牢，已是朝廷之失刑。总是杨少游小蛮种那厮有宠于圣上，至有究核之境。圣复有何可究之事，世兄亦可酌谅。原来侍郎之职，又是宰列，不宜加讯挟，只从其中供，便是尊朝廷之礼，卿绅之道，世兄亦可知之。惟在世兄善为的呢。”伯元道：“晚生之意，正如是。今承金教，敢不铭佩。但圣旨甚严，恐生他事呢。”修河道：“虽有圣旨，法固如是。况圣复，老身与世兄之所共爱惜，倒自加刑，岂不有愧么？”伯元笑道：“诚然，诚然。都在晚生身上，愿老先生放心罢。”修河大喜道：“世兄之言如此，圣复无忧了。”于是伯远就命端进夜膳，酌酒相贺，尽欢。然后修河告别，伯远出门相送，看了吏部上轿便入。
当下张修河还归，一面遂命心主腹家丁送了天牢，鬼鬼祟祟说道胡刑部之言于严学初。学初只自怀着鬼胎，好不放心。
不提。
且说胡伯远素是贪饕鄙陋之类，得了重赂，心甚欢喜，但张太傅诸人，恐其后论，坐在灯丁，自言自语道：“张吏部之厚谊，不可不顾。圣旨究核，不为动刑，只凭口供，奈有人言，了不得，此事怎的是则个？”正在踌躇之间，忽于屏风背后走出一个人来，说道：“叔叔无用忧虑，侄儿已听多时了。侄儿自有神不知、鬼不测之妙策，叔叔勿虑。”胡伯远大惊。
未知此人是谁？所说何事？且看下回分解。
第二十七回 胡伯远按狱假犯人 严学初临刑招吏部
且说胡伯远，原来有一个侄儿，名唤做古绥，父母早亡，伯远收育在家。那古绥自在儿年，薄有才艺，倒也眉清目秀，及长，专事机关，暗地蜮射，心地歪斜，嫉害贤良，骗人取财，便作茶饭，他人多堕其术中。古绥由是放肆，常自比管乐，又常言：“陈孺子好奇计，倒无奇计。我师惟有诸葛亮一人而已。”妄自夸大。此夜见叔叔邀张修河至于内堂，料其必有事情，暗暗在屏风背后，窃听他言来语去，一五一十，尽为听了。待修河去后，出来道：“叔叔此事，有甚虑闷？侄儿听的熟了，自有神鬼不测的妙计了。”伯远素知侄儿之机警乖觉，连忙答道：“吾侄有何妙法？”古绥道：“今张世丈见居吏部之任。叔叔荣辱进退，在他掌握，严侍郎为张吏部之腹，人孰不知。严侍郎今为天牢的死囚，圣旨严峻究核。叔叔职在刑部，承诏旨究核重囚，初不动刑，捏挟起来，只凭口供，应旨发明，朝廷之上，岂无一言驳论？此时叔叔倒不免党护奸囚之罪，无益于严世丈，只自陷于罪咎。张吏部此时虽欲为叔叔营护，亦无奈何，可不是耍处的。叔叔再思罢。”伯远半日无语，便道：“侄儿之言，很是了。然则如何当得起的？”古绥道：“今叔叔在刑部之任。天牢之节级、刽子，总是叔叔手下之徒。又有张吏部之赂金，上下使用。暗暗先将严侍郎脱了脑箍铁锁，暗出天牢，藏匿于叔叔内堂。然后又拣天牢互囚中，面貌彷佛老严者，锁在老严囚处。明天众人共视之地，猛加拶夹起来，使他只供当时疏句，便是一世共公之讼，万口哗然之说，以是奏明告严，罪不过谪配远州。此时暗暗使严世丈先为潜身于店中，假缚脚膝，佯作蹒跚匍匐样子。离了京师去了，复使端公差使尽心扶护。虽然神鬼在傍，其能测揣。叔叔何用忧虑。”伯远听毕，眉头不展，半日不言，乃道：“侄儿之言虽善，系是天子严命，一来天牢节级们不从其计，二则死囚中无有老严相类的，岂非了不得的呢么？”古绥笑道：“常言道，人在矮檐下，不敢不低头。那个节级、刽子，那里敢正眼看视刑部老爷，抗拒老爷吩咐之命的？况又那个猫儿，见腥不吃？公子见钱，如蝇儿见血。那不千肯万肯，此不为虑的。天牢中死囚，待推天推覆就死的，当不下数百人，岂无与老严彷佛的一个面貌？侄儿当自往天牢，拣出起来了。”伯远于是大喜道：“然则妙计，妙计了呢。但侄儿小儿，无有走露消息，惹生大祸罢。”古绥道：“这个自然了。”当下带了心腹家丁几人，裹了白金三百两，藏在身边，提了引灯，出了门。听了更鼓，正打四鼓。
行不多远，便到天牢门首，悄悄的叩了门，里面走出一个牢卒来，问道：“是谁的？半夜三更有甚事务？”从者接口道：“休要吆喝。刑部老爷有机密事，亲送小姐公到此。只要开了门罢。”牢卒从门隙看了胡古绥衣冠服饰，知是贵公子，又闻刑部大老爷小姐公，诺诺连声，三步做一步的，走内说了刽子。
刽子大惊，一面将金开了铁链，一面走告节级、差拨，出来迎接，打恭了侍立。
古绥举手答礼道：“里面有话。”节级们道：“相公随我罢。”遂引到一间净房里请坐。古绥坐下，道：“节级要坐。”节级告坐，坐定，古绥道：“无事不宜叨扰。俺是刑部老爷亲侄，今奉老爷之命，要见严侍郎这里面在的。敢问小相公，见了严侍郎，说了大老爷明天奉旨究核，今见侍郎有甚勾当？”古绥悄悄的道：“实不相瞒，自有说话。本宜备了薄需，以供节级们一时之馔，有烦耳目，今以一百两银子，要为一日水酒之费，望节级哂留罢。”节级谢道：“不敢，不