坐公案左侧，众官环立两旁，书吏衙役齐立阶下。施公命提陈氏。
差役答应，即刻提到，跪在下面。施公喝道：“开棺复验，确有凭据，谋毙亲夫，毫无遁词。尔尚有何狡辩？快快从实招来，究竟奸夫何人？因何起意？若再仍旧强辩，本部堂将尔立毙杖下。”只见陈氏禀道：“大人明察：尸腹有蛇，必系控告之人，暗地埋伏。不然，何以红如桃确凿有凭，愿具甘结呢？大人不严治他，因衅诬告，私自盗棺之罪；反诬坐小妇人谋毙亲夫，小妇人实在受屈。”施公大怒，将惊堂木一拍，大喝道：“证据确凿！谁诬尔来？尚敢狡辩，以图嫁祸。”喝令掌嘴。两边一声吆喝，将陈氏扭翻面孔，一五一十，打了四十。陈氏仍然不认。施公大怒，喝令鞭背。手下又剥去外衣，一连鞭了一百下。陈氏仍是不招。施公又令取过夹棍。差役将陈氏两腿夹起。
陈氏受刑不过，只得喊道：“大人请命松刑，小妇人愿招了。”
施公命松了刑具。
陈氏跪在下面，望上说道：“小妇人自嫁朱天佑为妻，彼时天佑已患痨病，有半年之久。小妇人过门后，医药无效，日期沉重，延至去年腊月，竟至卧床不起。小妇人犹望他病好，并无歹心。不意小妇人的表兄潘慕安，这日来看丈夫的病。见丈夫已是卧床，谅不会好，便暗地与小妇人说道：‘表妹，你自嫁朱天佑，没过一天好日子。现在看看要死，不是误了你青春么？’因此触动小妇人心事。后来有个乞丐，拿着一条小蛇。小妇人与表兄忽生毒计：将蛇买回，蓄在坛内。十九日夜间，遂与表兄谋害。当时以为得计，不料难逃大人明察。小妇人谋毙亲夫，实在该死，所供是实。”施公便命画了供，暂行收监；亲族邻里等，亦先行退去候讯。一面飞签，立提潘慕安到案。
差役答应。施公退堂，众人各散。次日潘慕安提到。施公升堂讯问，始则狡诈，后命陈氏对质，一一供认。施公便判朱陈氏谋毙亲夫，律应凌迟处死；潘慕安诱奸表妹，谋害妹夫，律应斩立决，即命在茂州就地正法。红如桃报告伸冤，着于朱天佑遗产之内，酌分良田二十亩赏给，为养赡老母之计。又命择族中诚实子弟，立为朱天佑子嗣。此案断毕，后事如何，且看下回分解。
第250回 中途遇盗又失金牌 狭路害人猝逢铁匠
却说施公往淮安赴任，这日已至徐州府所属安乐镇。也是一个通衙要道，镇市上店铺林立。只因天已黑暗，施公便命人找了客店。大家进去，自有店小二招呼。施公道：“小二，就在店后腾出一所上房，共计四间。”施公宿上首一间，施安、施孝、黄天霸、计全、王殿臣、郭起凤、关小西、李昆、李七侯、何路通、金大力各人，分别住下。小二送进水来。大家擦了面，用过茶，问小二：“有什么菜？拣那投口的，只管拿来。”
小二答应出去，一会，先将酒菜搬进，摆开座位，只是两桌。
自施公以下，挨次入座，饮了一会酒。店小二又将饭送进来，大家用饭已毕，陪施公闲话。施公道：“你们很辛苦了，早些去歇息罢，我亦要睡了。”各人退去安睡，不表。
到三更时分，忽然施公喊道：“你们快起来，有窃贼咧！我的那件东西，又不见了。”大家惊醒，四面一看，连影都没有。无奈何，只得回房禀告。但见施公拿着一张白纸帖，在灯下观看，口里说道：“上面分明写着：‘桂兰女子赛云飞到此，盗去金牌。着黄天霸去取。’你道此事，不是愈出愈奇么？难道真是个女子盗去不曾吗？若真是女子盗的，这女子可比得当年的红线盗盒了。”大家听着发怔。惟有黄天霸咬牙说道：“既是这帖子上写明，要卑职去取？请大人宽限十日，卑职若取不回来，提头请见。”施公道：“黄贤弟不必尚血气之勇。他若无把握，何敢指明贤弟去取？正激之以速去也。贤弟受其激，是人其圈套矣！”计全道：“据卑职愚见，要去访，须请一人帮助，才得妥当。”施公道：“是哪一个呢？”计全道：“离此约有百里，名叫褚家庄。有一人姓褚，名标，从前也是绿林出身，江湖上很有名声，早已洗手不做。今年六十多岁，生的精神满足，最为爱友，而且慷慨好施。北路一带，无不知他名字的。不知大人意下如何？”施公喜道：“计贤弟之言，甚合吾意，就此办法便了。”说罢，大家仍去歇息。
施公一人逛至店堂外面，与掌柜的说道：“要寻个热闹处去逛一逛。”掌柜的说道：“此地没有大窑子，只有两家土娼，也不见怎么好。倒是前数日，从海外来了个走马卖艺的女子，约有二十来岁，生得怪体面的。而且有一手好武艺，能在马上飞舞，惯使两把双刀，还有好几枝袖箭，能在百步之外，打折香头，百发百中。在绳上走路，就同飞的一般。更有一件奇技，拿着数十斤的东西，可以站在人的掌上舞。并不是在他同来人的掌上，是我们本地人去看他的把戏，站在那里，他随便拉着一人，不论老婆子、小女子——却不拉汉子，叫人伸出手来，他就轻轻跳上，舞起来咧！这托他的人，好象没有个人似的。”
施公听说，心内有点明白。又问道：“掌柜的，你可知她姓甚名谁？”掌柜的道：“这姓名倒没听说。”施公道：“你知她住在哪家店