道:“实因贼势甚大,已经刺中一贼,恐众贼激怒围困上来,致使将军有失,反为不美,故请回城歇息,明日再战。”奚益亦甚欢喜。

  贼首缪瑞麟见杨寿被伤甚重,怒对众人说道:“明日交锋,若不杀此赃官,誓不回寨。”大家说道:“大王自起兵已来,所到之处战无不胜,今日偶败一阵,亦系军家常事,明日我等当合力进攻,以慰大王之望。”只见赛天霸缨云走来,说道:“以孩儿愚见,今日官军胜了一阵,守城兵卒定然懈怠,不必明日再与决战,今夜便可猛力攻城,乘其不防,一鼓可得矣。”缪瑞麟大喜道:“我儿之言甚合我意。”遂令众贼初更造饭,二更饱餐,三更时分带火器并力进攻,先入城者即授上赏。

  等到半夜,遥望德安城上灯火微明,金声不响,缪瑞麟大喜道:“此天赐我成功也,若得此城,粮草便能足备。”说罢令贼众齐集城下,一声梆子响,火箭火镜齐发,赛金刚缪电、穿山甲鲍直首先跃上城,手执双刀乱砍士卒,只杀得喊声大震。比及奚益从梦中知觉,赶紧披挂上马来救,贼众已砍开城门,只得截住厮杀,被赛天霸缪云一刀砍来,将奚益斩于马下,复刺死十余人,军皆四散。此时缪电鲍直亦从城内杀出,合兵一处直入城来。城中人声鼎沸,各不相顾,狼奔鼠窜,嚎哭振天,军士降者勿计其数,知府张达才被乱军踏死,县令带家小星夜而逃。

  缪瑞麟即至府县衙署,搜括钱粮,盘查仓库,又令人打开监狱,放出死囚。听纵贼众掳劫百姓,奸淫妇女,真是漫无纪律,依然强盗行为。次日大排宴席,犒赏贼众,又自封为威武尚义大王,封缪云为尚义东王,缨电为尚义西王,杨寿为刚勇大王,牛经为直勇大王,鲍直为猛勇大王,其余众头目俱有封号。这日缪瑞麟正与贼众饮酒作乐,忽见头目送上一信。缪瑞麟拆开看时,见是紫金山太岁约他进攻黄安,先于白沙铺合兵,然后进发的话。缪瑞麟看罢大喜,当下赏了来人去讫。便对贼众说道:“这紫金山系河南信阳州属,离白沙铺不远,飞叉太岁聚积有千余喽罗,占据此山,更兼有个军师姓赫名达,法术精通,机谋足备,人皆称他赛诸葛。若得此人合兵一处,如虎生翼,横行天下,吾无虑矣。”众贼闻说称贺不已,缪瑞麟又道:“众弟兄休息十日,即当进兵东下。”暂且不表。

  再说督抚因叠次经报宜昌所属州县大半失守,各路防营又皆失利,即札伤督标中军汤献忠所部忠字八营,星夜驰往剿灭。一路尚不敢慢怠,趱赶前进。这日将抵白沙铺地界,有探子飞报进来说道:“今有紫金山强盗飞叉太岁朱保,伪军师赫达率领贼兵三千,已于白沙建立营寨,请令定夺。”汤献忠闻报,当即传令就地安营。一霎时立下十座大寨,满营里旌旗密布,号令整齐,如火如荼,不愧军容之盛。安营已定,汤献忠即骑了匹马,带领数员裨将,向高阜处探看贼势,但见贼营也立下三座大寨,蔓延约四五里路,果然布置得法,调度有方。看毕回营对众说道:“本镇看那贼营立得颇为齐整,不像强盗所为,其中必有熟谙韬略之辈,明日对敌不可轻视。今夜尤宜严加防守,恐防贼众以官军新到,安营未定,他便乘势劫营,尔等各营宜多设弓弩并火器等件,却须如此如此以防不虞。”众将唯唯而退。

  再说朱保探知大兵已到,即与伪军师赫达商议道:“某闻此次官兵声势颇大,统带官又系老成宿将,谋略精通,这便如何处置?”赫达道:“官军新来,利在速战。今夜可趁其安营未定,便去劫寨,虽不能使官兵全军覆没,必获大胜而回,如此锐气一挫,官军虽众,自然胆落心惊。再等襄阳大兵到来,一到则东取安徽如在掌握之中。”

  朱保听说大喜道:“军师妙技,正合我意。”即令各营准备三更劫寨。看看半夜,贼营中自朱保以下个个饱餐战饭,果然人衔枚马疾走,遮天卷地,直望大营杀来,却留伪军师赫达自领一营以为接应。却说朱保领着众贼将到得营前,见营中旌旗不整,灯火微明,以为中计。一声梆子响,杀入营来,谁知却是个空寨,朱保情知中计,便传令速速退军。

  话犹未了,忽听中军一个火炮飞起,灯球火把顷刻齐明,火光烛天,喊声振地,马步官军四下杀来,鸟枪弩箭,如繁星急雨,纷纷打下,大刀阔斧,如同切菜一般,直杀得贼众叫苦连天,四下奔窜。朱保领着数名贼将突出火林,落荒而走。官军随后赶杀,幸得伪军师闻报急急提兵来救,贼众且战且走。到得天色渐明,贼众正在困竭,忽听前而喊声大起,朱保道:“若是官兵截住去路,我等休矣。”正说之间,遥望大旗上而写着:“猛勇大王鲍”五个大字,朱保知是缪瑞麟所部。原来缪瑞麟自接朱保信札以后,便率马步贼军分为四队,以鲍直为前部,杨寿牛经为左右羽翼,自己却与二子统领中军,直望白沙进发,却令鲍直先行。比及前部到得白沙,知朱保被困,赶着率兵千余名杀到,放过朱保,当先抵敌,贼兵又乘势杀回。官兵因追杀了一夜,人马困乏,又见贼众已有救应,就按兵不追。汤献忠又命弓箭手射住阵脚。贼众不敢逼进,只得退回。官军见贼兵已退,也自收兵回营。只此一阵,杀死贼兵二千余人,大