他薪水做用费，用作无儿的，到长安去走一趟，以便探访唐时古绩；二要其人本有乘长风破万里浪的志趣，素日视五岳三山如在眼底，梯山航海本属惯家，或可高兴前往。小雅，你如果肯走一趟，凑这个趣，你我既可长途作伴，又可往西安研究唐宫花草，更可以如得金银矿。我们入点优先股在内，将来也可以作为谋利之资，一举而三善存焉！你如有意，我当极力推毂，并嘱令薪水从丰，先送一年做安家费，以示特别何如？”
我笑道：“你别要着急，我们先把素兰别后的话谈一谈再说。至于这件万里从人的事，却不敢草率定议，须等明天候见过了你们洋东，看是个甚么道理，再定行止不迟！”柔斋听了，就笑道：“要知心腹事，须听口边言。简直一见面起首，至到此时，嘴里不住的素兰朱寓，朱寓素兰问不了，可见得比一千个人都放在心上。殊不知一个妓女，樽前送客，被底迎郎，是其应尽的义务。临行几点相思泪，洒向秋阶发海棠，是其应有的文章，本不足萦人观念。乃往往一个是落花空有意，一个是流水本无情，徒令红氍毹上，演多少才子佳人。绿绮琴中，谱若干凄风苦雨而已。至于钗光斜掠，灯影横灺，未免有情，谁能遣此？小雅，你须知此等爱情，系君自相爱自相情耳！而非彼美的脑气筋中所有天名之爱情也。即佛老所云，无情者之于有情，如铃借风鸣，风过便熄；釜因火热，火熄仍寒。若莲藕虽干，柔丝未断；柳条既萃，弱絮犹飞，则为有情者之于有情，似非青楼中人所能达其目的。然而天下事亦有未尽然者。”我听了，嘴虽不说，心里却佩服他学有进步，知道这然而句特特下一转语，是夙悉我同素兰交非泛泛，故欲借亦有未尽然者六字，截断上文，另为素兰开一生面，想必却还有甚么话说出来呢？我遂不言语。
只见柔斋又接着道：“即如以朱素兰而论，自从你走后，就厌倦风尘，不欲再作倚门卖笑。但他一向是挥霍惯了的，家无余蓄。听说近日又包了一个甚么四川人姓夏的，是在上海山东路开合记土栈带卖吗啡的那个寿头码子，被素兰圈禁在家里不放，一切穿吃用度，都是你这位贵相知一手经理。不意好花易谢，满月易亏，不上半年，就又弄得支持不住了，只好改挂一扇花文卿的牌子，在四马路领了几个雏妓，重理旧业。我再探听那姓夏的，原来不是真开土栈连卖吗啡。却是大伙强盗卖灯草，不过掩身子的勾当，实实在在是在外面假装体面，挂着金字招牌，内里专把人家做台基，勾引一班良家子女，蝶浪蜂狂，逾闲荡检。这些混账事，本是他衣食父母，不足为奇。所可异的是一个妇人相与人，有的爱名，有的爱利，还有爱性情温柔，也有爱人品出众。现在照我这两只波斯眼看起来，那姓夏的嫖经上『潘、吕、邓、小、闲』五个字密诀，连一个字都没有。你说我何以见得他没有呢？潘安的貌，邓通的财，这是摆在外面的，有没有也不消我辩得。家里既开了台基，自然是终日没有闲空在女人面前打转转儿了。生得一副大麻脸，说起话来，就是最轻的喉咙，也像唱大花脸似的。若说到那第二层吕不韦上，我看他那副尊范，貌既不扬，土星尤陷。倘照存乎中而形乎外的老法子推度起来，这一个字又是在不可定之间，所以我看朱素兰有如张天师被鬼迷的一般，同他要好，把自己累得落花流水，不可收拾，竟没有一丝抱怨处，真是香油拌藻菜，各人各心爱了。”
柔斋说过了，我想到：“怎么素妹妹一个精明强干的人，也会做起胡涂事来呢？”既而又转念道：“天下胡涂事，哪一件不是精明强干的人做出来的呢？”顷刻万绪千丝，又似烦恼，又似感伤，要想拿询问方、鲍别后的事，把这颠倒妄想岔开去，谁知越岔越不好受，始知道前人谱《思凡》一曲，内有：
佛殿青灯冉冉，云堂钟鼓沉沉，夜来独自展孤衾，未睡愁难安枕。自将津唾咽凡心，怎奈凡转甚。
等句，实为深于阅历之语。因向柔斋道：“他既自外生成，美人已归沙咤利，我们又何必更寻烦恼，韵士强为古押衙呢？还是你说说你那两个朋友，近来光景如何罢！我倒是很为纪念的。”柔斋道：“唉！方、鲍二公，他们也是时运不济，现在上海翻戏党竟被人连篇累牍的刻出书来了，如今是风声越闹的一天紧似一天，马路上差不多连三岁小孩子都要快知道做正账做反账，甚么抓老贵，上头子（党中人视人为何界中人，即以何界之最可羡慕，最可歆动之事相引诱，名曰“上头子”。大致不外名、利、色三字。）那些生意经了。现在动不动还要坏事，（被受害者举发，将所骗钱退回，谓之坏事），轻则吐钱，重则吃官司，所以他们有几个顾体面的人，都一时开码头的开码头，另谋生业的另谋生业，类皆王道士求雨，各散天尊。惟内中有两种人不散，且更利用别人各散，好让他吃独食，做专利买卖。”
我道：“是哪两种人不散呢？”柔斋道：“一种人是身上除钮子断铜，终日连那话儿二十一口。他们既不怕打官司，又不怕坏事，这是不散的。还有一种财可通神，势能役鬼，在这里头起家私来的人，诸如朱祥林，他们银子也多了，朋友也广了，住在租界里，外国官不得而知，中国官查考不到，而且新衙门、上海道都同他有交情。