忍隐，遂以上闻。神宗知而怜之，有释东坡之意。宰相王珪曰：“苏轼不可恕，毁谤朝政犹可。彼有诗曰‘根到九泉无觅处，世间惟有蛰龙知。’陛下飞龙在天，苏轼直拟为蛰龙，其罪大矣。”上曰：“被自谏憎耳，何于朕事。”有中书舍人王安礼，荆公之弟，奏曰：“自古圣君，不以语言谪人，愿陛下不须深究。”帝首肯而罢朝。因密遣人，探苏轼在狱怨否。须臾使者回奏曰：“苏轼在狱中酣睡，鼻息如雷。”帝曰：“朕知苏轼无他，但好直言耳。”帝入朝于仁宗惹圣曹太后，后问曰：“官家何事，数日不乐？”帝曰：“为苏轼语言毁谤朝廷，是以不悦。”太后曰：“非眉山苏轼乎？昔仁宗皇帝读进士策，喜动天颜曰：‘朕得二奇才，苏轼、苏辙是也。恨朕老矣，不能大用。遗留子孙，以为辅相。’遂设宴宫中，以庆得人。汝岂忘之耶。”因下泪。帝亦潜（潸）然曰：“明日即为释之矣。”果降旨，起轼为黄州团练使之职。后神宗崩，哲宗即位，改元元佑。英宗宣仁高太后临朝，特擢东坡为礼部尚书，端明殿学士，入对便殿。太后问曰：“卿前为何官？”对曰：“带罪黄州团练副使。”“今居何官？”对曰：“蒙恩新除端明殿学士。”太后曰：“何以至此？”对曰：“遭际太皇太后皇帝陛下。”太后曰：“非也。”对曰：“岂大臣谕荐乎？”太后曰：“亦非。”轼惊对曰：“臣虽不才，不敢以他途而幸进。”太后曰：“此先帝意也。卿在黄州，京中讹传卿病疫，光帝辍食而起，叹之再三曰：‘才难，才难，可惜，可惜。’遂罢席不食。每读卿文，尝叹曰：‘奇才，奇才，恨未及大用耳。”又言仁宗、曹太后之事，苏轼不觉恸哭失声。宣仁太后与哲宗，俱泪下，内使亦流涕。太后命坐赐茶，夜漏已深，太后命撤御前金莲宝炬，着内官送归翰林院。坡公焚香再祷，望阙叩谢天恩曰：
列圣怜才眷匪轻，九重知遇重端明。
金莲夜彻天街朗，奎璧光联映帝城。
东坡历仕四十余年，所在仁风惠政。墨迹才名，震耀天下。凡行其片纸只字者，无不奉为至宝。每一游览，所至之处，或乞字，或求诗，纷纷不已。坡公曾不少辞，皆遂其所请而去。卒之日，阖城士民之相识与不相识者，皆望空设祭，祝公超升。而杭州尤罢市哭奠三日，爰立坡公祠于湖上，至今犹崇祀不绝云。坡公晚年，遨游吴会之地，殁于毗陵。
琴操，乃钱塘名妓也，颇通佛书，解诗词，东坡爱之。一日，挟之同朝云游湖，坡公喜谓琴操曰：“我为大师，汝试参禅。”琴操允诺。坡公问曰：“何谓湖中景？”琴操对曰：
落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。
坡公曰：“何谓景中人？”琴操对曰：
裙拖六幅湘江水，夜晚巫山一段云。
坡公曰：“何谓人中景？”琴操对曰：
随他扯学士，鳖杀鲍参军。
琴操问于坡公曰：“弟子将来究竟何如？”坡公曰：
门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
琴操闻言大悟，遂削发为尼，苦志焚修，遂成证果云。
东坡晚年，又生一子，名迨。正值贬谪多难之时，坡公作浴儿诗曰：
人皆养子爱聪明，我被聪明误此生。
但愿我儿愚且蠢，无灾无难到公卿。
东坡才名，震动四海。值子由出使大辽，其国上自君公宰辅，以及士子庶人，无不诵东坡文字。见子由至，举国之人皆拥济马前，问曰：“大苏学士如今在相位否？身安乐否？吾等生长外国，不获得识一面，今见天使，即吾师也。”皆罗拜于地，恋恋不忍去。子由感其兄名在天下而身在江湖，乃作诗一首寄之曰：
谁传家集遍幽都，每被行人问大苏。
莫把声名动蛮貊，恐妨谈笑卧江湖。
东坡暮年，在毗陵（即常州府）养病，门人邵民瞻，具钱五百千，为师置宅。已择期，而未入屋。坡公偶尔步月，忽闻一老妇哭声甚哀。坡公曰：“异哉，此必有大难割之爱，触于心而然也。”遂推户而入，问其何为？老妇曰：“吾有居屋，相传百年，为子不肖，一旦售之于他人，所以悲耳。”又问：“所得之价？”答：“已偿债矣。”问：“屋在何所？”妇言其地，即五百千所售之居。坡公恻然曰：“吾幸未入室。原亦不久居此，不须屋也。”即取券，对老妇焚之。呼其子，奉母而还。自是，遂寄居门人之家。
东坡晚年，谪儋州。子由谪雷州。山谷谪宜州。时相章椁孟，以子瞻瞻字似儋，雷字下似由，鲁直直字似宜也，故为分谪之。佛印将儋雷宜三字，疏解之曰：“儋字有人，子瞻不终于儋。雷字雨在田上，承天之泽，福未艾也。直字改宜，似盖棺之象，吾知鲁直其难免乎。”后来山谷果卒于宜州，子由果致高位，坡公奉召回，未至京殁于常州。坡公生于仁宗丙子，卒于徽宗辛巳，享年六十有六，赠资政殿大学士，太师尚书，赐葬祭谥文忠公。
东坡之妹，名曰苏小妹。聪慧过人，博学强记，尤工诗词。每每与东坡唱和成帙。一日，坡公堂中会客。散后，小妹正在房内，整理衣裳。乃谓坡公曰：妹有一对，兄能对之否？”坡公曰：“说来。”小妹曰：
哥哥堂上邀双月。