。因其言经之以六义，缘其声纬之以五音。音有韵，义有类。韵协则言顺，言顺则声易入；类举则情见，情见则感易交。六经首《诗》，以能正人心而天下和平也。洎周衰秦兴，采诗之官废，上不以诗补察时政，下不以歌泄道人情，止于伤别怨思，游览放旷。陵夷至于六朝陈、梁之间，率不过嘲风雪，弄花草，诗之为道益卑，取义益狭。矧其淫词荡意，摇笔即来，尤而相效，每下愈况者乎？
三言诗自晋散骑常侍夏侯湛始，四言诗自前漠楚之韦孟谏楚夷王戊始，五言诗自汉骑都尉李陵与苏武别始，（或谓苏李诗系后人假托，当以卓文君《白头吟》为始。）六言诗自汉大司农谷永始，七言诗自漠武帝柏梁台殿联句始，九言诗自魏高贵乡公始，（三言至九言，《三百篇》中者有之。）歌自荆轲作《易水歌》始，（沈归愚《古诗源》以《击壤歌》为始。）状诗自枚皋作《丽人行》始，（歌诗流利为行，引伸为引。）白话诗则自西文之“跑猝力”（译音）脱化而来。即此可以略知其变迁也。
诗话始于锺嵘，宋以降，为之者众矣。而有卢一代，乃绝无之。至宋尤延之始有《全唐诗话》。夫诗莫盛于唐，顾当其时，绝无为之评话者，毋亦老杜所谓文章得失，寸心自知，话之者未必能批其却，导其窍，徒添画蛇之足，转伤续尾之貂，故不必话，亦不能话乎？昔佛在灵山会上，拈花示众，只迦叶微微一笑，遂尔默会。假使当时多一言词，则不契机矣。唐人之诗，含蓄委婉，真有心心相印之妙。至宋则尽情透露，无惑乎话之者之多也。（诗话以宋人为最多）。明清以来，为者相踵，其佳者一语破的，开示后人法门不少。次或留存掌故，斟综人物。又或遗章断句，藉之以传。李穆堂比于葬暴露之骨，哺路弃之儿，功德甚大，吾无戾焉。若夫标榜相高，声华是骛，以笔札泛爱人群，章绛犹讥其师；以词翰猎取车服，桓荣转骄其弟。昔人之所未慊，不佞之所弗取者矣。惟是酒后茶余，评今隋古，有所得则笔之，无容心，无亻索意，僻壤遐陬，流传匪易，则务为搜采，藉以阐幽发微，厉世磨钝，俾后进者不至望而却步，废然思返，此其区区之微旨也。