有容天下之量宣帝有君人之术然而不及三代者武帝之过也蜀先主有公天下之心唐文明二帝有追治古之风然皆有失足以为龟鉴矣或曰前辈之论英雄曰曹操刘裕苻坚其取天下或得或失子曾无一言及之何耶曰所贵乎中天地而应帝王者谓其为生灵之主也苟争地以战杀人盈野争城以战杀人盈城不顾逆顺是生人之仇也予尚忍言之哉卒论如左传之于家云
○西汉论
汉高帝起布衣取天下当时比之逐鹿幸而得之然初入关中秋毫无犯约法三章此与发粟散财何异天下既定规摹卓然已有四百年之气象孝惠享国日浅吕氏盗执国柄勋亲环视莫敢谁何譬犹强族大姓乘兼并之力夫亡子幼主妇鸷忍虽有豪奴悍婢犹且惕息伺一旦之隙余威犹在耳孝文慈俭出于天性是时汉兴二十余年贾生遂欲改制度削诸侯系外夷赖谊之策不行遂以无事使帝无贾生不失为守成之主而帝尽行生之言其祸有不可胜言者大抵文帝德量过于贾生所不及者才具耳虽然以谊之才辅之可也疏之亦非也使谊加以数年不死亦自悔其前日之论则伊管之俦也及至孝景用晁错之计七国遂反于斯之时有叛国无叛民后来到得武帝罢黜百家表章六经修郊祀改正朔作诗乐正音律骎骎乎三代之风使武帝遂相仲舒则三代矣或曰元朔之政多以仲舒发之然此皆三代之文仲舒之言曰人君正心以正朝廷又曰仁人者正其义不谋其利明其道不计其功凡此皆仲尼之心三代之实也使帝知正心明道之实亦自无末年之祸而帝甘心四夷奢侈无度亦岂果能用仲舒哉奈何乘文景之蓄积穷兵黩武征伐不休至于末年户口减半几及亡国所不亡者幸也或曰武帝开西域以断匈奴右臂泄高帝平城之耻洗吕后嫚书之辱矫文帝姑息之弊算计见效不亦丕乎曰前不云乎不谋其利利之大者也不计其功功之大者也以帝之雄才大畧一遵文帝之慈俭又岂止延祚四百年而已哉是故帝王之过莫大乎好杀老子曰其事好还楚灵王曰予杀人子多矣能无及乎卒有戾园之祸赖高文恩德在人心付托得人拥昭立宣遂以复安曰然则卫霍之将也非乎曰亦非也武帝非实知卫霍之才特以私卫后之亲耳 【以李广利征贰师准之可见】 自古帝王变乱旧章果于自用者自武帝始其与始皇相去无几亡不亡之闲耳及至孝宣知民事之艰难厉精为治有君人之术然考其所谓以严致平者殆不可见夫信赏必罚五帝三王不易之道但论其当与否耳必以诛赵广汉韩延寿等为严刑峻罚破奸宄之胆此自帝之过举亦非霸者之政矣惜哉亡是可也至其用赵充国破先零论议谆复于屯田之计优优乎帝王之畧矣元成而下无讥焉刘向扬雄皆经国之大儒吾知其不能用之也
○东汉论
善治病者必知脉之虚实病之大小治之逆从微者逆之甚者从之寒热通塞因之有时故病未除更生他疾参伍其宜徐以制之夫然后病可除也东汉自明章以后其君不足以有为政出外戚孝和与郑众诛窦宪宦官用事自此始此葢如人受病之始虽饮食如故病留于腠理而四肢未觉也迨至孝安纳王圣樊丰之谮诛杨震如人渐不甘鱼肉之味而嗜土炭疾犹可为也明年诛圣等是其效矣其后梁冀擅废立唐衡左管等用事此亦平勃交驩之时也李杜二公少忍须臾帝必将愤冀冀乃可图已而单匡等果诛冀五侯复恣横将有继是而思进者此通因通用塞因塞用之理也终之陈窦继诛党祸起矣此病甚而不从之故也是后羣公欲尽诛内宦内宦既除而汉亦亡譬犹故病未除益以他疾其证已危当以饮食医药渐以调剂之一用猛药则大命去矣故毒药十去六七者良为此也尝谓西汉大臣宽博有谋可定大事然不及东汉士大夫之节故平勃霍光终成其功其敝也养交安禄而王莽以穿窬之智坐攘神器东汉士大夫忠义有守足镇颓俗然不及西汉大臣之谋故李杜诸公以虚名相高而奸雄不敢觊觎其敝也矫激太甚而身死国亡要之图回天下者岂浅浅丈夫之所为哉在易之蛊曰先甲三日后甲三日说者曰甲为春仁也庚为秋义也蛊者物坏而有事之时治蛊之道不可以亟也于卦一阳生为复二为临三为泰四为大壮五为夬夬决也以五阳而决一阴犹戒之曰健而说决而和柔乘五刚也然则圣人之意亦可见矣或曰然则仲尼隳三桓城也非耶曰史失其传多矣家语杂出于后世王肃之学是非圣人之谋也圣人之谋不如是之亟也哀公问社于宰我说者以为有行诛之意鲁自宣公失政逮于三桓久矣仲尼止之曰成事不说遂事不谏既往不咎谁谓仲尼为政朞月而遂隳三都乎易曰顺而止之观象也或曰然则李杜当梁冀废立之时将为胡广赵戒乎曰李杜正色立朝若经孔子当在三仁之列吾犹恨其正而寡谋也广戒慎而不止李杜止而不顺顺而止之其平勃乎陈窦诸贤犹裸袒而劘虎兕之齿也至则靡耳何功之有易曰见恶人无咎子见南子佛肸公山弗扰召子欲往圣人不绝恶人之辞陈寔所以送张让之葬也虽然有寔之心则可不然岂可见黄门而称贞哉
○魏晋正名论
甚哉桓灵之不君也其所为钩党者天下之善人举在焉善人国之纪也其可杀之乎善人诛锄奸雄觊觎又况鬼偷狐媚如操者哉自后轻侮肆言如孔文举者杀之劝让九锡如孙文若者杀之豪杰既尽国亦随之其余恇怯谄附之徒举社稷以与人而不羞也是时中原人物惟陈长文为第一然其魏室佐命之臣则汉室之所谓贼也搤王父之吭而夺之食资父以为孝凶逆不为谁谓长文而忍为之乎善乎欧阳子之言曰魏晋而下佐命之臣皆可贬绝谓其二