使众庶咸安于孔丘之言教且严而理且明何今之人一临事务十行九谬为君者享国且短为臣者不匡君之道而贿赂通行至于复命者何尔诸儒博习古书知今之时势当备陈而朕亲览之
问天时
朕闻圣人在位则天下安和四时序五榖登风不鸣条雨不破块甚亨者五日一风十日一雨此果若是乎果若是则何君在位天地之鉴致然也夫何尧汤在位之时二君皆圣人也却乃尧有九年水汤有七年旱当此之际民之休息莫不苦殃至甚然否于斯二事但尝闻云耳畧不知水旱始尧汤某年其灾消祸弭亦终于某年诸儒博习圣经典籍必能周其故以陈之且当时君圣臣贤何故国民之灾有若是之危此果民不善而致然欤君不徳而致是欤抑天道运会而使然欤如此者去古既逺亦必陈之但以方今天道之变又不知何如耳曩元祚移天下横兵十有六年灾伤民命者非止一端凡死者兵机水火大疫流行中原之地十丧六七至今方定九年矣水旱时时必朕非仁而使如是乎当详其故朕亲览焉
问刑赏
朕闻三皇五帝之治天下其用刑也甚简及其行也甚严民击壤而歌不知有兵何如是之乐哉今莫知其法何自周明五刑享年八百君三十世将比三皇五帝何孰隆而何孰夷至秦用法倍加五刑举巨罟张密网絶于二世汉髙帝除秦苛法约以三章稽歳弃市者五十人文帝去肉刑使民无忧稽歳弃市者五百人至景帝而亦去重刑而以笞杖代之稽歳之弃市者千人享年四百君有二十四帝唐宋之法比汉轻之而当洪休是也享国弗果三皇五帝周而唐宋各止三百年帝共三十七人而已又古封建有功徳列国天下民无争位不簒君或让焉于斯刑赏使民忧而忧乐而乐致国短长者朕不知何特谕诸儒比论可得而闻乎
问尧舜禹启
唐尧虞舜之书凡儒者皆诵之明之二帝乃大圣人也其为寿也髙其在位也久以其大至智则化被天下以其徳则泽及万物其为至智者不言可知矣其为圣徳也不待辞而昭明矣夫何不丹均之化慈不及之虽书载丹均之不才犹且不能使人无惑也且禹亦圣人也功被天下法唐虞之制规矩焉国祚延长当衰老之际天下何不益之让乃启有之者何敕尔论之
问天地鬼神
天地变异鬼神显寂若此之机可得而闻乎果能陈其本末则当言天地变异其态何如鬼神显寂其状何若于斯变异显寂由何而生因何而静故敕问之
问人臣言行
人臣匿有知而为无知扬无知而为有知公私乎未亲率而言易已亲率而云艰果知易难乎仲尼之学必精之如貎恭而衷不果言行而心不良识易乎测难乎子等幼习至壮阅文既多当备陈而辩验之
敕问文学之士
昔秦皇去封建异三公以天下诸国合为郡县朝廷设上次二相出纳君命总理百僚当是时设法制度皆先圣先贤之道为此设相之后臣张君之威福乱自秦起宰相权重指鹿为马自秦以下人人君天下者皆不鉴秦设相之患相继而命之徃徃病及于君国者其故在擅专威福而致是欤抑君怠政而有此欤校之既乆恍惚其端特勅问之
又
朕尝观物昧于造化惑于的理特以云生之妙敕问之理何如也尝云山川出云其云也一动一静何如斯指山川而言云也又碧天四际穷壤无翳俄霄汉间倐然而黑云蔽于太虚此非山川之发理果云何若是而妙乎
又
朕闻昔之叩角而歌者谓叹时而作又一士扪虱以论形势而观利钝是二士也智者请为之论
又
朕观上古圣贤之言册而成书智者习而行之则身修而家齐焉万世之用不竭斯良之至也今之儒不然穷经皓首理性茫然至于行文流水架空妄论自以善者矣及其临事也文信不敷才愆果断致事因循将何论乎请论之
又
权衡之制升合斗斛之法止顽民之狡使良善者无忧虽然顽者愈加奸猾善者尤被其欺瞒官以为必善民以为必然若以权衡之制不善升合斗斛之法不良观斯制度其所由来逺矣今商贾计多市民诈广未审何法而可制之哉请为之说
又
朕闻昔仲尼孟轲之在世也其利济之心虑恐利济有所不及是故拳拳导人为善所以为善者或公于朝或私于家不离为善之道是保禄保家而全身命也当是时仲尼孟轲不独导人而已其又周游诸侯之所敷陈是非与语尊君泽民之道意在天下安和未尝逢君不言深藏所藴使人不知其所以然也今文学之士来庭特以前圣贤之所以言今之儒士所以不言欲知其所以人情而用孰难易乎请为之论
又
朕尝仰观俯察知七曜律度于穹壤浮天而东行天以健而不息纪分野而游乎地上而西驰山崇海凝云飞星列川流不止渊清弗浑四气消长欲原其造化何自终未得人以明今文士至朝请陈理说
又
天道穹窿而逈遥莫知其所以然而奚止焉地道鸿龎而悠旷亦莫知其所以然而奚深焉斯二仪也前列圣之所以载在祀典而以南北郊为首祀次以宗庙社稷下再酹于山川朕观若此古人将以为神之灵必然而祀焉果恍惚疑信而祀焉且神之为神也或寂或见果隶灾福焉今敕尔诸文学之士请言有无敬慎何如哉
又
昔尧舜之絶传其舜禹之众合周政之不纲殷汤之两废其故由何而致然
又
尝闻上古列国于天下爵分五等其于朝聘之仪贡输之额辨是核非孰职以专之果有无之可析乎请明其说焉
又
朕闻昔之至智者务志以崇身专利济以名世未见独善其身而为智贤者或曰时有盛衰致令贤士大夫观事势而向背不过向吉背凶而已朕尝笑之孰不知