房，彼此略略谦逊，即在厢房中烟榻上坐下，趋贤旁侧相陪。金小红与大姐、娘姨等，送瓜子的送瓜子，献茶的献茶，装烟的装烟，绞手巾的绞手巾，虽都是堂子中的旧规，却奉承得格外周到，以博大人之欢。丁统领十分大悦，称赞小红不置。申观察更是得意，自负赏识非虚。统领又与趋贤攀谈，因是初次会面，照例问问尊姓大名，趋贤对答如流，就将做篾片的平生手段，一一放将出来，口中大人长，大人短，胁肩谄笑，恭维一个不亦乐乎。若是高雅士人，听了他这般言语，连身上的肉都要麻起来的，那班做官的却不然，平日向上司献媚，也是这个样儿，此刻我身份大了，别人拍我马屁，亦属应该之事。譬如向来放出了本钱，现下加利收还，所以恬然处之，毫不为怪，非但不讨厌他，翻而欢喜他。以为这等人，万万不可少的，次是自己做惯的法儿，有什么肉麻呢？虽丁统领是个武职大货，性情比文官豪爽，然此身一入宦途，耳濡目染，日与蝇营狗苟者为伍，能不为声色货利所迷？即有品行的，渐渐变作没品行了；有气节的，渐渐变作没气节了；昔日自称高雅士人，此时亦改为风尘俗吏，而况乎丁统领一人，怎不喜趋贤之奉承？
闲话少说。统领同趋贤谈了一回，甚是投机，忽闻申观察问道：“今夜老兄也须叫一个局，热闹热闹才是。” 统领答道：“ 局是该叫一个，但我素不在上海，那有相好去叫呢？费老兄的心，替我代叫一个罢。” 观察听了，沉吟了半晌，方说道：“ 弟到此间，也只有半月多，认识得狠少，除小红外虽有几个，都瞧不上眼，怎好荐与老哥呢？” 说到这里，忽然向着趋贤，自己埋怨道：“ 我真昏了，你是老上海，荐一个上好的与丁大如果看得中，就请你一台酒，谢谢你媒人，好吗？”
趋贤一听，正想将宝玉推荐，然须郑重出之，故假作想了又想，一时尚未出口。忽闻楼下喊“ 客来”，扶梯上脚声乱响，只道主人邀请之客，抢步出房觊视，见那人已到楼上，身穿着水灰布的夹 ，外罩天青缎对胸大袖马褂，足上薄底靴子。定睛细看，原来不是别人，就是从前常叙一处的关武书。武书年纪比趋贤小四岁，嘴上并无须髯，身子较旧日胖了许多。趋贤急忙叫应道：“ 武书弟久违了，此刻到这里，可是要见丁大人吗？”武书也叫了一声“趋贤哥”，然后答道：“正是要见丁大人，有一事奉禀，相烦哥进去说一声。”趋贤答应，未便先叫武书进去，嘱他在外少待，独自入内。申观察急问道：“外面那个人，既不是客，你与他讲什么话呢？”趋贤答道：“是丁大人那边的人，要见丁大人的。”丁统领初未留意，并没听见武书的声音，兹闻趋贤回禀，就不等他说完，便问道：“是那一个要见我？我在船上并没说起到这里来，他们怎么找着的呢？” 趋贤道：“来的这位叫关武书。晚生与他本是好友，据说有要事面禀大人，大人可要传他进见吗？”丁统领道：“原来是他，你去唤他进来就是了。”趋贤唯唯，到房门跟首唤了一声。
武书慌忙趋入，在两位大人前请过了安，垂手立着，方欲禀话，丁统领道：“ 有什么事，你且坐着讲。” 武书连说：“ 不敢不敢，二位大人在上，那有卑弁的坐位。” 申观察抢先说道：“ 这里不必讲什么礼数，你家大人既命你坐，你倒是老实的好。” 武书应了几个“ 是”，又说“ 蒙大人抬举”，方在旁侧椅上恭恭敬敬的坐了。统领复问何事，武书伛偻着身子禀道：“方才大人到申大人那边，随后有一位杨大人来拜会，卑弁回他公出，他便嘱卑弁转禀大人，今晚过去叙话，倘没有空闲，明天午前一定要屈驾的。故此卑弁特地来禀明大人，先到申大人公馆，方知大人在这里呢。”禀毕，遂欲起身告退，丁统领止住道：“慢着慢着，少停与我一同回船罢。”申观察也爱武书说话漂亮，而且他与趋贤是旧交，虽是个小武职官儿，然与趋贤比较也差不多，况在堂子里面，无关体统，加之他是丁大人十分宠用之人，何妨同桌而食，做一个春风人情呢？故也说道：“今夜客人不多，你在此陪伴我们也觉得热闹些。你不必拘定礼数，把上司下属放在心上呢。”武书谢道：“多承大人赏面，卑弁敢不从命？”说毕，方与趋贤略叙别后之事。
趋贤刚说了两三句话，被申观察阻止道：“趋贤，我方才问你的，你还没有回答，怎么就忘怀了？” 趋贤道：“该死该死，我真忘怀了，还请大人宽恕，容我再想一想，拣一个顶儿尖儿，始不负大人下问呢。” 其时，金小红立在旁边笑道：“装腔做势，想啥格念头哉， 刚刚搭奴说歇格人，蛮好荐拨勒丁大人仔 。” 申观察听了，即问小红道：“ 他对你说过的人，是那一个？你替他说了罢。” 小红笑而不答。趋贤急忙遮饰道：“ 大人休要听他胡言，我却并未与他讲过，此刻才想着一个，说出来，大人不但晓得，而且新近见过的。”申观察道：“我见过的不止一个，谁耐烦去想他，你快说罢。”趋贤于是搭着架子，说将出来。正是：
不意官场现形记，偏从妓院绘图来。
不知所说的可是宝玉，且听下回细叙。
九尾狐
第三十八回 篾片