！”刀架鞭来，二人接住大战，正是刀来鞭去，好似落叶随风，猛金刚遇强铁汉，揭地虎逢飞天鹏，二人战到数十余回合，看他越战越有精神。李蛟见师兄战奋鹏不下，急上前动手相助，天子接住厮杀，梁海敌奋鹏不住，将身一侧，卖个破绽，转回身拦腰一刀砍去，那奋鹏看见眼快，将身闪避，转过对面，梁海又回身一跳，双刀往下一扫，奋鹏双足一跳，左手将鞭隔开，右手将鞭当头打来，泰山压顶一般，梁海躲避不及，被奋鹏连头带膊打去半边，复加一鞭，结果性命。李蛟见师兄已死，心内慌张，手略一松，被天子一棍，正中咽喉，跌去数尺，一命呜呼，又归阴司。
看的人齐声喝彩，渐次散去，天又近晚，于是数人到里面坐下，店东称谢不已，献茶已毕，便请问二位：“高姓大名，不知贵府何处？今日虽与小店出气，究竟二人尸首如此，如何了事，怕的闹起官司来不便。”天子道：“我乃北京人氏，姓高名天赐。适来此处探友，与舍亲周日清结伴而来，今不知何处去了。”日清恰好回来，店东献茶。天子道：“请问店东高姓大名，贵乡何处？来此营生有几年了？”店东答道：“小人是浙江人氏，姓区名问，与众同乡到此开这酒楼，不过三四月耳，并请问这位英雄高姓大名？”李奋鹏道：“我乃本市西去五十里忠信村居住，姓李名奋鹏，诨号生弥陀，因与众朋友一同闲游至此。”于是店东又请众人齐入店中坐下，茶罢，各道罢姓名，大家商议此二人尸首如何安置，或请官来相验。天子道：“不用惊慌，本府太爷，系与我至交，可以了结此事，不怕有碍。”即上楼写了密旨，交日清速往本处投递。
且说那知府是湖南人，姓高名忠存，系由捐班出身，极其清正，天子亦颇知其为官正直，并有才能，故将此事说明，待朕回朝，自行升赏，可即详了此案，即详即销。乃令日清投了密旨之后，返回店中，同众人入席。酒罢，天子问奋鹏道：“李兄现在所作何事？”奋鹏道：“小弟家贫，无以为生，只得日习粗贱工夫糊口，我欲与众兄弟一同投军，与王家出力以图上进。奈不知从何处入手，又无引荐之人，方今天下太平，武将不甚擢用，是以虚度韶光。”天子道：“此是易事，本省提台车公，与我有些瓜葛，仁兄肯去，即与我同去，见了提台，即在营中候用如何？若有缺摆用，即时图个出身。”奋鹏大喜，叩讲道：“多得高老爷提拔，感恩不浅，谁是家有老母在堂，尚须回家告知。再来同去如何？”天子道：“这也应该，但我今夜要往别处，难以候你，我今修书一封，你见了提台大人，便道我已往别处去了。”即提笔写了一道旨意，封好交与李奋鹏去了。正是：
时来鱼跃天门外，运蹇龙潜陷井中。
话说天子见李奋鹏去了，即辞店东，在寻芳市客栈过夜。明日，高知府来店，不知天子何处去了，乃依旨办理，回衙销了此事。
且说李奋鹏欢天喜地回至家中，向老母说知：“儿今日与众人偶至寻芳市，遇着一个外路人，在待月楼与梁老虎共斗，被我把梁老虎打死，那外路人系北京人氏，姓高名天赐，与本省提台是亲戚，又与本府至交，完了此事，如今荐我到提台处做一个遇缺即补的美缺，今特禀知母亲，明日便去投书，叩见提台大人，大约必准无疑。”奋鹏之兄奋彪，亦是义气深重之人，武艺亦精，不及其弟，且待弟有好处，同去效力。于是李奋鹏寻至提台衙门，求守门人传入此书。提台命人唤入，提台道：“请坐。”奋鹏道：“大人在上，小的何敢坐？”提台道：“仁兄所见，乃当今圣上，你尚不知。”李奋鹏闻言，好不欢喜，方知高天赐乃当今天子，于是提台排开香案诵诏：
奉天承运皇帝诏曰：朕今南游至此，知卿力为国家，极其有勇有谋，
可谓栋梁之才也。又得遇李奋鹏乃忠勇双全之人，故命他来在部下，约有
三四品之职缺，即可着其补下，待朕回朝，另行召用。卿见此，亦不必来
见朕，且朕即日又须往别处游玩也。
诏书诵完，三呼向北谢恩已毕，便唤当值官来查过，有一都府之缺，即着李奋鹏补了。于是李都府谢恩起身，领了文凭，辞别而去，后来回京，更有调用升迁，且按下不表。
再说天子与日清来到一处，乃是本城南一个村落，十分幽雅，鸡犬相闻，烟花不断。但见：
苍松百株，翠竹千竿，四野青云，一湾流水，莺歌宛转以迎入，燕语
呢喃而接客。柳眼窥人，似是怜香惜玉，桃腮含笑，如敷粉腻脂浓，正是
三春美景，日月风光，万卉争辉，时时吐艳，说不尽千红万紫，嫩绿妃青
也。
却说天子正与日清看到酣处，忽听得一声响，好似天崩地裂之势，吓得天子与日清吃了一惊，正是：
正在温柔看美景，忽然霹雳震空中。
不知后事如何，且看下回分解。
第二十五回 毓秀村百鸟迎皇 小桃源万花朝圣
却说天子与日清正在观看景致，忽然霹雳一声，大吃一惊，原来是一株大铁树，高有数文，阔不容箍，此树是本村柳姓所种，已数千年，并没有花开过，今日忽然大放双花，如璎珞垂珠