不返。查九江之贼，恃小池口、湖口为犄角者也。兹于一月之内，夺其所恃，浔城岌岌孤立，粮草有余，逃窜无路。克复之机，似有把握。从此大军建瓴东下，直抵金陵，擒渠扫穴，此天下军民所日夜企望之机会矣。惟是水军万余人，江面千余里，若无总统大员，节制调度，则号令不一，心力不齐。譬如舟行有樯风，而转舵不得人，陆行有良马，而辔策不在手，终必危殆而不安矣。水师一军，建议于江忠源，创造于曾国藩，而整理扩充，至近年而始大。战舰辎重八九百号，大小炮位二千尊，江汉之师，如雷如霆，军声不为不盛。惟是出楚入吴，风利不泊，即瓜步金陵，均可随机剿办。其应与吴皖统兵将帅互相策应之处，既非李续宾、杨载福、彭玉麟所能咨商。而李续宾、杨载福，彭玉麟之严厉刚烈，落落寡合，亦非他省将帅所能调遣。且军旅之事，以一而成，以二三而败。唐代九节度之师溃于相州，其时名将如郭子仪、李光弼亦不能免。盖谋议可资于众人，而决断须归于一将。此又军事之大较矣。杨载福、彭玉麟经曾国藩拔识于风尘之中，自湘潭出师，以至今日，久已分为两部。即不能统为一军。在该员本无不和，在两营弁勇，即有才力不相上下之势。是该镇道势又不能互为统辖。
查丁忧兵部侍郎曾国藩持躬谨慎，早邀圣鉴。水师将弁，皆其旧部。吴会形势厄塞之要，尤所留心。前请终制，蒙恩暂准曾国藩读礼家居，曷尝须臾忘天下哉！滋幸机势可乘，东南大局，时不可失，移孝作忠，出而任事，天下后世，将益信其忠而必不能责其不孝。事必见其大而时必乘其先。应请饬下曾国藩，迅速起程，由鄂抵浔，即日督同杨载幅、彭玉麟、李续宾等水陆各军，会同将军都兴阿，长驱东下。都兴阿忠勤素著，马队勇敢冠军，素与南勇将士，一力一心，必可直捣金陵，预操胜算。
抑臣更有请者。自军兴以来，凡官军所到之处，贼必严为之备。我军锐意仰攻，炮石所及，徒损精锐，积日累月，壮气潜销。悍贼乘之，转致于败。又贼之诡计，以坚守缀我兵力，转于无兵及兵弱之处，狡焉思逞。是我军之胶滞一隅，而贼乃得以出没无定。循是不变，则兵日见其少，而贼日见其多。固非贼之果多于官军，亦非贼之果强于官军也。即如四年，臣同塔齐布、罗泽南等力攻九江及湖口西岸梅家洲贼城。旬日之间，伤亡至多。五年，罗泽南、李元度等专攻湖口县城，城不可拔。六年、七年彭玉麟、杨载福约会夹攻，迭次血战。因无陆师相依，遂无成效。其不得手之故，无他，兵出以正，不以奇，贼得以先为之备也。此次李续宾、杨载福先期密商，以陆师五千人，从浔城渡江而北，扬言进剿宿太，而即夜潜入舟师，绕出湖口之下十里。天甫黎明，舍舟登陆，踞城后山巅，监其脑而拊其背。其时内湖外江水师血战方酣，贼亦尽力抗拒。陆军大呼突入。水陆之贼，均骇愕失措。不知此军从何而来也。是役也，臣愚以为深合于出不意而攻不备之兵机，固非臣之智虑所及。窃计以陆师精兵六千人，另筹每月船价银二万两，雇民船四百号，从水师之后，仍带长夫锅帐，并二月米粮军火，遇皖南皖北江南等处有贼之处，随机雕剿，则我兵所至，皆贼计之所不及防。迨其闻警调援，我军即可迎战。抑或坚守不出，我兵亦可改图。兵到之后，贼必设备。设备之后，兵可遄归。兵归之日，贼必弛备。弛备之日，兵可再出。计不出数月，而贼技已穷，贼势必蹙矣。惟是以奇兵雕剿，在乎审机观变。无论南岸北岸，江界皖界，应请饬带兵大员，觇贼所在，不拘守成法，不顿兵坚城，不为邻省所节制，不为贼情所牵缀，动静之机，默存于心，倏往倏来，如出九天而入九渊。不仅贼匪不能窥其机，即他省将帅督抚亦莫能测其用。若使稍有沾滞，兵机必钝矣。又兵勇之敢战者，伤亡必多。即如九月初八初九湖口之役，水陆中伤共九百余员名。血战之奇，固近年所罕觏。然伤亡过多，即宜调回武汉，加意休养，以慰军情而养壮气。仍以精兵调赴下游，弥缝其阙。更番迭战，如环无端。则往来进退，神变不穷。庶不致拘滞一隅，转误大局。应请以九江为老营根本，仍以武昌为换防并粮台根本。则饷糈不匮而士气常新。必宜于讨贼机宜，大有裨益。
○致两司书
宜昌以陈守洪钟委署，为是安常处顺，循分供职，必可不负也。佐杂必不能不循资格。不循资格，则司中吏胥高下其手，而撞骗万端。司中于循资序补挨委之余，只须访拔其声名之尤美，参劾其贪鄙之太甚者，便可整饬。惟州县有民社之寄，断不可仅守资格。要缺必须遴员，差委例得酌量。如谓林翼等有私，林翼愿执其咎而不敢辞。林翼昔年从政，见天下之督抚藩臬，一差一缺，无一不照例而行即无一不挟私以徇。且瘠苦烦难，人之所弃者，则尚有轮补轮委之人。而肥美滑甘，则皆捷足者所得。悬一例而预谋于例先。更变一说以圆通于例外。例实足以快其私，而不足以杜一切之弊也。处轮补酌补轮委酌委，本有两端之可趋可避，而颠倒之心，上下之手，则仍在督抚藩臬耳。昔在黔湘，见藩臬某某，开口便言例。如某公在湖南，无一事不照例。实则无一事真照例。凡京官有所嘱托，或吏