施知县投帖送礼。老爷动气，说：‘偏不要！’他赌气，放下坐褥，把守大门；见众官的礼到，竟大胆吩咐说：‘太爷一概免礼！’众人把礼拿回。老爷还讲什么？”州官听说：“快去吩咐外班，我立刻升堂。”进禄走到外宅高声说道：“三班伺候，太爷坐堂！”只听得梆鼓齐鸣，赃官上堂拜印已毕。官吏参拜；官役、牢头、禁卒，各乡的地方、保甲人等，叩头已罢。贪官要寻施公，带怒便叫：“江都知县闻话。”施公遂即向前，口称：“施不全参拜。”州尊听见贤臣报名，慌忙站起一摆手，即便说：“请起。”施公站起，躬身一旁侍立。州官又叫：“施知县，你知罪么？”施公躬身回答：“卑职不知，在大人台下领教。”州尊刘元见答，含怒说：“本州钦受御旨，点我扬州管理万民。大小官员都来迎接，惟少贵县。莫非轻视本州？你等我盘查仓库再讲，若有一点私弊，立刻革职。”贤臣闻听，强笑躬身行礼说：“非是卑职莫来迎接，惟因今朝奉旨监斩人犯，国规完毕，始敢动身。及赶到衙门，大人驾已早到，万望大人宽容。盘查仓库，请算；或足或少，自然有数。”刘元听罢，面带愧色。忽见堂下走上一人，公案前跪倒，手举呈词。州官接状词观看，上写：具诉告人东邻赵大、西舍王二、前居张三、后住李四、地方陈虎，呈为本郡南关以里，东路口坐东向西，有三教寺一座。山门正殿，四层配殿，群房共计七十九间。数年并无僧道在内焚修，每逢初一、十五，有邻人进寺烧香。
本月十五日，众人进庙献供，进殿遇见怪事，众目同视：第四层魁星殿内，泥小鬼项挂少妇人头一颗，并无尸骸。
不敢隐匿，众人共同叩恳大老爷秦镜高悬，查昭不白之冤。
子民感叩洪恩，万载无既。
州官看罢，不由肺腑吃惊。他在座上，不好明言，自己暗叫：“我刘元大运不济，上任就逢此事。头一个施不全对头，还未判断；他是我命中仇星，到手银子，他偏横挡。”贪官急中生计，肚内说：“何不如此这般，公报私仇！”刘元故意叫声：“县令施不全伺候。”贪官说：“今寺中有无尸人头一案，委汝验明，三日内断出尸亲。本州才升到此，不能办理。我出批，你作速去办！”言罢，提笔写上：州批县审。批为本州南关以里，路东三教寺内，魁星殿中，泥鬼项上，挂少妇人头一颗，无尸。投告者：前后邻居、地方人等公举。必须三日内断出尸亲详复。倘三日内不结，该令才短，摘印后递取，决不轻恕。
州官写毕下递。贤臣接过。贪官下叫：“陈虎，你领县官速到三教寺断鬼回复。”施公深打一躬，走下堂来。刘元吩咐退堂。众官散出，都与施公担惊。贪官又派人役取刑具。贤臣看见刑具，微微冷笑出衙。忽见一人慌慌张张至施公身旁跪倒，乃是地方陈虎，奉州官之命，跟来回话。好汉服侍施公上马，施忠乘驴，地方引路，竟奔三教寺而来。
贤臣偶然灵机一动，叫地方陈虎上来。贤臣说：“本县问你：你缘何呈报人头之事，不带凶犯上来？理该把你重处。”
地方回答：“人头挂在鬼项。”贤臣却说：“又来了，你既呈报妇人头挂在鬼项，本该就把令鬼带来。是谁把人头挂在他的项上，好明不白之冤。”施公吩咐快去。地方赌气趴起，转身去拿绳杠。不多时陈虎进庙，令人伺候公案，一应铺设停当。地方引路，贤臣进内升座。又见本州四名衙役、刑房、乡绅、总保甲、牢头人等，上前叩见，报名已毕。贤臣下叫陈虎，地方答应跪到。施公说：“传四邻回话。”陈虎答应，翻身下行。立刻就有人跪下说：“小的张三、小的李四、小的赵大、小的王二，老爷在上，小的叩头。”施公说：“我问尔等，知此妇死的缘故么？”四人从头至尾，诉说一遍，呈词无异。未知后事如何，且看下回分解。
第57回 传四邻问话 各人报姓名
四邻报名诉罢，走下出殿。贤臣安心要看庙内破绽，好推情断事，审人头屈冤之案。贤臣站起离座，一溜一点下殿。施公同众役与施忠，从新绕殿，转过游廊、配殿，群墙瞧遍，并垣墉之处；又至后殿梓童殿上，左照右观，并无尸骸。心想：少不得打草惊蛇，再察形迹。主意已定，忙回至大殿。下役人等围随。贤臣升座留神，只见那些瞧看军民，闹闹哄哄乱说：“从未见过审泥小鬼的这稀奇事。”纷纷说话不提。且说贤臣吩咐带小鬼，陈虎答应，抬上。施公安心展才惊众，判断泥鬼。
贤臣伸手提笔上写：州批县审。本州南关以里，路东有三教古庙一座。山门大殿共三层，计七十九问。后有梓童殿中，小鬼项挂少妇人头一颗，无尸。今本地方呈报，众目同观事实。此庙内数年以来，并无僧道焚修。现今原被告全无，州尊委本县施断，严限三日以内回复。尤恐此郡举监生员，三教军民不知，今出示晓谕知悉：愿瞧者赴庙听审泥鬼。倘有断不清明之处，许尔等公举。特示。
写完往下又叫陈虎：“你把告示速去贴在冲要之处。”贤臣又说：“听我吩咐，今州尊委我，派你等四人，大家公办。审清人头，大家有功。若是你我怠慢，州尊恼怒，罪名非轻。”
四公差闻言，也是鼻内流酸。贤臣恼在腹中，故作不知，