乡试，正待行动，不意跟随的两个家人也都病起来，又延挨了两月有余。
这年是闰八月，此时已是九月中旬，任蒨急欲回去料理考事，却又闻前途乱兵猖撅，官府防有奸细，凡往来行人都要盘诰，他便在咸阳县中讨了一纸路引，出城而行。行不多路，早遇了乱兵，主仆都被杀害。却不料吕玉恰好在他身边拾了文书路引，想道：“这任蒨不就是陆逢贵家亲戚么 ？如何被杀在此？”当下心生一计，把文书路引藏在自己身边，脱那任蒨的衣巾来穿戴了，把自己囚服却穿在仕蒨身上，那两个杀死的解役身边自有批文，吕玉却拖他的尸首与任蒨尸首一处卧着。安置停当，放开脚步，回身望山谷小路而走。爬过了一个峰头，恰好走到陆舜英投崖之处，见了石壁上这九个血字，十分惊痛，望着深潭，欷流涕。正是：
石壁题痕在，香魂何处寻？临风肠欲断，血泪满衣襟。
吕玉在崖边哭了半日，然后再走，走到个山僻去处，取出那角文书拆开看了，方知是任蒨纳监的文书，想因路上阻隔，不曾入京，仍回原籍，“我今且冒了他名色，躲过盘诰，逃脱性命，再作区处。”计较已定，打从小路竟望兴乎、武功一路逃奔。
且说这些乱兵猖撅了一番，却被陕西巡抚晋名贤亲提重师前来尽行剿灭，其余乌合之众四散奔窜。晋抚公将贼兵所过地方杀死官民人等俱各查点尸首，随路埋葬。查得新任四川指挥陆逢贵并解京钦犯吕玉及解役二名都被杀死，有剳付与批文为据，随即具疏申奏去了。一面班师，一面行文附近地方，严缉奸宄，倘有面生可疑之人，擒解军前审究。此时吕玉正逃到兴平县界，投宿客店，店主人查验路引是白河县人，听他语音却不像那边人声口，疑是奸细，即行拿住。恰值晋抚公经过本处，便解送军门。吕玉见了晋抚公，把路引文书呈上，晋抚公看了，问道：“你既往北京纳监，如何倒走回来？”吕玉道：“正为路上有警，故此走回。”晋抚公道：“你既是陕西白河县人，如何语音有异？”吕玉道：“只因出外游学已久，故此乡语稍异。”晋抚公道：“若果系秀才，不是奸人，待我出题试你一试。”便命左右给与纸笔，出下三个题目，吕玉手不停挥，三义一时俱就。晋抚公看了，大加称赏道：“你有这等文学，自然高捷，既不能入京援例入场，现今本省贡院被烧，场期改于十月中，本院如今就送你去省中乡试便了。”吕玉本要躲过了盘诰，自去藏身避难，不想抚公好意，偏要送他进场，不敢违命，只得顿首称谢。晋抚公随即起了文书，给发盘费，差人送至省中应试。吕玉三场既毕，揭晓之日，任蒨名字又高高地中在第三名。吕玉恐本处同年认得他不是任蒨，不敢去赴鹿鸣宴，只推有病，躲在寓中。
凡有同年来拜的，俱不接见。连房师、座师也直待他临起身时，各同年都候送过了，然后假装病态，用暖轿抬到舟中一见，见过仍即回寓，闭门托病。正是： 冒名冒籍，出头不得。 人愁落第，我苦中式。
话分两头。且说报录的拿了乡试录，竟到白河县任家报喜。
任母陆筠操闻儿子中了，好不喜欢。却又想道：“他已援北例，如何倒中在本省？此必因路上遇乱，故仍回省中乡试。他今既中了，少不得即日回来省亲。”过了几日，却不见音耗。任母心中疑虑，即差老苍头到省去接他。此时吕玉已离了旧寓，另赁下一所空房居住，就本处收了两个家僮伏侍，吩咐他：“凡有客来，只说有病，不能接待；就是我家里有人来，也先禀知我，方放他进来相见。”那任家老苍头来到省中，要见主人。两个家僮便先到里面禀知，吕玉慌忙卧倒床上，以被蒙首，苍头走到榻前问候，吕玉只在被中作呻吟之声，更没话说。苍头心慌，出来询问家僮道：“相公为什患病？一向跟随相公的两个家人如何不见？”家僮道：“相公正因病中没人伏侍，收用我们，并不见有什家人跟随。但闻相公路遇乱兵，只身逃难，亏得巡抚老爷送来进场的。那跟随的家人莫不路上失散了？”苍头听罢，认道主人途中受了惊恐，所以患病，便星夜赶回家里，报知老安人。
任母听了，甚是惊忧。即日吩咐侄女陆舜英看管家中，自己带了两个女使、一个老苍头，买舟亲到省中看视任蒨。那吕玉闻任母到了，教家僮出来传说相公病重，厌闻人声，女使、苍头都不要进房门，只请老安人一个到榻前说话。当下任母进得房门，吕玉在床上滚将下来，跪伏于地，叫声：“母亲，孩儿拜见。”任母道：“我儿病体，不消拜跪。”一头说，一头便去扶他。
吕玉抬起头来，任母定睛一看，惊道：“你不是我孩儿！”吕玉忙摇手，低叫道：“母亲禁声，容孩儿细禀。”任母道：“你是何人？”吕玉道：“孩儿其实不是令郎，是四川秀才，因路上失了本身路引，特借令郎的路引到此中式。今乞母亲确认我做孩儿，切莫说明是假的，使孩儿有冒名冒籍之罪。”任母道：“你借了我儿的路引，如今我儿却在哪里？”吕玉道：“母亲休要吃惊，孩儿方敢说。”任母道：“你快说来。”吕玉道：“令郎已被贼兵所害，这路引我在死尸身上取的。”任母听了，大叫一声，蓦然倒地。吕玉慌忙扶她到床上睡了。过了半晌，然后哽哽咽咽哭将转来。吕玉再三劝解，又唤