词说 蒋兆兰撰
○自序
有清一代，词学屡变而益上。中叶以还，鸿生叠起，辟门户之正，示轨辙之程。逮乎晚清，词家极盛，大抵原本风雅，谨守止庵，导源碧山，历稼轩、梦窗以还，清真之浑化之说为之。虽功力有浅深，成就有大小，而宁晦无浅，宁涩无滑，宁生硬无甜熟，练字练句，迥不犹人，戛戛乎其难哉。其间特出之英，主坛坫，广声气，宏奖借，妙裁成，在南则有复堂谭氏，在北则有半塘王氏，其提倡推衍之功，不可没也。既自清命既讫，道丧文敝，二十年来，先民尽矣。独有︹村、蕙风，喁于海上，乐则为天宝霓裳，忧则为殷遗麦秀，是可伤已。乃今岁初秋，蕙风奄逝，吾道益孤。犹幸承其风者，有吴君瞿安、王君饮鹤、陈君巢南诸子，大抵学有本原，足以守先而待後。兆半无似，友教吴门。诸生以老马识途，时时从问词法，兼求词话，奉为准则。因念古人名著如词源、词旨及乐府指迷等作，未必浅深高下之皆宜。而清代丛谈词话诸书，往往特标一义，以自取重。诚恐博而寡要，劳而少功。又虑近世学者根柢不具，则枝叶不荣。故推本屈、宋、徐、庾之旨，甄别家数选本之精，阐述前贤时彦相承之统绪，撰为一书，名曰词说。要使本末兼修，古今同化。际兹斯文绝续之会，宁使後之人视吾说为骈枝，无令嗜学者恨前人不为传述也。宜兴蒋兆兰。
○初学作词当从诗入手
初学作词当从诗入手，盖未有五七言不能成句，而能作长短句者也。词中小令，收处贵含蓄，贵神远，与诗之七绝最近。慢词贵铺叙，贵敷衍，贵波澜动荡，贵曲折离合，尤与歌行为近。其他四五七议论偶句，则近於律诗。是故能诗者。是故能诗者，学词必事半功倍。但使端其趣向，勿误歧途，一两年或三四年，用功为之，便成好手。大抵诗境宽，家数多，故不易自立。词境窄，家数虽多，而可宗者少，故易於成就。至词与诗之不同，虽匪一端，而大较诗则有赋比兴三义，词则以比兴为高，才入赋体，便非超诣矣。
○作词当以读词为权舆
作词当以读词为权舆。声音之道，本乎天籁，协乎人心。词本名乐府，可被管弦。今虽音律失传，而善读者，辄能锵洋和韵，抑扬高下，极声调之美。其浏亮谐顺之调固然，即拗涩难读者，亦无不然。及至声调熟极，操管自为，即声响随文字流出，自然合拍。此虽专主论词，然风骚辞赋骈散诸文诗歌各体，无不有天然之音节，合则流美，离则致乖也。
○初学作词先从小令入手
初学作词，如才力不充，或先从小令入手。若天分高，笔姿秀，往往即得名隽之句。然须知词以沉着浑厚为贵，非积学不能至，至如初作慢词，当择稳顺习用之调，平仄多可移易者为之，庶几不苦束缚。既成，再将词律细心对勘，务使平仄悉谐，辞意双美，改之又改，方可脱手，出以示人。逮至功夫渐到，然後可作单传孤调，及研究上去声字。总之，此道无论天资高下，才情丰啬，必得三五年功夫方能大成。登高自下，行远自迩，不容等也。
○纤佻之病须痛改
填词以到恰好地位为最难，太易则剽滑，太难则晦涩，二者交讥。至如浅俗之病，初学尤易触犯。第浅俗之病，人所易见，醒悟不难。惟纤佻之病，聪颖子弟不特不知其为病，且认为得意之笔。此则必须痛改，范以贞正，然後克跻大雅之林。
○词体贵洁
古文贵洁，词体尤甚。方望溪所举古文中忌用诸语，除丽藻语外，词中皆忌之。他如头巾气语、南北曲中语、世俗习用熟烂典故及经传中典重字面皆宜屏除净尽。务使清虚骚雅，不染一尘，方为笔妙。至如本色俊语，则水到渠成，纯乎天籁，固不容以寻常轨辙求也。
○词名肇始
说文云：“词者意内而言外也。”当叔重著书之时，词学未兴，原不专指令慢而言。然令慢之词，要以意内言外为正轨，安知词名之肇始，不取义於叔重之文乎。至如乐府之名，本诸管弦。长短句之名，因其句法，并无关得失。独至诗馀一名，以草堂诗馀为最著，而误人为最深。所以然者，诗家既已成名，而於是残鳞剩爪，馀之於词。浮烟涨墨，馀之於词。诙嘲亵诨，馀之於词。忿戾慢骂，馀之於词。即无聊酬应、排闷解酲，莫不馀之於词。亦既以词为秽墟，寄其馀兴，宜其去风雅日远，愈久而弥左也。此有明一代词学之蔽，成此者升庵、凤洲诸公，而致此者实诗馀二字有以误之也。今宜亟正其名曰词，万不可以诗馀二字自文浅陋，希图卸责。
○词之选本
填词之学，既始於读词，则所读之选本宜审矣。约而言之，苟柯词选，导源风雅，屏去杂流，途轨最正，世所称阳湖派者，实本於兹。第墨守者，往往含有苏辛气味。不知词贵清遒，不尚豪迈，可以不必。周止庵宋四家词选，议论透辟，步骤井然，洵乎ウ室之明灯，迷津之宝筏也。其後戈顺卿氏又选宋七家词汇为一编。学者随取一家，皆可奉为师法，就此成名。至如宋人选本，惟周草窗绝妙好词选，最为精粹，可作案头读本，他可勿论也。
○词家必