场大雨，风又急，正在吩咐伙计，把店门暂闭，避过风雨再开。忽见一老者挑了一担盐，冒雨走进店来，口中说道：“求各位大掌柜，容老汉避一避雨，免得淋坏这一担盐，感恩非浅。”
方德听见他声音是广东人，就动了乡情，又怜他老迈，便忙应道：“不妨。”只管请进来。伙计见东家开口，就不敢阻拦，让他挑了盐进来。老者放下盐，便与各人见礼。方德道：“请坐，请问仁兄，是广东哪一县人，在下也是广东人。”老者恭答道：“原来东翁也是广东人，失敬了，小可是连州连山八排洞里土人，姓苗名显，流落在此，已经十有余年，初时因为友人请来教习拳棒，不数年间，因病失馆。前年老妻去世，又无儿子，只有女儿翠花，今年十六岁，父女相依为命，万分无奈，贩盐度日。幸而老汉有些手段，那些巡查的人，奈何我不得，因此稍可糊口。今日若非东翁见怜，我这一担盐就被雨水冲化了，没有本钱，纵不饿死，也难过活了，实在感激不尽。敢问乡亲高姓大名，哪县人？”方翁就报了自己姓名籍贯，又道：“我开这店，已三十余年，妻儿还在家乡，如果苗兄不弃，得便可常来小店谈谈，彼此既是同乡，如有本钱短少，也可资助一二。我现有银十两，送你做别项生意吧。卖盐一事，究是违禁之物，虽易赚钱，到底不妥，更加见雨就化水，连本多折了，似非良策。”
苗显喜出望外，接了银子，千恩万谢说道：“如此输财仗义，世间罕有，不知现在有几位公郎，可在此否？俾得见识为幸！”方德答道：“两个小儿，年中轮流到此，前日已回去了，大的今年二十岁，小的十六岁，都已娶妻室，在府城也开丝绸店，将来苗兄见他们，还望指教一二是幸。”彼此谈谈说说，那雨越下越大。已是申牌时分，店中已安排晚饭，方德就留他用饭，苗显也不推辞。待天晴雨止，才挑了盐拜谢而去。
自此常来走动，果然听方德所劝，不做贩盐生意，每每缺少本钱，开口借贷，方翁无不依从，就是遇见孝玉美玉兄弟，由粤到店省亲，也无不仰体父亲交厚之心，尊为世伯，着意敬奉的。苗显因屡次有借无还，他父子并不介意，十分感谢，就将平生的武艺尽行授予孝玉、美玉两人。更见方翁虽是六旬年纪，精神面貌却似四十多岁的样子，便与女儿翠花商议，欲将她送与方翁为妾，以报其周全之德，翠花倒也情愿。次日到店内，对方翁说知，方德再三不允。苗显流泪道：“第一我受恩深重，无以为报，二则小女得随仁兄终身有靠，三来老朽多病，倘或不测，死也放心，务求念我父女一片诚心，实为万幸。”方德见他如此诚恳，就向孝玉说知，孝玉也正虑父亲年老，身边无一妥当人服侍，今见他送女为妾，也可得她照顾，所以就竭力劝成。方德见儿子力劝，待次日苗显来，就勉强应许。随即选了吉日，接翠花入万昌店内居住成亲。各亲友及同行中人，见其晚年纳宠，不亚新婚，皆来恭贺。方德也备了酒肴欢呼畅饮，母庸赘述。
未及二年，苗显一病身亡，临终之时将一身力学及秘传武艺功夫、跌打妙药，尽心传授女儿。亡年七十二岁。方德见苗显去世，与妾翠花痛哭一场，就厚备衣衾棺木收殓，在他住处开丧挂白，七七做了些斋事，因他无子，就在南京择地安葬。
不觉光阴易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，满月之时，各亲友俱来道喜，方翁晚年得子，也十分得意。加以店中生意顺遂，苗氏入门以来，性情和顺，服侍小心，所以心满意足，请了几天喜酒。一场热闹过后，苗氏因遵她父遗训，将儿子世玉自满月起，先用跌打药水浑身泡洗，次用竹板柴枝铁条层层捆扎，使其周身筋络骨节血肉，坚实如铁。自小苦练，到三岁时头戴铁帽，脚着铁靴学跳，渐渐加高。学拔竹钉，次拔铁钉。六岁扎马步，七岁开拳脚，埋桩柱，八岁学兵。至十四岁，十八般武艺件件皆通，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平，终日在外闯祸，未逢敌手。人皆知他是方德的儿子，将板门抬了受伤人，到店睡了柜台上，多方讹诈，方德只得认晦气，出些汤药费。幸而方翁平日人好，坊邻善为调解，不至十分吃亏。方德虽管束极严，无奈其母苗氏一味姑息，如掌上珠宝，每每闹出事来。稍可掩盖得过的，从不与他父亲知道，私和人命，了事赔银。世玉知母亲肯为他遮瞒，越发大胆，交结朋友，挥金如土，初时还不过在本地左右引事招非，到后来弄到江南皆知他方世玉打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树枝乱打，虽用尽生平力打他，只作不知。他母又在旁多方保护，方德如何受得，因此与爱妾反目，也只得付之无奈。
偶然一日，方德欲往杭州收帐，是夜就与苗氏说知，嘱其把一应行李衣服打点整备，明日下船出门。苗氏一面查点物件，一面道：“世玉在家如此淘气，何不带他出去走走，一来长些知识，二来在你身边不敢作怪。”方老道：“出外不比在家，畜生若再招祸我如何担当得起？”苗氏道：“男子汉不同女子，将来终要出门做生意谋食，带他出去走走，或者得他改变也未可知。”方翁见她说的有理，只好应承。一行晚景不提，次日起来，父子二人，一同起程望杭州去了。此一去有分教：