无事，杨国忠在外边赌输了钱，急急赶回家来；找他妹妹玉筝要钱去翻本。谁知一走进内室，他姊妹们各在房中，午睡未醒；国忠蹑手蹑脚地溜进他二妹妹房中去，一眼见杨玉筝上身只遮着一方猩红抹胸，露出雪也似的肩颈。两弯玉臂，一伸一屈，横搁在凉席上。下身系一条葱绿色散脚的罗裤，两弯瘦棱棱的小脚儿，高搁在床沿上，套着紫色弓鞋。腰间系一条褪红色汗巾，巾上满绣着鸳鸯。看她柳腰一搦，杏靥半贴，矇眬睡眼，香梦正在酣呢。杨国忠眼中看着这样的美色，接着又是一阵阵兰麝幽香，送进鼻管来；由不得他心旌大动，色胆如天。他也顾不得兄妹的名分，竞上去把个白璧无暇的杨玉筝推醒了。这杨玉筝一段柔情，正苦无聊；今得哥哥伶借她，年幼无知，竟把全个恩情，用在国忠身上。玉筝平日手中有的是钱，便暗暗地送与国忠，拿到外面饮酒赌博去。他兄妹二人，暗去明来，这恩爱足足过着二年的光阴。
杨国忠在外面越发放荡得厉害。他手中一有钱，便又在外面养着粉头，渐渐有些厌恶玉筝了；又因向玉筝手中讨生活，不得大笔银钱供他挥霍，他起了一个歹意，在夜深觑着玉筝浓睡的时候，便悄悄地起来，打开箱笼，盗得一大笔银钱细软，出去带着那粉头，一溜烟地逃走了。这一去有五六年工夫，不见他的影踪。他婶母甄氏和一家姊妹，都怨恨国忠；独有玉筝春花秋月，寄尽相思。甄氏以一门细弱，无可依靠。在三年之中，打点着玉珮、玉筝、玉钗，一齐出阁。嫁得少年夫婿，却也十分欢乐。家中只留下小女杨玉环一人，奉着病母，苦度晨昏。甄氏便携着女儿，流寓在京师地方。
正盼望一个亲戚来慰问寂寞，忽然那多年不见的杨国忠，又找上门来。甄氏见了自己的侄儿，正要责备他不该不别而行；谁知国忠不侯他婶母开口，便天花乱坠地说：“如今寿王府中，正选王妃，何不把玉环妹子献进府去？倘得中选，也图得一门富贵。”又说：“如今自己在京师行商，颇有资财，又结识得宫中许多有权势的太监。倘把妹子送进府去，只须俺从中说一句话，又不怕她不中选。”一番花言巧语，富贵之事，人人贪心的；何况甄氏是妇人见识，听了国忠一番话，早已打动了心肠。当时便依国忠的意思把杨玉环的名儿，报进府去；到检验的日期，有两个宫里妈妈到杨家来察看，果然中了选，娶进宫去，册立为王妃。从此杨家便显赫起来，家中亦时有贵人来往；国忠仗着推荐之功，便也久住在他婶母家中。恰巧这时杨玉筝新丧了丈夫，回家来守寡。他兄妹二人久别重逢，堕欢再拾，竟公然同起同卧，欢娱不止。直到杨玉环被玄宗召进宫去，册立为贯妃；杨国忠因贵妃外戚，也被召进宫去朝见天子。玄宗见他对答便捷，性情爽利，很是合意，便升任为金吾兵曹参军。
又传见杨贵妃三位姊姊，长姊玉珮，封为韩国夫人；次姊玉筝，封为虢国夫人；三姊玉钗，封为秦国夫人。各赐巨大府第，盛列棨戟。就中以虢国夫人，仗着自己的面貌动人，便常常进宫去，和贵妃相见；便是见了玄宗皇帝，也不避忌。皇帝唤她为阿姨。从此三位夫人，恩宠日隆，声势煊赫。
虢国夫人在宫中出入，那命妇公主，见了都排班站立，不敢就位。虢国夫人府中，常有各处台、省、州、县官，进献珍宝，奔走请托，门庭若市，财币山积。夫人家中豪奴，在外横行不法；这日虢国夫人从宫中回府，在大街上遇到建平公主和信成公主的舆仗，那驸马都尉独孤明，乘马在后面护卫着。前队与虢国夫人的卤簿相撞，两方各不相让；虢国夫人的豪奴，便侍强殴打。一时街道拥挤，人声鼎沸起来。虢国夫人大怒，吩咐转过马头，重复进宫去，在皇帝跟前申诉；圣旨下来，追夺二位公主的封物，又革去驸马独孤明的官职。从此虢国夫人在大街上出入，不论大小官员遇到了，乘舆的下舆，骑马的下马，让在道旁，候夫人的舆仗过去，才敢行走。
如今再说杨贵妃深居中宫，终日得玄宗皇帝轻伶热爱，真是受尽恩宠，享尽荣华。那皇帝每日除坐朝以外，行走坐卧，与贵妃寸步不离；每有饮宴，必令李龟年率全部乐队，在筵前鼓吹。那声调抑扬顿挫，甚是悦耳。贵妃便问：“鼓吹的是什么曲调，却如此动听？”永清偷偷地诉说：“这曲调名《惊鸿》，原是梅妃制就的。那梅妃还有惊鸿舞，是万岁爷所最爱的。”
贵妃听说《惊鸿舞》是梅妃制成的，心想如今万岁虽说一时宠爱全在妾身，但这梅妃的遗曲，天天在万岁耳旁鼓吹着，保不定一旦勾起了万岁的旧情，重复爱上了梅妃，那时自己岂非也要被万岁抛弃了么。她想到这里，心中不由得焦灼起来。耳中听着那一阵阵乐声，反觉十分难受，便推说有病离席，退回寝官去。玄宗见贵妃身体不适，便也不忍去惊扰她，自己便守在外屋里，随手拿起一本书看着解闷儿。都永清服侍贵妃睡下，念奴却伺候着万岁，一室中静悄悄的，贵妃在床上不觉沉沉地入梦去了。
只听得窗外有人轻唤娘娘的声音，玉环急从床上坐起，室中静悄悄地不见一人，忙唤永清，又唤念奴，半响不见有人答应。那窗外却又听得有人唤道：“娘娘快请！”玉环忍不住，亲自走出廊下去看时，只见一