到上海来，算是白跑了。”霍元甲吃惊问道：“这话怎么说？农爷在外边听了些什么议论？”
农劲荪一面脱了外套，一面坐下说道：“不仅是听了什么议论，已有事实证明了。四爷前几日不是教我去打听嘉道洋行欢迎我们的用意吗？这几日我就为这事向与嘉道洋行有密切关系的，及和英领署有来往的各方面探询，始知道班诺威本人，虽确是一个欢喜运动的人，平日是喜与一般运动家、拳斗家接近，但是这次欢迎四爷，乃是英领署的人授意，其目的就在要实地试验四爷，究有多大的力量？张园开擂的那日，英国人到场参观的极多。四爷和东海赵交手的情形，英国懂得拳斗的人看了，多知道四爷的本领，远在东海赵之上，所以能那般从容应付，东海赵败后，更没有第二个人敢上台，因此英国人疑虑奥比音不是四爷的对手，沃林尤其着急。于是想在未到期以前，设法实地试验四爷的力量究竟有多大。他们以为两人比赛，胜败是以力量大小为标准的。奥比音是在英国享大名的大力士，他全身各种力量，早已试验出来，英国欢喜运动及拳斗的人，大概多知道，中国拳术家不注意力量，又没有其他分高下的标准，若没有打东海赵的那回事，他们英国人素来骄傲，瞧不起中国人，心里不至着虑奥比音敌不过四爷。那日嘉道洋行原预备了种种方法，试验四爷的力量，想不到四爷不等他们欢迎的人来齐，也不须他要求试验，就把他的扳力机扳坏了。有了那么一下，班诺威认为无再行试验的必要，他欢迎四爷的目的已达，所以开欢迎会的时候，只马马虎虎的敷衍过去，一点儿热烈的表示也没有。倘若我们那天不进他的运动室，他们欢迎的情形必然做出非常热烈的样子，并得用种种方法，使四爷高兴把所有的力量显出来。据接近班诺威的人听得班诺威说，奥比音试扳力机的力量，还不及四爷十分之七。他们即认定比赛胜负的标准在各人力量的大小，奥比音的力量与四爷又相差太远，他们觉得奥比音与四爷比赛，关系他英国的名誉甚大，败在欧美各国大力士手里，他们不认为耻辱，败在中国大力士手里，他们认为是奇耻大辱。有好几个英国人写信警告沃林，并怪沃林贪财，不顾国家名誉。沃林看了四爷摆擂的情形，已经害怕，得了嘉道洋行试力的结果，便不得到警告的信，也决心不践约了。”
霍元甲抢着说道：“双方订约的时候，都有律师、有店家保证，约上载得明白，到期有谁不到，谁罚五百两银子给到的做旅费。奥比音被中国大力士打败了，果然耻辱，被中国人罚五百两银子，难道就不耻辱吗？”农劲荪道：“四爷不要性急，我的话还没说完。我们能罚他五百两银子，事情虽是吃亏，但是终使外国人受了罚，显得他英国大力士不敢来比赛，倒也罢了。你还不知道，他那一方面的律师和保证人都已跑了呢！我今天出外，就是去找那律师和电器公司的平福，谁知那律师回国去了，电器公司已于前几天停止营业了。沃林家里人说，沃林到南洋群岛去了。你看这一班不讲信义的东西，可笑不可笑！”
霍元甲因无人打擂，本已异常焦急，此时又听了这番情形，更气得紧握着拳头，就桌上打了一拳，接着长叹了一声说道：“一般人常说福无双至，祸不单行，我们这番到上海来，真可算是祸不单行了。”农劲荪知道霍元甲的心事，恐怕他忧虑过甚，又发出什么毛病来，仍得故作镇静的样子说道：“这倒算不得祸。我看凡事都是对待的，都是因果相生的。我们不为订了约和奥比音比赛，便不至无端跑到上海来摆擂台，不摆擂台，就不至在各报上遍登广告，不会有当着许多看客三打东海赵的事。因摆擂及沃林违约，我们虽受了金钱上的损失，然四爷在南方的名誉，却不是花这一点金钱所能买来的。外国人说名誉是第二生命，不说金钱是第二生命，因有了名誉，就不愁没有金钱，有金钱的，不见得就有名誉。四爷在北方的声名，也算不错，但是究竟只武术界的人知道，普通社会上人知道的还少，有了这回的举动，不仅中国全国的人，都钦仰四爷的威名，就是外国人知道的也不少，这回四爷总算替中国人争回不少的面子。奥比音因畏惧四爷，不敢前来比赛的恶名，是一辈子逃避不掉的了。我们若不是因金钱的关系，听了他们全体逃跑的消息，应该大家欢欣鼓舞才是。少罚他们五百两银子，也算不了什么。我这几天在外面专听到一些不愉快的消息，却也有两桩使人高兴的消息，只因我一则心里有事，懒得说它，二则因有一桩，我知道你是不愿意干的，一桩暂时还难实现，不过说出来也可使你高兴高兴。有一家上海最著名的阔人，因你的武艺高，声名大，想聘请你到他家当教师，一面教他家的子侄，一面替他家当护院，每个月他家愿送你五百块的薪水……”
霍元甲不待农劲荪说完，即笑了笑摇头说道：“赵玉堂尚且不屑给人家做看家狗，我霍四虽是没有钱，却自命是一个好汉，不信便赶不上赵玉堂！不问是什么大阔人，休说当护院，就是要聘请我当教师，教他家的子侄，也得看他子侄的资质，是不是够得上做我的徒弟？资质好的不在乎钱多少，资质若够不上做我的徒弟，我哪怕再穷些，也不至贪这每月五百块钱就答应。”
农劲荪笑道：