多转了一转，将后台的情形，转到前台来。前台的正戏，翻变得在后台演唱。现在里面管台的，正和当差交涉，少停一回，重新转过来，接演观音大士，点化众生，请诸位多坐片刻，实在对不起。”看客才始明白，是舞台多转了一转的毛病。大家喝倒彩道：“荒唐荒唐。”
其中一客，和沈衣云坐在并排，却不喝倒彩，翻赞成刚才一出活剧，笑道：“此种活现形，难得瞧见，为了没有说明书，一辈子看不出剧中精彩。其实角儿很卖力。”衣云听得，当问那人道：“足下懂得戏情吗？”那人道：“他全本西厢记，统在我肚里。”衣云道：“可否请道其略？”那人道：“刚才矮小侏儒的主角，也是海上自名为大文豪的一人，姓名不详，专欢喜弄弄笔头，品花评戏，投登各小报出出风头。前几天在一张小报上，和人家打笔墨官司，起因为的评戏，那人做一篇文字，把戏子两字，解释错了，他说演剧的人为甚么叫戏子？因他起世祖师，困了妹子，所以叫做戏子。这样乱七八糟的附会着，莫怪全体戏子要动公愤，你想得罪他们的祖师那不了得，当下派代表去责问他。他还不肯认差，戏子为保全剧界名誉起见，开了一个全体大会，各人挖出两百块钱，抵当和那人蛮干，买出一个伏罪的人来，托此人动手，挖去他的两粒眼珠子。那人吓得显原形，缩在厕所里，七日七夜，不敢出门。后来挽人前往调和，总算戏子让步，让到刚才串演的程度为止。”衣云听得道：“原来如此，我方始明白，懂了戏情，简直后台的戏，比较前台来得有味。”那人道：“此种活剧，千年难得一见。”
正说时，台上又开演了。这回不过老套子，从滑油山里翻出花样，毫无精彩。衣云同幼凤、禹公无心再看，走出戏院子，一路回去，已是十二句钟，各自安睡。一宵易过，明日清晨，空冀任便来访，衣云把昨夜看的一幕活剧，详告空冀。空冀道：“戏子本来不好惹的，他们北方人，很有团结力，并且性子很爽快，说得道理不错他便佩服倒你五体投地，不在情理之中，他便沉下脸，不和你过去。我一位朋友牛八先生，上海评剧界很有些名望，前回尚且弄得下不下场。”衣云道：“牛八先生评剧，很有意思，怎会闹出笑话来呢？”空冀道：“他一天逛到第一舞台听柳瑞延唱空城计，当时舞台经理，问他柳老板的艺术，究竟怎样？牛八先生随口答道：'唱做别去论他，他天生成一张驴子脸，便不像诸葛亮。'经理尤老板，气得不做声。明天告知柳瑞延，柳瑞廷愤愤地去找到牛八先生，责问他道：'你是评剧家，不是星相家，你应该评我的艺术，不该评我的脸子。我的脸子长短，是爷娘制造的，本人无从改良起。照你说不像诸葛亮，好末请你绘一张诸葛的脸谱我瞧瞧，究竟圆的呢方的？'这几句话，说得牛八先生有口难分，只得向他担错拱手了事。你想戏子怎么好惹他！其实柳瑞延出名，长面驴，唱工做工一无足观，嗓音真像驴鸣一般，我一听便要头疼脑胀。牛八先生不批评他的艺术，只说他脸子，像不像诸葛亮，那就落了边际话，该受他诘责了。所以批评家，出言不可慎。古人云：驷不及舌。很有见地。”幼凤、禹公等大家说不差。衣云道：“我们一同出门去吧。”四人走出定一里。空冀、幼凤、禹公同往书局里办事。衣云去访汪绮云，径往爱文义路介眉里四十一号。原来汪绮云这天礼拜，不到公司里办公，正同醒狮妇士在寓中吃点心。衣云前已探望过他们几次，谈谈乡情，聊解寂寞。衣云那时等他们夫妇吃过点心，笑谈一阵，问起尤璧如、钱玉吾可有消息？绮云道：“璧如过夏便来，他和玉吾等合资数千元，想到上海来开办一家书局，正正当当出版几种学校参考书。这种办法。你的眼光如何？你也愿意加入一些股份吗？”衣云道：“我看办不发达的。上海出版正当书籍，非大资本不可，还是出版几种滑头书，好骗骗外行。”绮云道：“他们偏要出版正当书，反对滑头书。”衣云摇头道：“包蚀本。况且他们都是外行，我是没有资本加入，只有乐观其成。”
那时醒狮女士在旁插嘴道：“玉吾、璧如一到上海，胡调朋友更多了，你们好结一个猎艳团，日日夜夜去物色佳丽。”衣云道：“我不喜欢猎艳的，你别一网打尽，连我说在其内。”醒狮女士道：“你也不见得是柳下惠，你不喜欢，怎么......”绮云道：“你别冤枉人，衣云很规矩。”衣云道：“我不比璧如、玉吾，欢喜拈花惹草，你还记着璧如在航船上一回事吗？”醒狮听得，粉脸绯红，只有假作掠鬓。衣云又道：“醒狮女士，你说我不喜欢怎么？......指哪一回事？”醒狮女士道：“人家说你上海有个表......”绮云伸手把她嘴一按道：“别胡说乱道。”衣云道：“醒狮女士你别替我造谣言，我飘泊海上，枯寂如僧，没有你们双飞双宿的艳福。”醒狮女士道：“艳福很难。”衣云道：“总要像你们一对贤伉俪，才好算得艳福双修。醒狮女士两腮又飞上一朵红云，只把指头掠着鬓发，呆呆地回味她自己过去的情史。绮云拍她一下香肩道：“喂，你想甚么心事？”醒狮正想回话，忽听客堂内一片脚步声，醒狮便怔住了。正是：
时将纤手匀红脸，似有微