村上不过数十人家,全是朴实小民。村北有一座女贞庵,庵中有一老尼,即高开道之母,原是沧州人氏,只因少年时夫亡守节,故迁到南方来,建造此庵,以终余年。那地方是个车马罕见,人迹不到之处,若四位夫人的内焚修,可保半生安康。至于日用盘费,老臣在一日,自当供奉一日。”说着,赵王上前去把杨义臣扶起,当夜暂把众夫人和赵王,安插在草堂里住下。次日便把四位夫人,送到女贞庵去住下;又留下袁紫烟作伴。过了几天,又打听得有登莱海船到来,便悄悄地把赵王和沙夫人、秦真、姜氏四人,送上船去,向辽阳进发去了。
再说这时天下,自隋室灭亡以后,四方起义的豪杰,越聚越多,内中有几个势力浩大的,都各各称帝称王。有一个窦建德,他也起义了多年,占据了许多地方,手下兵精粮足,在河北地方,可称一霸,早已自称长乐王。他打发祭酒凌敬,说河间郡丞王琮,举城来降。建德封王琮为河间郡刺史,河北郡县闻知,咸来归附。在一年冬天,有一只大鸟停在乐寿城楼上,有数万小鸟,在大鸟四周飞绕着,停了一日一夜才去。那乐寿地方的百姓,都说是凤凰来仪,国家的祥瑞;
又有宗城人张亨,在山上樵采,得一玄圭,私地里去献与建德;因此建德便立意称帝,在乐寿城中,即皇帝位,改元称五凤元年,国号大夏,立曹氏为皇后。建德手下统带一万多兵,意欲并吞李密,听说宇文化及弑帝称尊,竟和自己做了敌体,十分愤怒,便欲分兵讨之。只苦于自己兵少将寡,又无足智多谋的大将,心下正自踌躇。那酒祭凌敬,便推荐杨义臣,说他胸藏韬略,腹隐机谋,足能胜任。建德便又备了一份厚礼,打发凌敬到雷夏泽中,去把杨义臣请到。
那义臣因宇文化及弑了炀帝,急欲报君父之仇,便肯替夏王出力。但他有三条约言在先,一不愿称臣于夏,二不愿显自己姓氏,三一俟擒住了宇文化及,报了先帝之仇,便当放归田里。这三条建德一一依从。杨义臣又替他招降了曹濮山的强盗范愿,他手下兄弟们数千,极其骁勇。杨义臣又替他招募了数万人马,日日操练,这夏国的威势,便顿时强盛起来。
正预备出兵,忽报唐朝秦王李世民,差纳言官刘文静送书来,建德打开书看时,原来是约同会兵黎阳,征讨化及,便对刘文静说道:“此贼吾已有心讨之久矣,正在预备出动,烦纳言回上秦王,不必远劳大驾,只消遣一副将领兵前来,与孤同诛逆贼,以谢天下。”文静道:“臣奉使出来时,秦王兵已离长安矣,望贵国速速出师。”建德送别了刘文静以后,便拜杨义臣为军师;刘黑闼为大将军,挂元帅印;范愿为先锋;高雅贤为前军;孙安祖、齐善行为后军;
曹旦为参军;纳言裴矩;宋正本为运粮;建德的女儿线娘为监军正使;凌敬和孔德绍,留守在乐寿,与曹后监国。
如今说起线娘,却有段艳史,窦建德生这女儿,自幼儿却十分宠爱。原是建德发妻秦氏所生;那秦氏亡故已久,因常常想起前妻,便格外宠养这个女儿。自己做了大夏国王以后,便把女儿封作勇安公主。这勇安公主,惯使一口方天画戟,有神出鬼没之能,又练成一手好金弹丸,百发百中,这时年纪只有十九岁,长成苗条身材,秀丽姿容。那四方来求婚的少年公子,也不知有多少。有几个年貌门第相当的,建德便要与她做主许婚,谁知这位线娘小姐,却眼格甚高,必要才貌武艺,和自己相等的,才肯以终身相托。
因此把这婚姻之事,直耽搁到如今。
勇安公主却自己练一支女军,共有三百多人。建德每逢出师,却派公主领一军为后队,把这三百余名娘子军,却环列在这花容月貌的公主的左右。这公主对待军士,比较他父亲更加纪律严明,号令威肃。又因她容貌美丽动人,每到打仗的时候,只须她娇声一呼,那将士都肯替她去打拼命仗。因此这勇安公主的威名,一天大似一天。建德那时未得杨义臣帮助以前,兵力很是单薄,那北方总管罗艺,又常常出兵去骚扰他的后方。窦建德这时要去征讨宇文化及,又虑罗艺截他的后路。
他女儿便劝父亲,须先打退了罗艺,才可放心前进。建德又怕自己兵力敌他不过,勇安公主却倒竖柳眉,连拍酥胸,说小小罗艺,包在孩儿身上,马到擒来。建德听了女儿的说话,不觉胆子也放大了,便立刻点起兵马,向北方进发。
说出那罗艺,原是一员宿将,年已六十四岁,精神却十分高强,与老夫人秦氏,齐眉共守。他手下原有精兵一二万,被隋主东调西拨,提散了一万多人马,只留下七八千人,
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