大钺、倪文焕、武臣田尔耕、许显纯等，俱以邪媚进用矣。
四年三月，刑科傅櫆诬参左光斗、魏大中，词引故内臣王安及中书汪文言，遂逮治文言，受杖革职为民。十二月，御史梁梦环复论之，大理寺丞徐大化复诬劾杨涟、左光斗，工部主
事曹钦、程复诬劾赵南星、周宗建、张慎言、李应升、高攀龙、
魏大中等，受熊廷弼赂，以汪文言为之证，诏复逮治汪文言，命锦衣卫指挥许显纯勘问，辞连赵南星、杨涟、左光斗、魏大
中、缪昌期、袁化中、王之采、施天德、周朝瑞、黄光龙、顾
大章等，锻炼两月余，文言不为屈。最后严鞫，备极酷刑，文
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言不能勘，仰视许显纯曰：“任汝巧为之。我承焉可也。”显纯教诬魏周诸人，以受熊廷弼赂。文言蹶然起曰：“天乎冤哉！
以此污蔑清廉之士，有死弗承。”下杨涟、左光斗、周朝瑞、顾大章、袁化中等于北镇抚司狱，棰楚甚酷，俱毙之于狱。赐魏忠贤印文曰：“顾命元臣。”客氏印文日：“钦赐奉圣夫人。”
时魏大中被逮过吴，苏州吴县致仕吏部主事周顺昌家居，与之周旋，留过累日，即以其女许配其孙。缇骑趋大中行，语侵顺昌。顺昌张目叱之曰：“汝不知世间有不畏死男子耶？汝朝归语魏忠贤，我即故吏部郎周顺昌也。”及大中下狱，御史倪文焕即以缔姻事劾顺昌。忠贤矫旨逮之。丙寅六年三月，缇骑至吴，吴中沸然，士民素德顺昌，闻其逮，不胜忿。顺昌改囚服出门，士民拥送者数千人，俱恳巡抚毛一鹭疏救。一鹭流汗，不能出一语。缇骑厉声曰：“东厂逮人，鼠辈何敢置喙。”于是市人颜佩韦等，直前问曰：“旨出朝廷，乃东厂耶？”缇骑曰：“旨不出东厂，将谁出？”众怒，哄然而登，众殴缇骑，立毙一人。顺昌为书别亲友，私行赴京，下镇抚司狱，许显纯严刑酷拷，毙之于狱。毛一鹭奏闻民变，有旨密拿颜佩韦等五人斩之。
是年八月，清太祖高皇帝驾崩。九月，清太宗文皇帝即位，诏以明年为天聪元年。明熹宗佞臣浙江巡抚潘汝征，请建魏忠贤生祠，又乞赐额。诏从之，遂建祠于西湖之麓，极壮丽，赐额曰“普德”。于是四方效尤，请建祠宇，几遍天下。各曲意献媚，务穷工作之巧，像以沉香木为之，眼耳口鼻手足，宛如生人。七年八月，上不豫，无子。召御弟信王入，谕以当为尧舜之君，及善视中宫，委用魏忠贤等语。信王出，上崩。在位七年，寿二十三岁。忠贤欲篡位不敢，遂自出迎信王入。王危甚，袖食物以入，秉烛独坐以待旦。
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次日，信王由检即皇帝位于中极殿，受百官朝贺，忽天鸣有声，改明年为崇祯元年。魏忠贤乞辞位，不许。命奉圣夫人客氏出外宅。御史杨维垣首参崔呈秀，—语侵魏忠贤。吏部主事钱元悫疏参魏忠贤，嘉兴县贡生钱嘉征疏参魏忠贤十大罪。
十一月，谪魏忠贤于凤阳守皇陵，籍其家。忠贤既行，拥徒繁众。上闻之，赫然震怒，着锦衣卫擒赴治罪。忠贤行至阜城，知不免，因自经上清官。得宫人妊身者八人，皆客、魏两家侍妾。因已孕，纳之宫中，冀如吕不韦故事也。上大怒，立命同客氏等赴浣花局掠死，籍其家。客氏于锦衣卫指挥侯国兴与魏忠贤侄宁国公魏良卿等，皆伏诛。魏忠贤、客氏磔戮其尸，斩崔呈秀、许显纯、田尔耕，凡附奸逆党，以七等定罪，天下快之。无奈明朝元气丧尽，上天不佑，旱蝗为灾，流贼群起，明遂以亡。欲知后事如何，且听下回分解。
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第38回
李自成犯京邑社稷摧崩
诗曰：
濯濯春风旧柳条，昔年曾斗楚宫腰。
繁华去后行人绝，犹自枯枝拂板桥。
板桥霜冷马蹄忙，为送行人下夕阳。
多少遗宫成瓦砾，无穷战垒聚锋芒。
旧京芳草铜驼卧，故冢冬青麦饭香。
轩老早知兴废事，一蓑烟雨钓沧浪。
却说明之将亡，灾异特甚。如太白昼见，日食地震，地裂涌血之类，不一而足。闽县有少妇，摘蔬园中，虎逾园，攫取妇淫之。妇惊怖几绝。家人共驱虎，逾时乃去。后产一虎，弃之郊外。余杭周氏与龙交，一产四蛇。太原乐静县民李良雨，忽变为妇人，与同贾者苟合为夫妇。睢宁大雨河溢，五龙见云中。是日，有龙为蛛网所挂，不得脱。须臾，复有一龙纵火焚其网，龙乃脱去，蛛死山中，丝网尚弥山谷。万载县有巨石自天而坠。张方伯修甘州城，得小棺五百余具，约长二尺余，启视，内敛一人，男女老少不同，而皆纱帽红袍，凤冠霞帔。其少妇皆美丽动人，去衣视之，休皆莹白可爱。南宿州村民妇，一产七男，肤红白黑青诸色各异，以为妖，嘱人瘗之。是夜，里中有长者梦神谓曰：“明日有七将军在厄，过尔门，尔当救之。”长者起觇门外，果见有人携一筐，以衣覆其上，内有群
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儿啼声。问而知其故，遂如神言收养。及长，皆勇猛异常，崇祯时，俱为盗首。甲午九月初六日夜，一星圆大似碗，色如血，红光烛地，霎时变为五，聚如碗大，俱血色。至三更，复并，并为一，至四更，复分为五，至五更，总