左旋
。松柳竹柏之影，疏密纵横，映于窗纸，殊有画意。生顿触所好，披衣启户而出，露立中庭。举头观玩。忽闻隔院有妇女笑语声，生心异焉。知庄左右并无居人，此声何自而来？适墙角倚有一梯，日间园丁折花之所置也。生登梯以望，隔院遥见妇女五六人，并北地装束，所操亦北音。两妇年皆四十许，淡妆素服，丰韵幽娴。余俱女子，年均十六七。惟一最稚，仅十四五龄。并玉貌绮年，风流靡曼。濒池有巨石一，圆如几，四周皆石磴。环池悉碧玉阑干也。
闻两妇呼雏鬟扫石涤磴，荐以氍毹。须臾，杂陈杯盘匕箸之属。两妇与诸女子团圞环坐。一女子曰：“今夕开筵玩月，不知谁为东道主人？”右首一妇曰：“是乃六妹之雅意。余妯娌忝为食客，岂不愧死。”左首一妇曰：“今春宴赏牡丹，亦系六妹倾囊。本约醵钱作答，至今尚虚此诺。回忆盛时一日两筵，曷胜惆怅。”右首妇曰：“李姊何为话及畴曩，使人抑郁不欢。尚忆李建泰出师西征，我家特奉朝命以太牢告庙，此时何等烜赫。曾几何时，沧桑变易，抑何速耶！
左首妇曰：“当田妃死时，我等叹为无福。安知异日后田妃而死者，万不及田妃哉。我家阿翁年七十有余，犹称矍铄。诸子皆官都督，诸孙亦并执戟明光，有位于朝列。一朝变起，同殉国难。由此观之，高寿亦岂得为福哉。”右首妇曰：“我家阿翁位崇职重，已跻太傅之列，宗人府印玺为其所掌，尝以亲臣随侍经筵。每值文华进讲，佩刀入直，此时何等宠荣。今日思之，恍同一梦。当李姊捐躯赴井时，侬亦思投于水，跃身清流，以随所天。不料后有抱持者，则侍婢小茜也，至今以为恨。
”左首妇曰：“闻阿妹归家越岁不食，旬日而死，此事更惨。试思绝粒之难，何如身问水滨之易乎？”末座一女子作嘤嘤啜泣声。群起劝止曰：“六妹情伤矣。如有再提前事者罚以十觥。”言时酒肴亦至，罗列几满。旋闻酬酢巡环，互相欢饮。右首妇曰：“当日赏牡丹诗，七妹为原唱，六妹有和章。所吟佳句，尚忆得否？”末座女子答曰：“此诗早付之荒烟蔓草矣，惟壁间留有雅流名句，尚记一二，如：‘分香妆阁照，择圃几瓶栽。树转尊前影，花愁暗处春。
’颇觉其工稳耳。”东座一女子曰：“昨绕柳溪而过，偶经松轩，见轩中有一俗客在，箕踞独坐，手持长吉歌诗吚唔不辍。妹聆其句讹字舛，不觉失笑。渠骤闻人声，昂首四顾。妹匿身山石后，竟不之见。俄而吟声又纵，妹戏翦一纸蜈蚣，自承尘堕下，渠遂仓皇遁去。日长无事，消遣此荒伧以解闲闷，亦殊快意。”生闻之忆得昨日事，不禁失声惊诧。座中一女子狂呼曰：“墙头有贼？”旁有侍儿曰：“恐是骑墙状元。否则张珙来窥双文也。”生知不能隐，急蹑步下梯，阖扉遽寝。
翌晨随所见而迹之，石几之侧，果核狼藉，烛泪酒痕，仿佛犹在。生每至夜间，必梯垣往窥。顾数夕杳然，殊无影响。生遂迁宿于前堂。堂三楹，轩尚异常。当海棠花时，朱丝竟丈，摇曳于松槐之间。松虬槐老，势并突出林表。后堂之北松树五株，老干纷披，夭矫偃蹇，状若攫拿。由曲径而登，则为土山，其南乃郁冈亭也。俯瞰荷池，有如圆月。两旁杨柳扶疏，阴翳蔽亏。
一日，生盘旋而上，则亭中已有人在。视之即前夕东坐女子也。见生嫣然一笑，方侧身欲避去，而生已至前，向女长揖，笑问：“前日作蜈蚣之戏者，非卿也耶，几累人吓杀。”女曰：“男儿胆大如鼷鼠，一何可哂！”亭中棐几湘帘，笔床砚匣，位置楚楚。东西列橱二，缥轶绨函，殆盈插架。生曰：“此间奚来书籍？”女曰：“是处本为侬诵读之所。书籍笔研，侬自携来，初不虞君之涉我地也。”生偶翻案头卷帙，有一册题其签曰：《长夜愁音》。阅之皆纪明季宫闹遗事，其下署名则“万瑞珠兰芬。
”生知为女名若字。玩其所书，簪花妙格，娟秀异常。因谓女曰：“夜来所言，我已尽闻。卿为万家第七女公子。其行六者，当是卿姊，不识为同母所生否？”女曰：“侬父后房凡三十六人，擅专房宠者惟八人。侬母樊姬居长，六姊之母戚姬，位居其四。因生侬姊妹二人，在八人中尤嬖。”生问：“两妇是卿何人？”女曰：“左首者为伯兄长祚妻，右首者为仲兄宏祚妻，皆娶自京师大家。伯仲二兄咸庶出，我父最所属爱。”生曰：“卿嫡母为瑞安公主，卿名何得以瑞称？
”女曰：“侬名本为蕊珠，六姊名为蕊英，字蕙芬。后余姊妹，为嫡母所抚育。赐以今名，欲久而勿忘也。”生曰：“卿姊妹亦于国破时殉难否？”曰：“非也。并以弱病早夭，葬于西山祖茔，今墓碣犹存。”女应答之间，语柔词媚
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