了忙拉了莺儿进里间房里密密地讲去了。
原来黛玉近日最相好的是惜春一个人，要便无夜无明的对坐着谈论些修炼之事，遇了别人进去便各寂然。黛玉心里头虽也爱喜鸾、喜凤，然觉得她终是富贵中人，不同一路。黛玉更想到心地上清白的功夫，不但男女嗔爱之念一切扫除干净，就是姊妹中间怜她的才爱她的貌，这一点牵惹的意思也像云丝儿翳了日月的影子。“就如喜鸾的才貌尤胜喜凤，也算世上第一等的佳人，就配我良玉哥哥也配得。就算她真个配我哥哥，做了嫂子，她有她的姻缘，我有我的因果。便是良玉哥哥，我将来也要与他分路走的。我心中又何牵惹，只有惜春妹妹同心会意彼此立志相同，因此越谈心越觉得知己。”黛玉虽于道书看过，向来未曾博览深究。
原亏着惜春讲论渊源。惜春见得道书既多，而领悟不凡，却反不如黛玉敏悟，也亏得黛玉解说指点。两个人就一天天更觉亲密起来。这一日黛玉处众人都去了，单留惜春。惜春只留入画伺候她，这两个道友便毫无忌惮地议论起来，说元神是怎么样的，又说大丹是怎么样的，又说修成了功行是怎么样的，倒像成过仙似的，说得有凭有据。
惜春忽然想起宝玉这等难割难分：“宝玉这个人粘住了黛玉，有抵死不放的光景，而且老爷、太太前珠大哥也没了，将宝哥哥那么样疼，如何不顺了他的意。就算娶过了宝姐姐，咱们这样人家，一样的因亲结亲，便两个嫂子也使得。而今林姐姐追想从前受了凤嫂子的毒计，故此决计修行，只怕事到其间，也就由不得你做主呢。况且姑爹、姑妈通过去了，老爷是嫡亲国舅原也做得九分主儿。又是你良玉哥哥这么孝顺那么友爱，又这么势分，生生地放你单身修行去？你想你的光景，比起我来原是各别的。我便有你的家世，我怎有你的哥哥，叫说你不好，你原比我好，叫说你好，只怕你这身心性命上的事情比不得我。你怎么能跳出这个圈子。黛玉见她说到中间忽然支了颐出神，便道：“你心里头又悟出什么道理来？”
惜春也不说破，只笑着道：“道理呢，也没有什么想出来。只是林姐姐，论起你这个立志呢，原也坚。但则是你这个尘缘究竟的难斩断呢。”
黛玉便正色起来道：“只有你的立志坚罢了。”惜春便叹息道：“难道说你自己拿不定么？”黛玉便懂她言语内的意思，就说道：“你说一个人全凭一个心，各人自己的心。果然认清了，立定了，还怕谁？岂不闻鲁阳挥戈，太阳也倒转过来么？人生世上遇魔障自然入道的，原上上等的人。若遇了恶魔毒障，还不走转过来，只怕下愚人也没有的呢。”
惜春明知说凤姐儿，便道：“恨呢，谁没有？到了欢喜的时候也忘了。”
黛玉便道：“四妹妹你若不信，咱们就同到祖师前化个信誓来。”
惜春笑道：“这也可以不必，只要心动神知便了。”这黛玉哪里忍得住，便将宝钗送她的葱绿色印花衍波笺铺起来，研墨含毫，写出一篇信誓。无非是志心皈依，尘缘斩绝，倘有丝毫牵惹，愿谪到九幽苦海，万劫不得人身的意思。写完了扯着惜春同到吕祖师前点了烛，拈了香，恭恭敬敬地拜祷了一番，便将这个贴儿在金炉内焚化了。
惜春暗暗点头，只惹得晴雯、紫鹃暗地里埋怨惜春不己。彼此姊妹两人，又谈了一会子方散。却因入画遇着莺儿，告诉了。莺儿便来告诉宝玉，真骇得宝玉魂不附体。宝玉益发悲悲切切地想着黛玉，倒将红绫袄襟子忘将下来。
偏又遇着北靖王独启小宴，单请宝玉一人宴赏红梅，戏班是集翠班，领班的小旦便即是蒋琪官。宝玉触起袭人嫁了他，虽则心存忠厚不怪蒋玉函，却因袭人害了黛玉、晴雯，见了蒋玉函也就是眼中针刺。偏偏演的戏是《苏武还乡》有生妻去帏的曲文，也演出《牡丹亭》杜丽娘还魂一节。
这宝玉侍坐于北靖王，不敢十分苦恼，也不免将手帕儿遮遮掩掩。这北靖王不知就里，单晓得他少年钟情，就笑微微道：“世兄略略地喝些酒，这是戏呢，不要伤了。”宝玉连忙站起来说道：“谢王爷赏赐，酒多了。”
北靖王恐怕伤了他，就翻过戏目，叫换热闹的。场上就扮起《安天会》来，孙行者商闹火云洞，红孩儿拜倒落伽山，锣鼓喧天，烟火四射。宝玉烦得很，好容易席完了，走上去打了千，告辞出来。
却说蒋玉函回去告诉袭人说怎样的北靖王席上见了宝二爷，到戏房里招他家李瑶儿、茗烟问明了宝二爷如何回来，并林姑娘和晴雯也怎么样回转过来，细细地告诉袭人。
袭人听见了，暗里只叫得苦：“我从前怎么样同宝二爷好，怎么宝二爷出去了等不及便走上了别船儿，又怎么样使心机去摆布黛玉、晴雯，太太前一说一听，箭无虚发。怎么而今她两个倒反回转来，我又偏偏地这么样走路，落在她两个的眼睛里，如今就死起来也来不及了，活着还好算什么人。”
蒋玉函见她这个情景，只猜她惦记宝玉，谁知她心里别有许多的念头。从来做戏子的脾气，只要相与好了，便自己的妻室也肯替人通融，这蒋玉函便动了个将袭人结交宝玉的意思了。
却说宝玉从北靖王处回来，便见了贾政，告诉了北靖王多少的