流，不以濯舟船之畔；惜东璧之光，不以寓贫妇之目。抑非二三公之蔽贤也，实吾子之拙惑也。”
夏侯子曰：“噫！湛也，幸有过，人必知之矣。吾子所以褒饰之大矣。斟酌之喻，非小丑之所堪也。然过承古人之诲，抑因子大夫之忝在敝室也，敢布其腹心。岂能隐几以览其概乎？”
客曰：“敢祗以听。”
夏侯子曰：“吾闻先大夫孔圣之言：‘德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。’四德具而名位不至者，非吾任也。是以君子求诸己，小人求诸人。仆也承门户之业，受过庭之训。是以得接冠带之末，充乎士大夫之列，颇窥《六经》之文，览百家之学。弱年而人公朝，蒙蔽而当显举。进不能拔群出萃，却不能抗排当世。志则乍显乍昧，文则乍幽乍蔚。知之者，则谓之欲逍遥以养生；不知之者，则谓之欲遑遑以求达。此皆未是仆之所匮也。
“仆又闻世有道，则士无所执其节；黜陟明，则下不在量其力。是以当举而不辞，入朝而酬问。仆，东野之鄙人，顽直之陋生也。不识当世之便，不达朝廷之情，不能倚靡容悦，出入崎倾，逐巧点妍，呕喁辩佞，随群班之次，伏简墨之后。当此之时，若失水之鱼，丧家之狗，行不胜衣，言不出口。安能于当世之务，触人主之威？适足以露狂简而增尘垢。纵使心有至言，言有偏直，此委巷之诚，非朝廷之欲也。
“今天子以茂德临天下，以八方六合为四境，海内无虞，万国玄静。九夷之从王化，犹洪声之收清响；黎苗之乐函夏，若游形之招惠景。乡曲之徒，一介之士，曾讽急就，习甲子者，皆奋笔扬文，议制论道。出草茅，起林薮，御青琐，入金墉者，无日不有。充三台之寺，盈中书之阁，有司不能竟其文，当年不能编其籍，此执政之所厌闻也。若乃群公百辟，卿士常伯，被朱佩紫，耀金带白，坐而论道者，又充路盈寝，黄幄玉阶之内，饱其尺牍矣。若仆之言，皆粪土之说，消磨灰烂，垢辱招秽。适可充卫士之爨，盈扫除之器。譬犹投盈寸之胶，而欲使江海易色；烧一羽之毛，而欲令大炉增势。若燎原之烟，弥天之云，嘘之不益其热，嗡之不减其气。今子见仆入朝蹔对，便欲坐望高位；吐言数百，便谓陵嶒一世，何吾子之失评也？仆固脂车以须放，秣马以待却，反耕于枳落，归志乎涡濑，从容乎农夫，优游乎卒岁矣。
“古者天子画土以封群后，群后受国以临其邦。悬大赏以乐其成，列九伐以讨其违。兴衰相形，安危相倾。故在位者以求贤为务，受任者以进才为急。今也则九州为一家，万国为百郡。政有常道，法有恒训。因循而礼乐自定，揖让而天下大顺。夫道学之贵游，闾邑之搢绅，皆高门之子，世臣之胤，弘风长誉，推成而进，悠悠者皆大下之彦也。讽诂训，传《诗》《书》，讲儒墨，说玄虚，仆皆不如也。二三公之简仆于凡庸之肆，显仆于细猥之中，则为功也重矣；时而清谈，则为亲也周矣。且古之君子，不知士，则不明不安。是以居逸而思危，对食而肴乾。今也则否：居位者以善身为静，以寡交为慎，以弱断为重，以怯言为信。不知士者无公诽，不得士者不私愧。彼在位者，皆稷、契、咎、益、伊、吕、周、召之伦，叔豹、仲熊之俦。稽古则逾黄、唐，经纬则越虞、夏。蔑昆吾之功，嗤桓、文之勋，抵扌必管仲，磋雹晏婴。其远则欲升鼎湖，近则欲超太平。方将保重啬神，独善其身，玄白冲虚，仡尔养真。虽力挟太山，将不举一羽；扬波万里，将不濯一鳞。
咳唾成珠玉，挥袂出风云。岂肯蹩躠鄙事，取才进人？此又吾子之失言也。子独不闻夫神人乎？噏风饮露，不食五谷，登太清，游山岳，靡芝草，弄白玉，不因而独备，无假而自足，不与人路同嗜欲，不与世务齐荣辱。故能入无穷之门，享不死之年。以此言之，何待进贤？”
客曰：“圣人有言曰：‘邦道，贫且贱焉，耻也。’今子值有道之世，当太平之会，不攘袂奋气，发谋出奇，使鸣鹤受和，好爵见縻；抑乃沈身郎署，约志勤卑，不亦羸哉。且伊尹之干成汤，宁戚之迕桓公，或投己鼎俎，或庸身饭牛，明废兴之机，歌白水之流，德入殷王，义感齐侯。故伊尹起庖厨而登阿衡，宁戚出车下而阶大夫。外无微介，内无请谒，矫身擢手，径蹑名位。吾子亦何不慕贤以自厉，希古以慷慨乎？”
夏侯子曰：“呜呼！是何言欤？富与贵，是人之所欲，非仆之所恶也。夫干将之剑，陆断狗马，水截蛟龙；而铅刀不能入泥。骐骥骅骝之乘，一日而致千里；而驽蹇不能迈亩。百炼之鉴，别须眉之数；而壁土不见泰山。鸿鹄一举，横四海之区，出青云之外；而尺鷃不陵桑榆。此利钝之较，优劣之决也。夫欲进其身者，不过千万乘，而仆以上朝堂，答世问，不过显所知。仆以竭心思，尽才学，意无雅正可准，论无片言可采，是以顿于鄙劣而莫之能起也。以此言之，仆何为其不自衒哉。子不嫌仆德之不劭，而疑其位之不到，是犹反镜而索照，登木而下钓。仆未以此为不肖也。
“若乃伊尹负鼎以干汤，吕尚隐游以徼文，傅说操筑以寤主，宁戚击角以要君，此非仆所能也。庄周骀荡以放言，君平卖卜