> 第五回
曲店街王五看热闹
河南村霍四显威名
话说王五忽然转念一想，我平日能踢三百斤砂袋，砂袋是软的，所以能尽力踢去，脚不至受伤。若是踢在这般磨石上，怕不踢得骨断筋折吗？这人纵有千多斤实力，难道脚是生铁铸成的吗？这必不是用脚踢开的。王五心里虽是这般猜想，然不论是不是脚踢的，只要是一个人的力量，能将这两个石滚弄到这么远，总算是个极有能为的，当下也不向看的人阅话，即回客栈用早点。
店小二送茶进房的时候，王五就叫住他问道：“这曲店街拐角的所在，那家淮庆药栈是什么人开的，开设有多少年了，你知道么？”店小二笑道：“这个淮庆药栈，天津人谁也知道是霍四爷开的，开设的年数虽不久，但是霍四爷的神力谁见了也得吐舌头。昨夜里这条街上，有二、三十个汉子，聚会在一块儿，都说只知道霍四爷的力大，究竟不知道有多大。大家要商议一个试验他的法子，商议了一会，就有个人出主意，把两个压街的石滚，推的推，拉的拉，弄到会馆门前，一边一个靠门竖立起来。霍四爷看了，知道必是有意试他力的。若一般的教许多人来搬开，那么霍四爷的力，就不见得怎么大的了不得。今日天还没亮，就有好些个人，躲在两头街上，看霍四爷怎生处置这两个石滚，这时我也跟在里面等侯。一会儿，会馆门开了。开门的是药栈里烧饭的大司夫，有五十多岁了。开门看见这两个东西，吓了一跳，弯腰想推开些，就和生了根似的，哪里能动得一动呢？望着石滚怔了半晌，才折身跑进去了。没一刻，就带了霍四爷出来。我们渐渐的走过去，只见霍四爷朝着石滚端详了两眼，两手将皮袍撩起，侧着身体一左脚踢去，右边的石滚倒下地就滚了丈多远，已把我们惊得呆了。再看他右脚一起，踢得左边这个直跳起来，一连砰通砰通几个跟斗，也翻了丈多远，仍然竖立在街上。这一来，不知惊动多少的人，都跑到淮庆会馆门前来看。”
王五听了店小二的话，不由得心里又惊又喜。惊的是世间竟有如此大力的人物，喜的是这趟到天津来，能遇着这样的人，算是不虚此一行。随口又问了几句霍四爷的名字来历，店小二却说的不甚明白，便不再问了，立时更换了衣服，带了名片，复到淮庆会馆来。
在下写到这里，却要趁此把这位霍四爷的身世履历，略叙一叙了。霍四爷是天津静海县小河南村的人，名元甲，字俊清。他父亲霍恩第，少年时候，也是一个有名的镖师，和白日鼠周亮曾共过事，很是要好。论到霍恩第的本领拳脚工夫，不在周亮之下。他霍家的拳脚，也是北五省有名的，叫做迷踪艺，只传霍家的子弟，代代相承。遵着祖训，连自己亲生女儿，都不许传授，恐怕嫁到异姓人家，将迷踪艺也传到异姓人家去了。这迷踪艺的名字，据霍家人说，有两种解释：一是说这种拳脚，和他人较量起来，能使他人寻不着踪迹，所以谓之迷踪，艺就是技艺之艺；一是说这种拳脚的方法，不知是何人开始发明的，传的年代太久远，已寻不着相传的踪迹了，便名作迷踪艺。在下如今也不能断定他哪一种解释是确实的，只是不论就哪一种解释，这迷踪艺的拳法，是霍家独有的，是很不寻常的，在下是敢断定的了。
霍俊清的堂房叔伯兄弟，共有十个人。他排行在第四，以下的六个兄弟，年纪都相差得不甚远。霍恩第到了中年，因自己已挣得一笔不小的家私，在乡村里省衣节食的过度，预算已足够下半世的生活了，便离了镖局里的生涯，不肯再冒危险，受风霜，拿性命去换那下半世用不完的钱了。就安住在小河南村里，一面耕种，得些安稳的微利，一面训练自己子侄的武艺。工之子恒为工，农之子恒为农。他们会武艺人的予侄，也是一定要训练武艺的。何况霍家是祖传武艺呢！乡村里的地本不值钱，房屋总是很宽敞的，霍家也和王五一样，特地建筑了一间练武艺的房子。不过乡村里不容易买办大玻璃镜，不能象王五的那么讲究便了。霍家练武艺的房，规模比王五家的大些，足能容得十多人操练，自然也是各种兵器都有。
霍俊清七、八岁的时候，霍恩第就教他跟着一班哥哥、弟弟，每日早晚到练武艺的场里一拳一脚的练习。无奈霍俊清生成的体质瘦弱，年纪虽有了七、八岁，矮小得不成话，看去还象四、五岁的孩子，走路都不大走得稳。霍恩第说他太孱弱了，且等再过几年，体气稍微强壮了些儿，才教他练习，这时连站都站不稳，便是练也不中用。霍俊清糊糊涂涂的又过了四年，已是十二岁了，比先前虽长大了些儿，望去却仍不过象是七、八岁的人，然有时因争论什么玩耍东西，和同乡村里七、八岁的小孩动手打起来，霍俊清总是被那些七、八岁的小孩打倒在地，甚且打得头破血流，哭哭啼啼的跑回来。霍恩第自然要追究被什么人打的，霍俊清一把打他的人说出来，每次总得把霍恩第气得说话不出，只因每次与霍俊清相打的，没有八岁以上的小孩，霍俊清这时的年龄已足足十二岁了。霍恩第心想，若是比自己儿子大的人打伤了自己儿子，可以挺身出去找人家评理，警戒人家下次不得再欺侮小孩，如今每次打伤霍俊清的，既都比霍俊清小了几岁，人家的孩