在此坐下，你一杯，我一盏对饮起来。
忽见上首一桌，拥了五六个妓女、三四个少年人，在那里清拳。中有一个妓女，年约二八光景，中等身材，一双杏眼，两道柳眉，雪白的脸儿，颊下微微的红色晕于两旁，虽不比沉鱼落雁，也算闭月羞花，那些少年，都在那桌上歌弹欢笑，却不见她有一点轻狂的体态，就是旁的妓女，勉强猜拳饮酒，也不过略一周旋，从不自相寻闹。天子看了一会，暗道：“这妓女必非轻贱出身，你看这庄重端淑，颇似大家举止，只可怜落在这勾栏之中，岂不可惜？”正自疑惑，忽见另有一妓，将她拖往下面桌上，低低说道：“你们那件事，可曾说好么？你的意中人究竟肯带你出去么？”这妓女见问，叹了一口气说道：“姐姐你不必问了，总是我的命苦，所以有这周折，日前那老龟已经答应，说定五百两身价，你想他一个穷秀才，好不容易凑足这数目前来交兑，满想人银两交。哪知胡癞子听了这个风声，随即添了身价，说要一千两，老龟见又多了一倍，现在又反齿不行了。他现在如同害病一般，连茶饭也不想吃，这些人约他同来，他都不肯，我见了他那种样子，哪得不伤心，因众人要代我两人想办法，不得不前来应酬，我看这光景，也想不出什么法来。就使大众出力，也添五百两银子，若小胡再添一倍，还不是难成么？弄来弄去，徒然将银子化费，把我当为奇货可居，我现在打定主意，老龟如听众人言语，松了手，无论一千五百，还可以落点银子；若是拣多的拿不肯轻放我，姐姐我同你说的话，我虽落在这火坑里，出身究竟比那些贱货重些。我也拼了这条命，尽一个从～而终的道理，小胡固然不能到手，老龟也是人财两空，他此时还在我那里等信，你想想看，好不容易遇这个人，又遭了这折磨，这不是我命苦么？”说着眼圈一红，早滴了几点眼泪。
那个妓女见她如此，也就代她怨恨，说道：“你莫向这里想，看他怎样说，总要代你设个善处之法。”说毕，那人又到那张桌上，向众人斟了一回酒，那个妓女望着一个三十多岁少年说道：“你们今日所为何事？现在只管闹笑，人家还在那里等信呢！我们这一位已是急煞了，你们也看点情面，究意怎样说？”众人被她这句话一提，也就不闹，大家好好的议论了一会，只听说道：“就是这样说，他再不行，也就怪不得我们了。难道人又被他硬占住不成？”众人又道：“如此好极，我们就此去罢。’脱着大家起身，携着妓女，双双携手，下楼而去。
天子与日清看得清楚，心中已知道八分，说道：“这姓胡的不知是本地何等样人？如此可恶，人家已将身价说定，他又来添钱，我看这妓女颇不情愿，先说什么穷秀才，后说什么胡癞子，这两个人的称呼，人品就分上下了。”日清道：“我们向店小二间就晓得了，看是哪院子里的，如何设法倒要出点力。我看这女子，倒不像个下流的。”二人正说之间，小二已端了一碗鸭子清汤上来，日清问道：“适才那桌上一班妓女，是哪个院子里的？离此有多远？”小二道：“客官是初到此地，怪不得不知道，这里有个出名的妓院叫做聚美堂，就在这西湖前面一里多路，有条福仁同内第三家，这同朝东大门，就是聚美堂，凡过往官商，无不到那里瞻仰瞻仰。方才在这里谈心的那两个妓女，一个叫李咏红，一个叫蒋梦青，皆是院内有名第一位妓女，不但品貌超群，而且诗词歌赋无一不佳，就是一件不随和，寻常人任他再有钱，她也不在眼内。现今这李咏红新结识了此地一个秀才叫徐壁元，却是个世家子弟，听说文学颇好，家中又无妻室。李咏红就想随他从良为室，前日已经说定身价，不知何故又反齿不行，被胡大少爷加价买去。现在这些人皆是徐壁元的朋友，不服气，一定要代他二人设法，我看是弄不过胡家的，胡家又有财，又有势，地方官皆听他用。徐壁元不过是个秀才，有多大势力。”天子听了小二说的这一番话，忙问这姓胡的究竟是谁？不知小二说出何人来，且看下回分解。
第四十九回 夺佳人日清用武 打豪奴咏红知恩
话说小二将李咏红的原委说了一遍，日清问道：“究竟这姓胡的是此地何人？如何这样有势？”小二道：“客官有所不知，这姓胡的，他老子从前做过甘肃巡抚，叫做胡用威，生性贪酷，后来在任上贪赃枉法，被京城里御史知道，参奏上去，皇上勃然大怒，就将他革职，永不起用。他得了这个意旨，就由甘肃回转家乡，因为他赃银甚多，回来就买了几万亩良田，雇人耕种，自己就坐在家里享清福。地方官因他有许多家财，凡到每年办奏销时钱粮不足，就向他借，他又因自己是革职人员，怕被人看不起，乐得做人情，官要多少，他就借多少。等到下忙，官又还他，次年春天又借，如此借办已非一年，官因占他的大情，无论他的困户欠了租，竭力代催，一毫不得缺少。即是这杭州城内，再有大面子的人，只要得罪这胡用威，地方官都会为他说话的，所以无势力的人，见他如见鬼一般，绝不敢与他争论。他的儿子，就是方才李咏红说的那个胡痴子，见他父亲如此行为，他就格外为非作歹，终日寻花问柳，无所不为。见人家有好女子，不论是甚么人家的，总要想甚主意来，顺了自己的心