一下。他是一个心虚的人，不由得吃了一惊，回头看时，原来是一个同从日本回国做革命运动的会员，姓谭名曼伯，原籍是江苏常熟人，生得一副极漂亮的面孔，却是生成一副极不漂亮的心肠。到上海后，屈蠖斋拿了几百块钱给他，派他去干一件很重大的事，谁知他钱一到手，差不多连他自己的姓名都忘记了，在一家幺二堂子里，挑识了一个扬州姑娘，一连几夜住下来，仿佛入了迷魂阵，终日昏头搭脑的，不仅把自己的任务忘了，连出外的工夫也没有，新学会了一件看家本领，便是吸鸦片烟，每日须下午两三点钟起床，模模糊糊用些早点，就开始吸鸦片烟。普通人家吃夜饭，他才吃第一顿饭，恋奸情热，既到夜间，当然又舍不得出门了。是这般把幺二堂子当家庭，闹了一个多月，手中所有安排做大事业的钱，已是一文不剩了，还是舍不得走，暗地将衣服当了，又闹过几日夜，实在无法可想了，这才打定主意，回见屈蠖斋，胡乱捏造了一篇报告，打算哄骗屈蠖斋，再骗些钱到手，好继续去行乐。哪里知道屈蠖斋当日派遣他的时候，已提防他不努力工作，或因不谨慎陷入官厅的罗网，随即加派了两个会员，也去那地方，一面在暗中侦察谭曼伯的举动，一面暗中保护，万一失事，也有人回来报信，以便设法营救。谭曼伯既是还不曾前赴目的地，对于那地方各种与革命运动有关的事情，不待说是毫不知道，反是屈蠖斋因早得了那两个会员的报告，很明了各种情形。谭曼伯凭空捏造的报告，怎能哄骗得过去呢？当下屈蠖斋看了这篇不伦不类的报告，不由得心中忿恨，将谭曼伯叫到面前，故意一件一件的盘问。谭曼伯哪里知道屈蠖斋有同时派人侦察的举动，还想凭着一张嘴乱扯，只气得屈蠖斋拍着桌子骂道：“你知道我们此刻干的是什么事么？这种勾当也能由你虚构事实的吗？你老实说出来，你简直不曾到那地方去，我早已侦查明白了。你究竟躲在什么地方，混了这些日子，领去的款项如何报销？你不是新入会的人，应该知道会中的纪律，从实说来，我尚可以原谅你年轻，希望你力图后效，若还瞒着不说，我便要对你不起了，那时候休得怨我。”
谭曼伯以为自己在二幺堂子里鬼混的事，没有外人知道，料想屈蠖斋纵精明，也找不着他嫖的证据，哪里肯实说，一口咬定所报告的是真情实事。屈蠖斋气忿不过，也懒得和他多费唇舌，一张报告到东京总会，请求开除谭曼伯的会籍。两星期后指令下来，谭曼伯的会籍果然开除了。谭曼伯此时手中无钱，不但不能回东京去，便想回常熟原籍，也不能成行。屈蠖斋因他熟悉会中情形，恐怕他流落在上海，将于革命运动不利，复将他叫到面前，和颜悦色的说道：“你这次开除会籍，虽是由我呈请的，只是你是个精明人，素来知道我们会中的纪律。我今日既负责在此地工作，关系非常重大，对你违犯纪律的举动，不得不认真惩办。你应明白我对你绝无私人嫌怨，现在你的会籍既经开除了，自不便再支用公款，我只得以私人交谊，赠你四十块钱，作为归家的旅费，希望你即日动身回常熟去，万不可再在上海停留。”谭曼伯当时接了四十块钱，似乎很诚恳的感激，说了许多表示谢意的话，作辞走了。
屈蠖斋以为他必是回常熟去了，想不到这日在亲戚家门口下车的时候，又遇了他，回头看他身上穿的倒很华丽，不好不作理会，只得点点头说道：“你怎的还在这里，难道不回常熟去吗？”谭曼伯笑道：“我已去常熟走了一趟，因先父的朋友介绍，得了一件糊口的差事，所以回到上海来了。我前次荒唐，干了无聊的事，使老哥心里着急，又承老哥的盛情，私人赠我旅费，自与老哥离别以来，我无日不觉得惭愧，无时不觉得感激。有一次，自怨自艾的整整闹了一夜，决心次日去求见老哥，要求老哥宽恕，予我以自新之路，不料一绝早跑去，老哥已经搬迁了。向那看管弄堂的人打听，他也不知道搬到什么所在，从此便无从探听，今日无意中在这里遇着，真使我喜得心花怒放。我如今正有一个极好机会，可以替会中出一番大力，以赎前次荒唐的罪孽，只苦寻不着老哥，不知老哥此刻可有工夫，听我把这极好的机会述说一遍。”
屈蠖斋见他说的诚恳，自不疑心他有什么恶念，遂据实说道：“此刻委实对不起。你瞧，这办喜事的人家，是我的亲戚，我是特地来吃喜酒的。你既能悔悟前非，倘果能从此改变行径，以你的聪明能力，何愁干不出绝大事来。我和你今晚七点钟在青莲阁见面吧，有话到那里去谈。”谭曼伯连说：“很好，很好！”屈蠖斋回身挽了张同璧的手，同走进亲戚家去了。
他这家亲戚是个生意中人，很有点儿积蓄。这日为儿子娶媳妇，来了不少的男女贺客。屈蠖斋虽和这人家是亲戚，并且也是以经商起家，只是因屈蠖斋是个漂亮人物，又是一个出洋的留学生，夫妻两个的人品知识，都高人一等，这亲戚家也特别的殷勤招待，主人夫妇陪着他夫妻俩谈话，一会儿外边爆竹声响，西乐、中乐同时奏曲，新妇花轿已进门了，傧相立在礼堂，高声赞礼。屈蠖斋喜瞧热闹，和张同璧走出礼堂来，只见礼堂两厢，挤满了男女老幼的来宾，四个女傧相等媒人开了花轿门，一齐把花枝也似的新妇，推推拥