左旋
以清吏治而肃官方。吉庆和奉了这个谕旨，却暗想道：“整顿吏治责任綦严，若不做出一番出色惊人事，不特言不顾行，且无以上报天恩。”于是就谢了恩，过了两日将都察院左都御史所有事务交卸后任已毕，即陛辞请训。又向赵弼商请了许多整顿的言语，然后轻车减众，只带了一位幕友两名家人，仍由航海南下，不日已到金陵，先在私第悄悄住下，又嘱家丁幕友，不可泄漏风声，为的是要私访数日，家中的老母妻子叙谈阔别，自是乐不可言，抽着空便作了书，寄往襄阳顾家庄嘱顾全前来任所，一连访了好几天，胸中已有成竹。
又去妙相寺访了法真，此时法真已经圆寂，也就不必细说。
诸事已毕，才遣家丁到省预备行辕人夫骄马，往官码头迎接，候了两日都接不到，那里晓得吉庆和却从私第暗暗扮作办差委员的模样，带了幕友家丁，混入行辕，当即饬传府县谕话，外面派来伺候的差役，一闻传谕，皆吓得面如土色，个个咂嘴伸舌，不知钦差何时进来的，当下不敢怠慢，飞报去了。
一会子一府两县飞轿而来，到了辕门，在官厅内坐下，递进手版，在那里伺候，少停有人传进府县，赶著趋入，参见已毕一旁坐下，吉庆和便面谕了接印日期，又谆嘱了好些话，府县才唯唯而退。隔了一日，具折申奏视事的日期，差弁驰递前去。闲话休表。
且说吉饮差抵省以后，果然刚方自矢，守正不阿，无论往来大小公事，悉皆亲自批阅，从不假手于人，而接见僚属，又必悉心考察，凡于民情风俗政事，无不细细谘访，贤良者则面加奖励，贪劣者亦暗记存查，其一种和蔼融通，令人可亲可爱，真个是温而不厉，威而不猛，那些实缺候补人员，其素来清正自持，贤能夙著的，自有把握。其为身污苟且，巧诈钻营的，无不百计图谋，藉邀奖赏。有的营求信礼，请托裁培，有的贿赂私人，暗道线索。吉庆和却立了个一定主意，凡有前项情事，一概收留，毫不拒绝。
那些属吏见此光景，以为是重人情，受贿属的了，于是苞苴日甚，纷至沓来。内中却有个候补同知，姓韩名宏，本与吉公同乡，他的底细这书中已说得不少，只因他从前与吉公稍有芥蒂，当吉公才点翰林时，他已惊心吊胆，惴惴不安；现在吉公查办事件，他更吓得魂消胆裂，连衙门都不敢上，恐怕触起他的念头就要参处。及至听说苞苴不拒，贿赂公行，他又用著那钻营的本领，先是托人说项，探听得口碑尚好，便放了一半心，后又亲自到辕禀安，吉公居然传见，接谈之下，颇觉亲密异常，不是从前那样光景，他便欢喜无限。
这日吉公又传他进去，先谈了许多闲话，后就同到厘金的积弊起来，他想在吉公前讨好邀公，也就和盘托出，吉公便问道：“如此说来，这厘金到是个优差了，如老兄自到省已来，闻者所委厘差已不下七八次，这老兄所得自必充实有余。兄弟虽蒙皇上天恩，却是一贫如洗，远不及老兄挟有厚资，实是可羡之至。”韩宏听了这番话，便疑惑吉公想他的贿赂，赶著敛容答道：“大人如肯赏纳，卑职当聊表微忱。”吉公道：“老兄多金却从辛苦而得，若云分润，某何敢当？
”韩宏道：“区区微忱，当得孝敬。”
又谈了一会，才禀辞而去。到了次日午后，便赴行辕禀见，吉公知其来意，即令传进，韩宏行了常扎，四面看了看，见无旁人在此，赶著在靴桶内取出一个封套，上写着“菲敬”二字，恭呈上去。吉公接过，将封套拆开，抽出内囊，却是一张五千两的银票，吉公先行藏好，然后说道：“未免破费，只好徐图良报了。”韩宏更加欢喜，少顷便欣然而去，不表。
且说吉公用意极深，凡有请托贿赂的，外面虽不拒绝，暗中却立了一本账簿，如某人系某人请托，某人托某人贿属，某人贿银若干，某人礼物多少，细细注明簿上，所有银两物件以及信礼等类，皆封固寄库，又具了一道密折驰奏皇上。不必说外人不知底细，即署中幕友亦不能稍知情形。过了半个多月，奉到上谕，那些被参的人员有的革职，有的降级，皆凭奏折上的考语，分别究惩，连那个候补道邬廉也在其内，惟有韩宏那厮最为利害，不独革职，还要查抄，所有送吉公的那五千银子，亦奉谕旨存库，遇有灾祸，拨为赈济。
吉公既奉了谕旨，当即札饬两县，并另委妥员，监抄韩宏家产。可怜二十年的辛苦，千百人的脂膏，好容易钻谋朘削而来，忽然一败涂地，只落得一家数口仍作穷民，可胜浩叹，这且不表。那官场中无论实缺候补，及现有差人员，见吉公这样利害，
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