曷死而重危者也。
窃以为今之为治，当以开创之势治天下，不当以守成之势治天下。当以列国并立之势治天下，不当以一统垂裳之势治天下。盖开创则更新百度，守成则率由旧章。列国并立，则争雄角智，一统垂裳，则拱手无为。言率由则外变相迫，必至不守不成。言无为而诸夷交争，必至四分五裂不可。《易》曰：穷则变，变则通。董仲舒曰：为政不调甚者，更张乃可谓理。若谓祖宗之法不可变，则我世祖章皇帝何尝不变太宗文皇帝之法哉？若使仍以八贝勒旧法为治，则我圣清岂能久安长治乎！不变法而割祖宗之疆土，驯至于亡，与变法而光宗庙之威灵，可以大强，孰轻孰重，孰得孰失，必能辨之者。不揣狂愚，窃为皇上筹自强之策，计万世之安，非变通旧法，无以为治。变之之法，富国为先。户部岁入银七千万，常岁亦已患贫，大农仰屋，罗掘无术，鬻官税赌，亦忍耻为之，而所得无几。然且旱潦河灾，船炮巨帑，皆不能举。闻日本索价二万万，是使我臣民上下，三岁不食，乃能给之。若借洋债，合以利息，扣折百年，亦无偿理，是自毙之道也。与其以二万万偿日本，如何以二万万外修战备，内变法度哉？夫富国之法有六，曰钞法，曰铁路，曰机器，轮舟，曰开矿，曰铸银，曰邮政。今奇穷之余，急筹巨款，而可以聚举国之财，收举国之利，莫如钞法。今天下银号报明资本，皆存现银于户都，及各省藩库，户部用精工制钞，自一至百，量其多少，皆给现银之数，而加其半，许供赋税禄饷。其大者户部皆助资本，其亏者户部皆代摊偿，助其流通，昭彰大信。巨商乐借国力，富户不患倒亏。以十八行省计之，可得万万。既有官银行，上下相通，若有铁路船厂大工，可以代筹军务赈务，要需可以立办，国家借款，不须重息中饱，外国汇款，无须关票作押。公款寄存，可有入息，钞票通行，可扩商务。今各省皆有银票，而银票作伪万种，利不归公，何如官中为之，骤可富国哉？此钞票宜行一。
可缩万里为咫尺，合旬月于昼夜，便于运兵，便于运械，便于赈荒，便于漕运，便于百司走集，便于庶士通学，便于商贾运货，便于负担谋生，便于通言语一风气，有此数便，不费国帑而可更得数千万者，莫如铁路。夫铁路之利，天下皆知。山海关外，久已兴筑。今方运兵，其效已见。所未推行直省者，以费巨难筹耳。若一付于民，出费给牌，听其分筑。官选通于铁路工程者，画定行省郡县官路，明定章程，为之弹压保护。凡军务运兵运械赈荒，皆归官用。筑道里远近，人数繁寡，收其牌费，吾民集款力自能举，无使外国收我利权。天下铁车牌费，西人计之，以为可得七千万，且可移民出于边塞，而荒地辟为腴壤，商货溢于境外，而穷闾化为富民。俄人珲春铁路将成，边患更迫，但为防边已当急筑，况可得巨款哉！且可裁漕运，而省千里之需，去驿铺而溢三百万之项，此铁路宜行二。
机器厂可兴作业，小轮舟可便通达。今各省皆为利禁，致吾艺技不能日新，制作不能日富，机器不能日精，用器兵器，皆多窳败，徒使洋货流行，而禁吾民制造，是自蹙其国也。官中作厂，率多减偷敷衍欺饰，难望致精，则吾军械安有起色。德之克虏伯，英之黎姆斯，著于海内，为国大用，皆民厂也。宜纵民为之，并加保护。凡作机器厂者，出费领牌，听其创造。轮舟之利，与铁路同。官民商贾，交收其益，亦宜纵民行之，出卖领牌，听其拖驶，可得巨款。此机器轮舟宜行三。
周官人，汉代铁官，开矿之法久矣。美人以开金银之矿富甲四海，英人以开煤铁之矿，雄视五洲，其余各国开矿均富十倍。而藏富于地，中国为最，如云南铜锡、山西、贵州煤铁、湖广、江西铜铁铅锡煤，山东、湖北铅，四川铜铅煤铁，其最著者。亘古封禁，留待今日。方今国计日蹙，虽极节俭，岂能济此难艰哉！家有重宝，而仰屋嗟贫无策。甚矣！山西煤铁尤盛，星罗棋布有百三十万方里，苗皆平衍，品亦上上，德人以为甲于五洲，地球用之千年不尽。又外蒙古，阿尔泰山即金山也，长袤数千里，金产最，又苗亦平衍，有整块者数斤，俄人并为察验绘画。一滇粤之矿，尤为英法所窥伺，我若不开，他人入室。今云南已专设矿务大臣，热河、开平亦设官局，并著成效。而未见大利者，皆由矿学之未开，采办之非人也。矿学以比国为最，自山色石纹，草木苗脉子色，皆有专书。宜开矿学，专延比人教之，且为踏勘。购机器，以省人工，筑铁路以省转运，二十取一而无定额税，选才督办而无滥私人，则吾金银煤铁之富，可甲地球。此矿务宜开四。
钱币三品以通有无，其制最古。自濠镜通商，洋银流入中国，遍渐于内地，及于京师。观其正朔，则耶稣之年号，而非吾之纪元也。是谓无正朔。考其漏卮，则每岁运入约数百万，进口无税，八成夹铅，而换我足银，市价涨落七钱二分之重，或有涨至八钱者，多有折耗。是谓大漏卮。名实俱亡，吾政之失，孰大于是！而吾元宝及锭形体既难握携，分两又无一定。有加耗减水色折贴费之殊，有库平规平湘平漕平之异，轻重难定，亏折滋多。而彼重率有定，体圆易握，人情所便，其易流通固也。