美之操工者日三时英之操工者日四时其率之差实起于此然则执业时刻之多寡其与人身之相关如此其重也中国之人不讲斯义其惰者旦夕嬉游甘为游民其勤者终日勤动罔知节制来往宴会曾靡定晷酬应无度丛座日坐是忧斯固然矣若夫学童者脑实未充干肉未强操业之时益当减少论语曰学而时习记曰蛾子时术之但使教之有方每日伏案一二时所学抑已不少自余暇晷或游苑圃以观生物或习体操以强筋骨或演音乐以调神魂何事非学何学非用其宏多矣而必立监佐史以之正襟危坐以圉之庭内湫隘养气不足圈禁拘管有如重囚对卷茫然更无生趣以此而求其成学所以师劳而功半又从而怨之也
记曰凡入学者必释奠于先圣先师所以一志趣定向往崇教而道也今之学塾于孔子之外乃兼祀文昌魁星等吾粤则文昌魁星专席夺食而祀孔子者殆绝也夫文昌者槱燎司命或称为天神张仲孝友或指为人鬼魁星者袭奎宿之号依魁字之形造为幻相状彼奇鬼矫诬荒诞不可穷诘倡而尊之者当从左道惑之条沿而奉之者亦在淫祀无福之例乃入学之始奉为神明而反于垂世立教大成至圣之孔子薪火绝续俎豆萧条生卒月日几无知者是故父兄之相诏师长之相督朋友之相勉语以求科第博青紫则恬然固然不以为怪语以学圣人救天下则色然惊窃然笑以为此妄人也孟子曰修天爵以要人爵今又甚焉明目张胆以细人自居其不如是者且从而非笑之流失败坏一至此极非人之性恶也彼其受学之始其所以蓍之而矜式之者固在彼而不在此彼其不如是则是改其初服而倍其师也嗟乎以视佛氏之日念佛号耶氏之七日礼拜者其相去抑何远矣
凡此数端其积习在十年以前其流毒九州岛以内或安焉而不知非或知矣而惮于改或思改而不得其道或知道而难乎其人坐是谬种流传日敝一日而儒者遂以无用闻于天下若夫其欲为农若工若商若兵者其意既非为科第也青紫也而其势又不能终身势力于此间尽经阅其所谓帖括考据词章者而以求大道也七八龄间力贫就傅发蒙益慧恃此数年过此以往与学绝矣为之师者当如何悉心诱导其快捷方式去其阻力以求其有成乃亦舍天命谓性无声无臭之外无所谓读本也舍破承起讲对偶声病之外无所谓文法也夫贱儒之学此也虽云无用然能藉以窃甲第武断乡曲一生吃着不尽彼固自以为受用莫大也若夫为农为工为商为兵者之学此其于学非所用用非所学更显而易见也而历数百千年数万万人因沿蹈其覆辙而不知变迨至弱冠以后始以不学无术自怨自艾而此数年之功若有若无如烟如梦曾无秋豪能受其益盖莫不自咎其向者之惰于学也而不知皆蠢陋野悍迂谬猥贱之学究祸天下也此所以识字之人不及西国之半而农而士工而士商而士兵而士者千万中不得一二也
然则奈何曰非尽取天下之学究而再教之不可非尽取天下蒙学之书而再编之不可大率自五岁至十岁为一种教法自十一岁至十五岁为一种教法苟慧非项痴非周子皆可率由此道相与有成一曰识字书今之说文九千三百五十三文加以徐氏新字及近人所辑逸字外编等盖万余字比之于西文未为繁也虽然其字之见于经者才二千有奇耳汉初儒者作苍颉篇合秦之苍颉爰历博学三书为之断六十字为一章凡五十五章都三千三百字而司马相如作凡将史游作急就李长作元尚皆取材于是书然则西汉以前文字实只三千余耳说文招杨雄班固所续元始中王莽征天下通小学者说奇字于庭中杨雄取其有用者作训纂篇续苍颉凡八十九章五千三百四十字班固作在昔太甲等篇以续杨雄凡一百三章六千一百八十字而增益之其字之真出于古与否不必深辨要之今日通行文字实不过二千有奇苟识此数即以之参悟天人经纬伦物恢恢乎有余矣西人之文以声为主故字虽多而识字易中国之文以形为主故字虽少而识字难虽然亦有道焉以声为主者必先学字母而后拚音以形为主者必先学独体而后合体古人言独体为文合体为字独体之字象形指事为多合体之字形声会意为多王菉友着文字蒙求条理颇自言以教童子一月间而有用之字尽识顾其书于形事二端矣而古今文字除独体外形声居其十之八九必得简法以驭之乃可便易余顷在澳门有葡萄牙人来从学者或不识字或识矣而不能写余先以文字蒙求象形指事两门中之独体者授之继为形声字表以偏旁为纬以声为经专取其有用者不过二千余字为表一纸悬之堂中以授之十余日而尽识矣中国文字虽不主于声而声中之义甚多故形声一门中实有妙理可寻黄公度汪穰卿皆发此义黄之说云如天巅等音皆有高之意地底等音皆有低之意圆全完旋运环等音皆有圆之意汪之说云如古有旧意而枯故沽固楛等亦皆有旧意黄之说释名演之汪之说说文通训定声闲有发明两君皆将专书以言其理 又按凡所论说有用古今人之说者多注明惟用师说者不注以一切文字皆述师训也附标其例然此乃教以字之本义若引伸借孳乳浸多犹未足以驭之西人之教学童也先实字次虚字次活字今亦宜用其意魏默深有蒙雅一书分天篇地篇人篇物篇事篇诂天诂地诂人诂物诂事凡十门四字韵语各自为类与急就章同颇便上口惟所载字已太多有无用者文字蒙求亦同且虚字亦非韵语所能达韵语只能载同类之义若不也焉哉等虚字皆借之义又其义各不相侔难以韵语为次今宜用其实字活字等篇其虚字则先识其字至教文法时乃详其用则事甚顺矣学者自离经辨志以后亦既能读一切书能属一切文幼岁之事