。丞相朝见,颂祷圣恩,退还,遂将恩赐金帛分与亲戚,一为皇爷恩颁,二来为孩儿惜福。诸族莫不欢喜感叹。此是慢话,按下不题。
且说光阴如梭,又过了两度寒暑。英阳公主、贾孺人、桂蟾月、秦淑人、狄惊鸿各产一女。先是英阳一夜梦见一位仙娥,绣袂瓢摇,环佩锵锵,自天而下,手持绣锦六片赠与道:“王母娘娘所遗,贵主随意取之。”英阳接来看时,便是细绣芝兰诸草,文采灿烂,间架精密,十分可爱。英阳喜爱,自取绣兰一片,欲为分与诸娘。兰阳在傍道:“妹妹不用这绣,为诸娘自分罢。”白、沈两娘又不愿取,惟狄娘独取二绣,翻然起搅,心甚诧异,也说梦事于丞相。
丞相笑道:“多是弄瓦之兆。第看不敢者,与取二者,牢记着。以俟来后如何验也不验也罢。”至是,英阳及诸娘子一时诞下女孩儿,好似英阳梦绣光景一般。丞相尤为诧异,遂以绣字定名:英阳诞儿以验,英阳自取绣兰;贾孺人生女,名为绣芸;桂娘生女,名为绣芝;秦淑人产女,名绣蘅;狄娘产女,名绣莲。自然各各奶娘领收抱育。
此后秦淑人、沈袅烟又各生一子。命名旭儿,字伯高,沈氏所诞也。名遂儿,字卓然,秦氏所诞也。总是八男六女。于是丞相八仙之梦,英阳六绣之兆,一毫不爽。各说往事,尤感神明之先示。话休絮烦。且说魏国公五日一朝之外,日与郑太常,韩、赵两翰林,同杨祭酒饮酒谈情,赋事探景,或至夜深方散。客散,则陪话少卿夫妻,日三承安。又与两公主随意往紫菱州、梦友馆诸娘之所,有时登楼赏花,临池弄鱼,极尽安闲之乐。此时,章儿、儿年为六岁,俱能做对弄笔,念念诗词,往往有夙儒不及之句语,不但才情敏捷,立意清新。
适儿等三人为五岁,俱通《孝经》章句,一读便会,毫不费力。女儿六人俱是品貌秀丽,明敏异常,比花稳重,比月聪慧。旭儿二个也能解笑解言,起立学步,走来走去。又是绣兰诸女儿,娇娇娆娆,顽耍弄玩。两公主、六娘子各自追随花朝月夕,或猜谜行令,或呼卢掷戏,一室和和融融。
一日,诸娘侍庾夫人用过早馔,各自散坐。吃茶毕,英阳起身,先还杜蘅院,桂蟾月随后同来。英阳顾谓:“桂娘来得有趣,我正欲起一个法儿,好行一令。”说话之间,已至门首。常侍的老妈婉如迎道:“刚才娘娘去群芳院后,司徒府送来怎么一小小包裹,奴婢不敢擅自受回。等了这半天,尚在二门外了。”英阳道:“有甚包裹?且看取来。”未知所来何物?且看下回分解。
第三十一回 英阳主细评柏叶茶 白凌波雅宣牙牌令
话说英阳公主同桂娘子回到杜蘅院,婉如老妈迎告道:“司徒府送的包裹,在二门外等候多时了。”英阳道:“何不受回?”即命跟来展开。婉如出外,手提一个小小包裹跟前解开时,但见一个白腊囊筒,黏付黄笺,上书着:“上用苏州新嫩茶。”英阳笑道:“来得正好。刚才渴思泡茶,正宜新水泡来。”说犹未了,秦淑人、贾孺人、狄、沈两娘俱来,桂娘先迎接坐下,未及开话,兰阳公主开了门帘,见诸人俱在座上,笑道:“诸娘来得团圆,倒也我独来的晚了。
”英阳欣迎让坐,秦、贾诸娘立起身。春娘笑道:“刚才的来,桂娘已先来坐,今又娘娘临了。”仍与序次坐下。
说些闲话之际,兰阳但见那老妈、丫鬟们在窗外纷纷忙乱,也有酌水的,也有扇炉的,也有彩茶的,也有涤杯的,不多时将茶泡了上来。春娘亲自捧了两个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘,里面放着成窑五彩小盖钟,斟上两钟,分头捧上两公主跟前:其余诸人面前,复用几只新鲜杯来。一个傍边有一耳,杯上鎸着“狐□”三个隶字,后有一行小真字,是“王恺珍玩”。又有“宋元丰五年四月,眉山苏轼识于秘府”一行小字。那一只形如钵而小,也有三个垂珠篆字,鎸着“点犀(乔皿)”。
又有两只绿玉斗,又有一色的官窑脱胎填白盖几个。各人面前斟了海内,分上来。只见其色比嫩葱还绿,异香扑备,甚觉爱人。
兰阳先自诧异,熟视,及至入口,果觉轻浮,真是清香沁脾,与平时所吃迥相不同。个个称赞不绝。兰阳笑道:“姐姐既有如此好茶,为何并不见赐,却要迟到今日自来尝味?岂不令人恨相吃的晚么!”泰淑人道:“适才这茶,不独茶叶清香,水亦极其甘美了。”英阳道:“妹妹有所不知,我平素从不吃茶。这些茶树,都是家父自少种的。家父一生,文墨之外,一无所好,就只喜茶。因近时茶叶每每有假,故不惜重费,于各处购求佳种
左旋