某始祖以大廉侯爵，子孙食邑万户。今子耻以五斗折腰，赋《归去来辞》，挈妻子而隐，又何迂也。余见子诗，特过相访，若能从我同游当世，必然成子功名，许你富贵，反掌间耳。”渊明谦逊答道：“某虽不才，颇有自得之处。且某之自处，与公祖异。某性耽山水，酷爱琴书；等富贵如浮云，视功名于流水。一觞一咏，何乐何忧；兴废存亡，付之一瞬；丰歉得失，瞠乎若忘。贫虽居六极之一，而闲实为生平之安。山蔬水藻，菊臭松姿，某自乐此，他匪所知。”陈荃见其志已决，遂作别而去。渊明亦毫不为意，歌咏自得，如与尘世膜不相关，居十余年。
一日，见春光明媚，桃柳争妍，乃携妻子，闲游诸山。至一河曲，流水一湾，清彻如镜，惜不得驾舟一泛。徘徊久之，忽闻欸乃声自芦苇中出，遂候之。登舟远驾，始而流泉一掬，仅可容刃；既而浩渺沧波，一碧万顷，日晡月升者数昼夜。渊明与渔人问答，老妻和稚子游观，山水有缘，寝食都废。穷尽水际，便得一山。渔人道：“可以登矣。”渊明遂与妻子舍舟登岸，渔人鼓枻而去。渊明转入山湾，忽见一洞，洞内外植桃盈千。时方仲春，桃花正当盛开，渊明喜不自胜，乃作《饮酒》诗曰：
结庐在人境,而无车马喧。 问君何能尔,心远地自偏。采菊东篱下,悠然见南山。
山气日夕佳,飞鸟相与还。 此中有真意,欲辨已忘言。
渊明游玩桃花深处，题诗已毕，正欲入洞遍玩，忽闻仙乐声喧，自天而下。仰见仙童玉女，焚香执幡前导，后有一仙女，乘云御风而来，自称九天玄女娘娘，奉上帝敕命，诏渊明及妻孥，道：“晋处士陶潜，并妻若子，入洞接诏。’潜等惊怖，俯首进洞，见人物熙皞，屋宇辉煌，别是一天世界。俄有青衣数十人，捧卷案．袍服迎候。见渊明至，咸跪接，请更衣冠。迎至一殿，殿高数十仞，翚飞画栋，迥非人间所有。渊明亦莫知所之，但从青衣人至殿下，仰见殿上摆列香案。青衣人禀道：“此当俯伏接旨。”渊明乃令妻、子俱伏地，玉女乃开诏宣读，诏曰：
朕维仙凡霄壤，廉佞雌雄，特设桃源，渡凡夫之捷径；弘施宝筏，作廉士之津粱。兹尔晋处士陶潜，独清独醒，不甘心事二君；一食一瓢，自愧身糜五斗。廉介清风，忠贞皎日，敕为桃源洞主。尔妻姜氏，食勤作苦，相夫子以正直；乐道安贫，效唱随而靖节。齐眉佳偶，接舆同调，敕为桃源洞君。受事之后，恪恭厥职。花落花开。变尽世人面孔；水流水止，涤清大众心苗。毋使怠荒，自贻陨越。慎之，慎之！故敕。
渊明叩头，嵩呼谢恩。接诏毕，送娘娘归天，令妻子进殿后，自乃升殿入座。但见：
桃之夭夭，其叶蓁蓁，孰谓求之则得；堂高数仞，榱题数尺，敢云得志勿为。烈烈纠纠，摆两行金瓜武士；齐齐整整，列数队青衣隶人。左边有洗心房，涤虑房、脱胎换骨房，异人间兵刑户礼；右边有仙酒库、名泉库、奇花瑞草库，非寰中货帛金钱。碧波千里，同山水而隔尘氛；白日中天，其升恒而销俗气。真个是仙源有景谁能到，世上谁人是隐仙。
却说渊明登殿，诸役叩头礼毕，有吏胥捧上桃源公案一宗，禀道：“本洞开辟，自无怀氏、葛天氏；各千余年，接管有巢父。许由；历数千年，有伯夷、叔齐；又数百年，有长沮等。前又数十年有黔娄、原宪，以主洞事，又百十年，遂之屈原。以上诸位，今俱升擢天曹。”又一吏查遍桃潭地土，户口册，计百万三千六百里，户口一千五百万。岁供仙酒名泉，奇花瑞草，取之不尽，用之不竭。洞中居民，从无怀、葛天时来者，皆草衣水食；从巢、许时来者，俱半业渔樵；夷、齐时来者，更廓首阳，左右居民，亘百余里。后又有闻风而来者，植灵草奇葩以为食。沮、溺时，民来无几，俱业耕；娄、宪时，民来寥寥，多业儒；屈原时，民稍有术数气习，然来时俱在洞内，洗心涤虑，脱胎换骨，扫尽尘累，齐称廉民。外有一人，名陈仲子者，自战国时匍匐携妻而来。其时，屈洞主恶其避兄离母，夷弃人道，叱之洞外。其族虽繁，不入本洞户口，见居源之下流，耕食凿饮，自以为是，经今数百年。渊明闻之，惊讶道：“何物小子，敢污吾仙境，速召其族俱来。”
须臾，隶人拘至殿下。洞主喝遭：“汝乃矫廉灭伦之辈，见弃于孟夫子，不思改过从善，习父子兄弟之常，何乃遁居于此，此地乃清风高节之乡，长生不灭之境，岂尔所居！今尔族已繁，流风将炽，终恐为世之大患，且汝子孙名荃者，奸邪害国，靦颜人世，汝因孙显，冒食大廉侯爵，举世颂尔为廉士，人道几沦于禽兽，皆由尔矫伪之风所化，非族灭尔类，不足以绝其教。”仲子诉道：“某齐人，本廉士也。孟夫子不察，称曰：恶能廉。某遂忿而问津子此，迩来数百有余年矣。初来时，洞主系孟氏之党，不理是非，摈诸洞外，因居源之左侧。后来屈原洞主乃楚人，不识齐士，亦不容入洞，然尤得居源左，自成一家。今洞主何遂至族灭我，我罪殆不至此。若以廉士而受族诛，举世贪污者将何如？”洞主喝道：“天之所生，地之所养惟人为大；人之所以为大者，以其有人伦也。今汝离母避兄，无亲戚、君臣、