个监生，姓吉名尹，号殷臣，妻高氏，生一子，名孝字继甫。幼时便定下一房媳妇，就是吉尹妹丈喜全恩的女儿。那喜全恩是勋卫出身，现在京师做个掌管羽林卫的武官。夫人吉氏，便是吉尹的胞妹。所生女儿，小字云娃，与吉孝同年同月而生，两家指腹为婚的。不想吉孝到十二岁时，母亲高氏一病而亡。吉尹娶妾韦氏，一年之内即生一子，乳名爱哥，眉清目秀，乖觉异常，吉尹最所钟爱，替他起个学名，叫做吉友。自古道“母以子贵”。 吉尹喜欢吉友，遂将韦氏立为继室。原来吉家旧本殷富，后因家道衰落，僮仆散去，只留一旧仆高懋，原系前妻高氏随嫁来的。到得韦氏用事，把这旧仆打发出去。另自新收个养娘刁氏。那刁妪最会承顺主母颜色，襚候意旨，搬说是非，韦氏甚是喜她。正是：
彼一时兮此一时，新人用事旧人辞。
只缘主母分前后，顿使家奴兴废殊。
却说吉孝一向附在邻家书馆中读书，朝去夜回，全亏高懋担茶担饭，早晚迎送。自从高懋去了，午膳晚茶没人送去，都要自回来吃。那刁妪只愿抱着小官人，哪里来理会大官人。吉孝匍匐道途，不得安逸，或遇风雨之时，一发行走不便，时常欷嗟叹。刁妪便在韦氏面前搬口道：“大官人道主母逐了高懋去，甚是怨怅。”韦氏变色道：“难道一个家人，我做娘的作不得主？”便对吉尹说了，唤吉孝来数说了几句，吉孝不敢回言，情知是刁妪搬了是非。一日归来吃午膳，饭却冷了，忍耐不住，不合把刁妪痛骂了一场，刁妪十分怀恨，便去告诉韦氏道：“相公大娘不曾骂我，大官人却无端把我来辱骂。”韦氏道：“晓得是娘身边得用的人，看娘面上就不该骂你了。”刁妪道：“这是骂不得大娘，所以骂我。大官人正不把大娘当娘哩，他背后还有极好笑的话。”韦氏问是什话，刁妪假意不敢说。直待盘问再三，方才说道：“大官人在背后说相公没主意，不该以妾为妻。
又说大娘出身微贱，如今要我叫娘，萛是勉强。”韦氏听了，勃然大怒，便要发作。刁妪止住道：“大娘若为了我与大官人寻闹，他毒气便都射在我身上，不如只记在心里，慢慢计较便了。”韦氏自此深恨吉孝，时常对吉尹说他的不是处。正是：
信谮何容易，只因心两般。
可怜隔腹子，如隔一重山。
常言道：“口能铄金。”浸润之谮，最是易入。吉孝本没什不好，怎当得韦氏在丈夫面前，朝一句晚一句，冷一句热一句，弄得吉尹把吉孝渐渐厌恶起来。看官听说：大凡人家儿子为父母所爱的，虽有短处，也偏要曲意回护；若一被父母厌恶了，便觉他坐又不是，立又不是，语又不是，默又不是。可怜一个吉孝，只因失爱于父母，弄得手足无措，进退不得。思量无可奈何，唯有祷告天地神明，或可使父母回心转意。于是常到夜半，悄悄起来跪在庭中，对天再拜，涕泣祷告。又密写疏文一纸，在家庙前焚化。却不想都被刁妪窥见，一五一十地报与韦氏道：“这不知做的是什把戏？”韦氏怒道：“畜生一定是咒我夫妇两个了。”便对吉尹说知。吉尹初时尚不肯信，到夜间起来偷看，果见吉孝当天跪拜，口中喃喃呐呐，不知说些什么。吉尹大喝道：“你这忤逆畜生，在这里诅咒爹娘么？”吉孝吃了一惊，跪告道：“孩儿自念不肖，不能承顺父母，故祷告上苍，愿天默佑，使父母心回意转。岂有诅咒之理？”吉尹道：“你既非诅咒，何消夜半起来，避人耳目。我今亲眼见了，你还要花言巧语，勉强支饰。”便把吉孝着实打了一顿。
吉孝负痛含冤，有口莫辩。自想母党零落，高家已是无人，只有喜家姑娘是父亲胞妹，又是自己的丈母，除非她便可以劝得父亲。因捉个空，瞒着父母，私自走到喜家去，拜见姑娘，诉说衷情。原来喜全恩因上年土木之变，护驾死战，身受重伤，此时景泰御极，兵部于尚书嘉其忠勇，升他做了挂印总兵，镇守边关。不得回来，只有夫人吉氏在家。当下喜夫人听了侄儿所言，便道：“原来有这等事，待我婉转劝你父亲，教他休信谗言便了。”吉孝垂泪道：“全赖姑娘劝解则个。”喜夫人又安慰了他几句，吉孝不敢久留，谢别了姑娘，自回家去。
过了一日，吉尹因欲问妹夫喜全恩信息，步到妹子家里。喜夫人接着，置酒相待。吉尹问道：“近日妹丈可有家信回来，边关安否如何？”喜夫人道：“你妹夫近日有信来，说边关且喜宁静。但牵挂家中骨肉，放心不下，询问女婿吉继甫迩来学业如何？”吉尹道：“不要说起，这畜生十分无礼。我正待告诉你，一言难尽。”便把吉孝夜半对天诅咒的话说了一遍。喜夫人道：“我也闻得哥哥近日在家中惹气，可念父子至亲，先头的嫂嫂只留得这点骨血，休要听了闲言闲语，错怪了他。若做儿子的诅咒爹娘，天地有知，必不受此无理之诉，这是自告自身了。我看侄儿是读书人，决无此事。”吉尹听了，只管摇头，口虽不语，心里好生不然。正是：
枕边能灵，膝下见罪。
儿且不信，何有于妹。
当下吉尹别过妹子，回到家中，把上项话与韦氏说知。韦氏道：“若不是这畜生去告诉姑娘，何由先晓得我家中惹气？原来那忤逆种要把丈母的势来压量我。罢罢，他道找出身微贱，做不得他的娘，料想