，几与吴兴埒。至广西，以南宁、泗城、浔、梧等府皆宜蚕桑，亦奏请举行焉。又在镇江，以庚申之乱白骨如莽，设局掩埋，俾无暴露；而广西省城有开元寺者，停积棺槥至万余具，公叹曰：『彼兵燹后，宜尔也；桂林幸未陷于贼，何累累者亦若是』！有主，则限以日期，无力则饮助之，责以必葬；无主者，官为之葬：于是积槥为空。盖公所至勤求民瘼，类如此。归顺州旧隶镇安府，新升直隶州；又有百色直隶厅者，故土官也，虽改土归流，而其地极边、其民乔野。公曰：『此二处草昧未开，科名不振；异端乘虚而入，必为所夺，亦边境忧也』。言于朝，每届乡试，此一州、一厅别立坐号，即于广西原定中额之内拨一名与之；如子科归州，则卯科归厅，以广边士登进之阶，而杜外人簧鼓之渐。「惟彼哲人，瞻言百里」；公之谓矣。
十五年，调安徽巡抚。以芜湖居上江冲要，华洋辐凑、良莠杂居，奏设道员专办保甲。大通镇与和悦州对峙，百货荟萃，亦盗薮也；设立分局，以佐芜湖所不及。咨行毗连各行省：凡连界州县，互用连衔空白差票；有所名捕，不分畛域。以故历年未获之渠魁，皆得捕获骈诛，以遏乱萌。又以皖省水陆防军训练未精，咨调北洋谙习法国兵法之副将一员来皖训练，日一视之；由是，皖军悉成劲旅。凡拦江矶、东西梁山诸处旧有炮台者，自往相度，废者修、缺者补；或江流冲突，今昔不同，则改易其处：仿用洋法，或明、或暗因地制宜，以固上游门户。省城西门外有漕河一道，潜山、太湖等县由此运遭出江；其外内各有一洲，以为漕河屏障。洲以内，又有盐河一道，为米盐屯聚之所。
咸丰间，江以南突起新洲，束水而北，两洲沦陷，两河并与江通；每逢盛涨，直啮城根，省垣岌岌。公察形势、寻案牍，于西门外漳霞港别开新河，接至江口；导潜山各县之水汇合入江，以御江潮。于河口上下，各筑高厚长堤以固河身；又于内筑偃月堤，遏石门湖来源，以免沙泥淤垫。于是民田得蓄泄之宜，商舶有停泊之便。至今，其地成小聚落焉。又奏设经古书院，以课经、史实学；皖士彬然多通经之士，由此始也。
十七年，诏署两江总督。拜命之日，严夫人卒；公虽衋然伤心，然不敢以私废公。而江督事烦任重，公承曾文正、沈文肃、左文襄诸名公之后，慨然曰：『前型未泯，敢不勉乎』！会俄国世子来游中华，过江宁，泊下关；公曰：『彼国储贰之尊，异月邦交所系；吾为疆吏，礼不可阙』。乃登其舟，握手言欢，移时而别。先是，民间以事非习见，人情惶惑；至是，始皆释然。及受代回皖，道出芜湖；适其地法国教堂于前一日被焚，而群情汹汹，尚思逞志于英、美诸教堂。公飞调附近营勇，弹压解散。及抵安庆，讹言四起，和州、六安、宣城、建德之人均思与教堂为难。公严檄所由，先事防范，告诫周详；人心帖然，衅乃不作。公扬历中外、久任封圻，朝廷嘉念贤劳，特锡一品冠服。
二十一年，派充安徽阅兵大臣。未几，有开缺来京之旨，部署北行。至沪，宿疾又作；不得已，至吴下就医。七月丙辰，卒于耦园；年七十有三。
公在翰林，即留意当世之事。同治中，陕西乱回围攻凤翔，公以讲官上疏，言『凤翔不守，则粮道不通，省城坐困；且与甘肃之回联络为一，其势蔓延，将不可制。宜命大将以重兵剿之』。诏命都隆阿往。于是朝议藉藉，言公知兵。公又时以桑梓为念；粤贼陷湖，殉难者众，公访得族人殉难者百有余人，以其名闻，旌如例。又言：『湖郡漕额轻重不匀，乌程、归安、德清为最重，长兴、武康次之，安吉、孝丰又次之。吉、武、孝三县俱属山乡，固不可比拟；若长兴，则与程、安、德俱邻太湖，田亩肥瘠相等，而编征银米轻重悬殊，此何理也？请饬浙抚体察情形，将程、安、德三县应征银米视长兴上则起科，而长、武、吉、孝四县则视江苏漕额本轻常、镇二府之例』。部议从之。至今，湖民蒙利焉。又以竹墩宗祠岁久将圮、城中旧有远祖恭靖公专祠全毁于兵，捐金修建，一如其旧；于恭靖公祠旁筑屋数椽，为沈氏子孙入城应试休息之所。谱牒旧板漫漶过半，为刊补之；又传知远迩访求世系，续前谱所未收。族姻中孤寡无以存及贫不能嫁娶者，咸有助焉。伯兄不禄，抚兄子凤韶如己出；及晚年而叔季两弟又卒，天伦之戚不能去怀。公之不至期颐，亦由此也。性喜金石、字画，所收藏皆精绝。其居耦园也，南皮相国亦适寓；吴一时如潘文勤公及李眉生廉访、顾子山、吴平齐两观察，皆时相过从。偶得一古器、一旧刻书籍，摩娑玩弄，以为笑乐。始在京师，得汧阳石；剖之有鱼形，制为两砚，名之曰「鲽」。及与严夫人以诗酒倡随，乃以「鲽砚」名庐；名流题诗，咸称佳话。公先娶张氏、继娶姚氏、又继娶严氏，三夫人皆先卒。姚夫人，生二子，皆殇。严夫人，生三子，延馨亦殇，存者瑞琳、瑞麟；瑞琳于光绪十九年举于乡。公之内召也，瑞琳会试报罢，将归；公曰：『吾亦将北上矣』。遂命以郎中，分部学习，掣签得刑部贵州司。女子子一人，姚夫人出也；适直隶东安县知县冯寿松。孙女二人，尚幼。