其秦、汉之侈心乎？”是诚知言矣！
或曰：子谓汉、唐数君讹杂之如此，然其所以阐基绪、致升平者，何也？
曰：其始皆能求辅佐，纳谏诤，夙兴夜寐，以安天下，济生人为意。此其所以兴也，及其后世，则放逐忠良，昵近邪辟，或妇人用事、或外戚专政，或宦竖窃命。官爵授于匪人，货财散于无用，兵革疲于不急，荒淫怠慢，厌弃民物，皇天震怒，奸雄并起。而海内土崩矣。呜呼，汉，唐之盛，犹不足观，汉唐之衰，万世之鉴也！
礼论后语
吾为礼论七篇，既十五年，学者有持章望之论一篇来，以吾为好怪，率天下之人为礼不求诸内，而竞诸外，人之内不充而惟外之饰焉，终亦必乱而已矣。亦犹老子之言：礼者，忠信之薄。盖不知礼之本，徒以其节制文章，献酬揖让，登降俯仰之繁而罪之也。
呜呼，章子有耳目邪？抑蒙且聩邪？有则奚不视吾文，听吾言？吾之论则曰：后之人见仁、义、礼、智、信列名而齐齿，谓五者之用，各有分区。故为仁、义、智、信则不取于礼而任其私心为礼，则不能辩仁、义、智、信。但以器服物色升降辞语为玩，以为圣人作礼之方，止于穷奢极富，炫人听览而已矣！繇是推本之曰：仁、义、智、信者，实用也。礼者，虚称也，法制之总名也。圣人率其仁义智信之性，会而为礼，礼成而后，仁义智信可见矣！贤人者，知乎仁、义、智、信之美，而学礼以求之者也。礼得而后仁、义、智、信亦可见矣。吾之论如此，岂尝使人为礼不求诸内而竞诸外邪？岂尝以节制文章之类为礼之实邪？章子有耳目不至乎此也。
夫章子以仁、义、礼、智、信为内，犹饥而求食，渴而求饮，饮食非自外来也，发于吾心而已矣。礼、乐、刑、政为外，犹冠弁之在首，衣裳之在身，必使正之耳，衣冠非自内出也。
呜呼，章子之惑甚矣！夫有诸内者必出于外，有诸外者必由于内。孰谓礼、乐、刑、政之大，不发于心而伪饰云乎！且谓衣冠非自内出，则寒而被之葛、热而被之裘可乎？夏则求轻，冬则求暖，固出于吾心，与饥渴之求饮食一也。而章子异之，不已感乎？故天下之善，无非内者也。圣人会其仁、义、智、信而为法制，固由于内也。贤人学法制以求仁义，亦内也。谓蓝之青，朱之赤，固其质也。布帛之青赤则染矣，然染之而受者，亦布帛之质也，以染铁石则不入矣。是故贤人学法制以求仁义，亦内也。下愚虽学，弗之得矣。中庸曰：或生而知之，或学而知之，或困而知之。及其知之，一也。或安而行之，或利而行之，或勉强而行之。及其成功一也。然则吾之论何尝有外邪？何忧乎终之必乱邪？吾之论则曰：闻诸圣人，于是引礼运、周公六典之类以明之。今章子乃曰“学乎圣人者何必易其言”，是未尝读吾之论也。赵简子问于太叔揖让周旋之礼焉，对曰是仪也，非礼也。夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民实则之。是故为九歌、八风、七音、六律，以奉五声，为政事，庸力行务，以从四时，为刑罚威狱，使民畏忌，以类其震曜杀戳。以是言之，乐、政、刑，非礼者乎？颜渊问仁，孔子曰：克己复礼为仁。请问其目，曰：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。以是言之，仁非礼者乎？章子尚未读左氏传、论语，宜其病吾言也。
圣人之于礼，其言盖参差：言其大则无事不包，言其小则庶事之一耳。故周官三百六十职，题曰周礼以该之，言其大也。其次则曰礼典，与治教政刑事配焉。其小则曰五礼，与射御书数并焉。章子得其小而不得其大，宜其病吾言也。故其说曰：走百步外以救人陨溺，难也；趋百步外以揖人，易也。趋则为之，走则不为之矣。己后乡人一日之生，拜之能也，坐其下，行其后能也，闻其急难，则不为之死矣！是仁义难于礼也。又曰：顺父，礼也，遵父，非礼也。有人蹈于水火之中，己将救之，而父在侧曰勿救，匍匐救之无避也，违父可也。夫妇异列，礼也。如妻踣于舅姑之前，伤而不兴，尽力以扶之，可也。又曰：心则爱兄，而拜先仲叔，此礼之易者，固胜仁也。千金之宝，分则多伯兄，是礼不胜仁也。吾兄与嫂斗，则不救，有嫂之嫌也。此礼之易者，固胜义也。乡人之长者斗于兄，救兄不胜，则佐之斗，是礼不胜义也。呜呼，章子以揖拜为礼，宜乎其不得以兼仁义也！
且章子焉知仁义哉？万物之生无不遂，吾所谓仁也；万事之理无不当，吾所谓义也。而章子方区区以救陨溺、死急难为事，不亦小乎！以一人之力而见陨溺必救，见急难必死，吾惧章子之仁义所及者寡，而天年不获终也。其所谓仁，吾曰浮屠而已耳；其所谓义，吾曰游侠而已耳。
孔子曰：父在，观其志，父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。父没三年，尚不忍改其道，父在侧，曰勿救人于水火，而违之可乎？己以救为仁，而父曰勿救，则父不仁矣！己欲仁而彰父之不仁，未见可以为仁也。父不仁则违之，兄之斗则不辩是非而佐之，是父轻而兄重乎！兄与嫂斗，则以嫌而不救，惧失礼也。妻踣而伤则扶之，不顾礼焉，是妻厚而嫂薄乎？厚于妻而薄于嫂，兹小人之情，轻其父而重其兄，虽小人亦不为也。章