br> 一宿已过，次早屈生夫妇起来，叩谢了吴公失妇，出门拜谢贺客了。晚闻小姐在父母房叙话，说蓟生辰，小姐一时忘了检点，竟把屈生昨日之言向吴公说明。吴公闻言止气的面目更色，心中大怒，想道：“好一个小畜生，竟敢与江期星士设谋，定计诓骗娶我爱女，此仇若不报，枉自为人。但如今生米已成熟饭，事隔两年，怎样报复？”
心中想来想去，得了主意。且听边关信息，若朝廷发兵杀退了番兵，再寻别计；若边关紧急，将帅无功，那时我托晏中丞上本，保举这小畜生去领兵退敌。想他懦弱庸夫，焉能出战？一去必丧师辱国，朝廷必定问罪，他焉有活命？若两军阵前被敌人杀死，也是意中之事。止要举他出征，总无生理，那就是老父借剑杀他的妙算。此时且休说破。
吴公主意拿定，反怒为笑对小姐道：“事已如此，莫非天缘。他那真生日也是大贵八字，就是不改，我也招他为婿。徒费一番心思，反落话柄耳。”小姐闻言只当他父并不恼恨，谁知吴公早有主意，要缓缓下手也。
不言吴公屈生之事，再说常元帅与徐参赞霍先锋领着八万步兵，在路行程非止一日，来到甘州，住扎两日。在甘州时到处访问，寻着了一个熟习路径，去过番国，深通番语之人。此人姓吕名联甲，年纪六旬有余，曾做经商往返番国十余次，由番国至玉门关路程俱记的清，凡番人番语都能通晓。常爷寻了这人，延入营中，待以上宾，好探听番人消息，亦用兵之苦心也。
歇马二日又复前进，所过地方留心看视何处可以安营下寨，何处可以埋伏用兵，何处有径可通，何处有险可恃，细心察看，命随行书手绘图书记。常爷盖恐玉门关万一不守，好在措路屯兵以拒之，深谋远见，果是名将作为。
在路行程，不觉离关不远。蓝旗报道：“现离玉门关止三十里矣。今日天晚，恐进关不及，请令定夺。”常爷吩咐就在此权且安营，明早进关。一声令下，三军忙安下营盘，支起帐篷，埋锅煮饭。
常公坐在中军帐中，与霍徐二公议论军情，随请吕老者来一旁坐下。常爷细问他番国用兵以何者为先？吕老者道：“番人素性强悍，临阵有进无退，除死方休，所持血气之勇。善用长枪与五股钢叉，行走甚快。若与他交战，非用计策取胜，或诱之使前，或疑之使惧，令彼疲于奔命，或暗劫其粮，或离间其众，令彼无有战心。然后出奇兵，设埋伏，生擒其人，劝谕之放还，再获再纵，自得其心服，如是不难平矣。若不用谋略，徒恃兵威，以我中原柔弱之人，当彼视死如归之敌，每战必败也。”
常爷道：“先生之言是也，老夫当如所教行之。倘得邀天之幸，灭此强敌，当奏闻圣主以赏先生之功。”吕老者道：“小人无知，辱承元帅下问，敢竭愚忱，敬抒浅见，元帅采择而行之。但望马到成功，免得苍生遭难。小人何敢妄想立功受赏？”
常爷道：“先生何必太谦，以后诸事万望指教。”说罢老者退出，归帐安寝。
这里常爷与徐霍二公道：“这吕老者所言深合用兵机宜。就只怕旷日持久粮饷不济，朝廷再催促进兵，老朽就束手无策了。若粮饷不缺，无欲速，徐以图之，要平番人却也不难。等到关后，我等三人联名将用兵一切详细情形，先写表奏明天子。若准了本章，命各处接济粮饷，兵有食无恐，然后用计以诱之。或战或不战，一年之内彼必离心，军无斗志，可一鼓而下也。”
徐霍二公道：“元帅之言甚善，等到关后即联名写本申奏朝廷，天子无有不准之理。”
三人说罢，各归帐安寝。天明起来拔营前进，巳刻已抵关前。关中傅总镇忙出关迎接元帅进关，随后三军一齐进城。元帅传令一半上城守城，一半在关内教场扎营，每日换班上城守御。民兵守城已久，暂行归家歇息。这令一下，民兵感激不尽。
常爷来至总镇府在大堂下马，同了徐霍二人一齐入二堂正厅中坐下，傅总镇带领大小将官前来参见。常爷命平身，请总镇旁坐，余者告归队伍，明早听令点名。众官答应退下，总镇归坐。常爷细问番兵近日举动，那番王如何用兵，他国有何勇将，可来攻过城池否？
总镇见闻，遂对道：“那番王此番犯境，带着精兵三十万，诈称五十万。全凭元帅索莫尔足智多谋，枪马纯熟。那先锋哈特坚更是利害，勇力过人，其余番将数十员都有几合勇战。至于番兵，但知向前，至死不退。曾来攻城，幸得民兵昼夜守御，关城坚固，因此才得保守这两月有余。末将因众寡不敌，此时贼的锐气正盛，难与交锋，是以未曾出战。幸得大元帅今日领兵到此，眼看不久即回兵，指日奏凯班师也。”
常爷道：“老总戎谈何容易？老夫壮年尚有几合勇战，今年过六旬，日形衰老，焉敢言战？今在甘州访求得一位老先生姓吕，年已六旬余岁。虽是经商出身，往返番国十余次，他颇知用兵之法。现在止好靠天子洪福，众将齐心，等吕公与本帅商量出一条妙计，先挫动敌人锐气，那时再议出兵交战，老将军你意下如何？”
傅总镇道：“元帅之言明见万里，请元帅快与吕先生计议施行。”
常爷又问关中现存粮草几何，此处催趱粮草何处最近