苦没有霍元甲那般胸襟胆量，年轻的经验不多，不敢轻于尝试，年老的世故太深，既不曾与那大力士会面，决不敢订赌赛几千两银子的条约。胜了果然很好，万一有失手的地方，被那大力士打输了，一辈的声名就从此扫地，还得赔出五千两银子来，这不是天地间第一糟透了的事吗？李存义笑道：”这种和人比赛的事，若在被人逼迫的时候，哪怕这人就长着三头六臂，著名天下无敌，我也得和他拚一拚，决不害怕退缩，没有被人逼迫，无端教我去寻人比赛，就明知有十分把握，自己也鼓不起这口气来。你要知道霍元甲其所以这般，拿着和外国大力士比武的事，当他生平第一件大事在这里干，其中还有一个外边人不大知道的原因，并不完全关于他的胸襟胆量。“
吴鉴泉忙问其中有什么原因，李存义道：“霍四爷有一个最相契的朋友、姓农名劲荪，听说是一个文武兼全的好汉，并且在外洋留学多年，外国的新学问也了不得。他在外国的时候，眼里时常看见外围人欺负中国人的举动，和新闻纸上瞧不起中国人的议论，已经心里很难过了。回到中国来，住在天津，在天津的外国人，又常有欺负中国人的事情做出来，他看了更加呕气。自从与霍元甲结交，平时谈话，总是劝勉霍元甲做一个轰轰烈烈的汉子，多干些替中国人争气的事给外国人看，也好使外国人知道中国还有人物，不是好欺负的。霍元甲本是一个很爽直的汉子，因农劲荪的学问好，心中钦佩到了极点，农劲荪平日和他谈论劝勉的那些话，他随时牢记在心，总想干出些替中国人露脸的事来，以慰知己。偏巧有一个不走运的俄国大力士，早不到中国来，迟不到中国来，偏偏在霍元甲要寻外国人出气的时候？跑到天津来卖武，并在广告上吹了一大篇的牛皮，简直不把中国人看在眼里。霍元甲看了那广告，登时气得去找那大力士比武，竟把那大力士吓得屁滚尿流的跑了，武虽不曾比成，把那大力士吓得不敢在天津停留，并不敢去中国各处卖武，就那么转身回他本国去了，也是一桩痛快人心的事。别处的外国人，知不知道那回事不能断定，在天津的外国人，料想是没一个不知道的。那回事已可算是替中国人露脸不少了。”
吴鉴泉道：“怪道霍四爷情愿搁下自己的正经买卖不做，花钱废事的去上海找外国人比武，原来有那么一个朋友终日在身边劝导。我虽没有想和外国人比赛的心思，然我因不曾见过外国人的武艺，不知究竟是怎么一种身法、手法，倒想同霍四爷到上海去看看。他既邀你老前去帮场，你老何妨前去替他壮一壮声威！那条约虽是霍四爷一个人订的，只是认真说起来，这不是霍四爷一个人的事。他打胜了，我们大家有面子，他若打败了，也是我们大家失面子。”李存义点头道：“你这话不错。他若是订条约赌银两，和中国人比赛，我们可以不理会，胜败都只关系他一人。你真个打算到上海去看么？我一定同去就是了。”吴鉴泉正色道：“我岂敢在你老跟前乱说！我并且打算日内去天津走一遭，一则到亲戚家拜年，二则趁此去瞧瞧霍四爷。我久闻他的名，还不曾有机缘和他见面。”李存义道：“你去天津再好没有了，就请你代我致意霍四爷，我决定同他去上海替他助场，只看他约我何时动身，我按时去天津会他便了。”吴鉴泉道：“这是不待你老吩咐的。”说着，起身作辞走了。
过了两日，吴鉴泉果然动身到天津，先到亲戚家把新年照例的应酬手续办完了，便专诚到淮庆会馆来拜霍元甲。霍元甲也早久闻得吴鉴泉的声名，知道是练内家工夫的好手，当下接了吴鉴泉来拜会的名片，忙整衣迎接出来，看吴鉴泉的年龄，约莫三十多岁，生成的猿臂熊腰，魁梧雄伟，只是眉长目朗，面白唇红，堂堂仪表，望去很象是个斯文人模样，毫无粗暴的气习。霍元甲看了，不由得暗自思量道：练内家工夫的固是不同，若是不知道他会武艺的人见了他，有谁能看出他是一个会武艺的人呢？一面忖想，一面趋步上前拱手笑道：“吴先生何时到天津来的？兄弟不曾去请安，很对不起。”吴鉴泉连忙行礼叩拜下去，慌的霍元甲回拜不迭。
宾主二人同进客室坐下，吴鉴泉开口说道：“久仰四爷的威名，真是如雷灌耳。去年听得一般朋友说起四爷去上海找外国大力士比武的事，更使我饮佩到极处。有谁能象四爷这样情愿自己受多大的损失，劳多少的精神，替中国全国的人争这口气呢？”霍元甲笑道：“惭愧，惭愧！这算得什么？不用说是白辛苦了一趟，并还不曾些赛，将来尚不知道胜负如何？就算是比赛胜了，也是我辈应该做的事，值不得称道。吴先生这么一恭维，倒使我又惭愧又害怕。我当时是被一种争强要胜的心思所驱使了，不暇思索，奔波到上海，一日气将条约订下来了，回天津后经我仔细一思量，觉得这番举动实在太鲁莽了些。中国人和外国人比赛武艺的事，在外国不知如何，在中国还是第一次。两下凭律师订条约，定期比赛，侥天之幸能胜过他，本可以说替中国人争争面子。但是拳脚无情，武艺更没有止境，倘若那大力士的工夫果在我霍四之上，不能侥幸取胜，我一个人的声名弄糟了，家产赔去了，都是我自作之孽，不能怨人，不过我存心想替中国人争面子，不曾争得，倒