，上前来扶住杨义臣，口称母舅。杨义臣抬眼看时，却不认识。那男子去了方巾，露出一头云髻来，才知道是女子改扮的，又细细地向他眉目间一认，才认出是自己的外甥女儿袁紫烟。当下袁紫烟扶着舅父，回进草堂，见了赵王，重行君臣之礼。又一一见过众位夫人，厨房里煮些粗菜淡饭，劝赵王和众夫人胡乱吃些。杨义臣依旧执着臣礼，站立在一旁。
饭罢，沙夫人便和义臣商量，安插赵王的事。义臣说道：“此地草舍茅庐，墙卑室浅，不是潜龙之所，一有疏虞，叫老臣何以对先帝于地下。”沙夫人道：“只是如今投奔何处去好？”杨义臣道：“眼下去处甚多，李密父子两人，都是隋臣，如今拥兵二三十万，屯扎金墉城；东都地方，越王侗令左仆射杨世充，将兵数万，驻守洛仓地方；闻说西京李渊，也立代王侑为帝，大兴征伐。但这些多不过是假借名义，事成则去名而自立；事败则同遭灭亡，终不是万全之处。依老臣愚见，只有两个地方，可以去得。一处是幽州总管那里，他姓罗名艺，虽是年老之人，却是忠勇素著，先帝委他坐镇幽州，手下强兵勇将甚多，四方盗贼不敢小觑了他。若殿下和夫人们前去，他必能接待，或可自成一家，只可恨路上有窦建德这贼子，十分狂獗，梗住去路，如之奈何？若要安身立命，只有义成公主处，她虽是蛮夷之国，那驸马启民可汗，还算诚实忠厚，比不得俺们中国人，心地险恶；他和殿下又是郎舅至亲，先帝在日，曾同公主前来朝觐，先帝看待他也十分优异，殿下若肯去，公主必以优礼相待，平安无虑。”
沙夫人听杨义臣说了这一番话，都点头称善！都说老将军金石之论，足见忠贞；但水远山遥，不知如何的去法？杨义臣道：“若殿下主意定了，臣自有一个计较；但此去千山万水，不能人多，只好秦真伴着殿下，和夫人同去。闻说薛贵嫔弓马娴熟，亦可去得。此外四位夫人，却未便同去。”那四位夫人听了，俱落下泪来道：“妾等姊妹四人，愿同生死，老将军莫谓忠臣义士，尽属男子，认俺女流，尽是随波逐浪之人。况朱贵儿，袁贵人，一般是女子，都能骂贼而死，我等虽不能一齐殉难，但繁华好景，蒙先帝深思，已曾尝过，将军若不放我等前去，却将我们安插到什么地方去？老将军若疑心我们有别的念头，我们若不明心迹，何以见我等的志气。”说着，忙向裙带上取下佩刀来，各向粉脸上左右乱划。慌得沙夫人和姜氏，忙上前一个个抱住。这时夏夫人脸上，早已割了两道刀痕，血流满面。杨义臣忙出位向上拜着，连连磕头道：“这是老臣失言，罪该万死！无奈此去启明可汗那里，实在路途遥远，四位夫人贵体娇弱，万不能去；但夫人们既有此决心，老臣却有一个计较：此去一二里，有一个断崖村。村上不过数十人家，全是朴实小民。村北有一座女贞庵，庵中有一老尼，即高开道之母，原是沧州人氏，只因少年时夫亡守节，故迁到南方来，建造此庵，以终余年。那地方是个车马罕见，人迹不到之处，若四位夫人的内焚修，可保半生安康。至于日用盘费，老臣在一日，自当供奉一日。”说着，赵王上前去把杨义臣扶起，当夜暂把众夫人和赵王，安插在草堂里住下。次日便把四位夫人，送到女贞庵去住下；又留下袁紫烟作伴。过了几天，又打听得有登莱海船到来，便悄悄地把赵王和沙夫人、秦真、姜氏四人，送上船去，向辽阳进发去了。
再说这时天下，自隋室灭亡以后，四方起义的豪杰，越聚越多，内中有几个势力浩大的，都各各称帝称王。有一个窦建德，他也起义了多年，占据了许多地方，手下兵精粮足，在河北地方，可称一霸，早已自称长乐王。他打发祭酒凌敬，说河间郡丞王琮，举城来降。建德封王琮为河间郡刺史，河北郡县闻知，咸来归附。在一年冬天，有一只大鸟停在乐寿城楼上，有数万小鸟，在大鸟四周飞绕着，停了一日一夜才去。那乐寿地方的百姓，都说是凤凰来仪，国家的祥瑞；又有宗城人张亨，在山上樵采，得一玄圭，私地里去献与建德；因此建德便立意称帝，在乐寿城中，即皇帝位，改元称五凤元年，国号大夏，立曹氏为皇后。建德手下统带一万多兵，意欲并吞李密，听说宇文化及弑帝称尊，竟和自己做了敌体，十分愤怒，便欲分兵讨之。只苦于自己兵少将寡，又无足智多谋的大将，心下正自踌躇。那酒祭凌敬，便推荐杨义臣，说他胸藏韬略，腹隐机谋，足能胜任。建德便又备了一份厚礼，打发凌敬到雷夏泽中，去把杨义臣请到。那义臣因宇文化及弑了炀帝，急欲报君父之仇，便肯替夏王出力。但他有三条约言在先，一不愿称臣于夏，二不愿显自己姓氏，三一俟擒住了宇文化及，报了先帝之仇，便当放归田里。这三条建德一一依从。杨义臣又替他招降了曹濮山的强盗范愿，他手下兄弟们数千，极其骁勇。杨义臣又替他招募了数万人马，日日操练，这夏国的威势，便顿时强盛起来。
正预备出兵，忽报唐朝秦王李世民，差纳言官刘文静送书来，建德打开书看时，原来是约同会兵黎阳，征讨化及，便对刘文静说道：“此贼吾已有心讨之久矣，正在预备出动，烦纳言回上秦王，不必远劳大驾，只消遣一副将领兵前来，与孤同诛逆贼，以谢天下。”文