路，我每以一路当之。即或数道并发，而临阵彼此不相顾。或左进而右退，或后却而前行。贼得以施其奇正钞伏之术。广西湖南诸战之失利，皆由于贼知布阵之诀，而我不知也。贼之止也，宜扼要以断其接济，严兵以堵其逃窜。贼之行也，宜预择精兵宿将，拦头迎击，以遏其锋。沿途设伏，以挠其势。乃我之围贼也，不务扼要严防，专以扑营逐利为事。其追贼也，不务拦头迎击，专以跟踪尾击为能。小有挫失，将卒之气先馁。又须养之经旬，始堪一战。逆贼得以长其凶锋，我军终莫操乎胜算。此兵谋不可不豫，而浪战所以宜戒也。
一曰察地势。兵志曰：不知地利，不可行师。地利云者，非仅仅图史所载山川一定之险也。视贼出入之踪，而先为之防。察贼分合之势，而遥为之制。虽渐车之浍，数仞之冈，苟形势在所必争，即机会不可偶失。请以近事明之，全州蓑衣渡之战，贼锋已挫，宜连营河东，断贼右臂。道州之役，贼势本孤，宜分屯七里桥，扼贼东窜。长沙之围，贼路俱穷，宜驻龙回潭土墙头堵贼西溃之路。他如道州双牌莲涛湾六十里之奇险，贼入死地，而纵之使生。湘阴之临资口，岳州之城陵矶，皆水陆必争之隘，而放之使遁。利害昭然，犹堪覆验。事前未及虚心体访，预为绸缪，一溃难收，悔之无及。计自逆匪滋事以来，要地之疏防，机宜之坐失，似此者实已指不胜屈。祸基咫尺，流毒千里，人谋未臧，酿成巨患，此正宜引为前车之鉴者也。
一曰严约束。杀贼所以安民，安民乃可以杀贼。将出令而兵不敢哗，兵奉令而民不知扰，则有制之师也。粤逆所过之处，横刀跃马，市肆一空。人民遭其屠戮，子女遭其掳胁，财物遭其搜括，室庐遭其焚毁，惨酷之状，固已触目心伤，被害遗黎，群焉饮憾。然市井愚民，罔识大义，亦容有谓盗贼之害，犹愈于兵者，何也？粤逆志在择肥而噬，下户穷檐，搜求不暇，且或以时诈示仁义，愚弄吾民，买饭求浆，多给市直。至于不法兵勇，罔知号令。方其攫取奸污，则虽穷苦之家，亦鲜得免。于是民不怨贼而反怨官兵矣。夫以盗贼而诡施小惠，民于盗贼宜有恕词。以官军而行同盗贼，民于官兵能无隐憾。若不随时严按军法以服民心，恐草野怨咨郁勃之言，将有难于尽诘者。军中兵勇而外，有长夫，有余丁，有随营贸易之人。兵丁旧服营规，管辖甚密。果令严为约束，无难一律肃然，乡勇多系四方无藉之民，较兵丁殊为难管。然犹名隶籍伍，有犯自可按籍而稽。至于长夫及随营买卖之人，则均游荡性成，不安乡里。名虽贸易营生，实则不堪问其所自。倏来倏往，踪迹靡常。甚或伪造兵勇腰牌，假其装束，时赴近营各乡村，掠取各物，转卖营中，肆行无忌。乡民误为兵勇，不敢格杀。且畏其势横人众，莫敢谁何。此辈久处营中，熟睹战斗之事，轻生嗜利，习为固然。将来事竣撤遣，散处民，必多不靖。从前三省教匪之役，大局已经戡定，而搜诛余匪，及不法夫勇之啸聚者，又至两年。其明证矣。应饬各营于所管辖兵丁长夫及买卖人等，严明约束。遇有干犯，除兵勇分别治罪外，长夫及买卖人等，尤宜从重惩处。其有逃匿他方者，所在地方官一体严密察缉，随时惩办。重即处死。斯亦结民心而毖后患之一端也。
一曰宽胁从。粤逆起事，死党存者实不过数千。其余则新附之匪与裹胁之众也。会匪盗贼，与凶恶痞棍，粤楚州县，所在有之。平时作奸犯科，扰害乡曲。官司每苦文法之烦，曲从宽贷，一旦有警，遂尔率其丑类，从乱如归。又在配军流及被贼劫放监禁各犯，乘乱得脱，为贼驰驱。此皆甘心从逆，执死不回，宽之而无可宽者也。至若村市浪民，被贼驱胁，本无从逆之情。但因贼中禁制甚严，末由自拔。又或以全家被掳，势难两全。依违其间，遂历岁月。比发已加长，便与老贼无殊。欲留则违其归顺之心，欲去则恐膺不测之戮。低徊无计，进退维艰。此等苦衷，殊堪轸念。贼匪自武昌窜去时，党众发潜逃者，亦已无数。即其中长发之贼，为居民沥诉被裹之由，往往悲感无端，声泪俱下。可见小民具有天良，终非左道所能煽惑也。官饬各营，多写简明示谕，射入贼中。临阵于旁近竖立投诚免死大旗。令其乘官军与贼接仗时，弃械奔赴旗下，并设一发公局，发给免死执照，资遣回家。倘如官兵连获大胜，非独不甘从逆者以免死而得生，即心持两端者亦将去逆而效顺。既可用谍以探贼之情，复可用闲以携贼之党。党羽既已披离，渠魁何难殄灭！其于剿贼机宜，或亦不为无补也。
○答曾侍郎师书
九月二十四日奉八月二十三日衡州一书，并寄示与王朴山兄往来各函，具言兵之不可用，欲再招勇六千，以为灭贼之具，初七日从吴甄甫先生处，寄到一书，又以南昌楚勇求赏一事，虑勇亦不可用。
忠源窃谓兵勇皆未尝不可用，患将兵将勇者不得其人也。夫兵之不可用者，勇于扰民，狠于仇勇，敢于犯上，而独怯于杀贼。既尽于吾师前书所云矣。然使得一廉明之将统之，视兵民为一体，则兵不敢扰民。联兵勇为一气，则兵不敢仇勇。将之爱兵如父兄之爱子弟，则兵之卫将亦将如手足之卫头目，而无把持挟制之患。将有