，重阳佳节登山扫墓；遇寇逼抢臣妹为押寨夫人。相别多年，臣入升平庄探候母舅，舅以此告。事见骇异，修书理论；书到，响马罗清，亦知天命，甘心退服。但母舅年迈，终不能久持，交还妹子同行。路经登封，得遇旧仆马二，臣将妹交托奴仆同居携养。不幸土匪邝凤浑名放山虎，见臣妹颇有姿色，督起家丁擒去，逼为苟合。臣妹本是贞烈之女，焉肯屈从？舍生向前，把金簪刺他之目，恶怒囚妹，臣未得知。时到襄阳，又闻说以一件大盗假认驸马法场枭首事；臣见说，内有跷蹊，即往法场一观。刚见二弟在此受辟，心中吃惊！救了驸马，回到登封镇市。一闻妹子被捉，事在忙速之际，未请圣旨，私自动兵擒贼。贼闻消息，押臣妹子上飞鹅岭而去。
有一九龙真人，十分猖獗，强逼臣妹子淫行，坚心自负，咬舌归阴。臣两次败兵，罪无可逭。奈九龙妖道，法术多端，臣力不支。心愧无颜，自起三山招安之兵，复报前仇。兵到山前，幸得驸马设计，孤身投入罗网，忍辱为徒，用污物破法，赵虎截杀妖道。为访臣妹尸首，暂在飞鹅住扎，杳无踪影；出下赏榜，始觉妹命未该终。感得壮士姓马名雄，收为义女，仗义搭救。又得慈悲法力，现身为道姑，医好臣妹之舌；拜为师徒，秘授神拳武艺；命臣妹开设擂台，以镇国家之声名。臣不敢自专，俯伏拜本，乞请罪！臣未奉圣旨，乃行征伐，以致两次败兵；又擅杀朝廷命官，包庇土豪登封、襄阳县令，枭旨示众。将臣拟罪，万死不辞。惟望圣上，准开擂台之事，以体慈下之意，待臣监守擂台，寸功之日，回京领罪。臣不胜悚惧之至。稽首顿首！谨拜表以闻。
天子一览，发笑起来。将本章交众文武一观：“马俊要自贬其职，又要朕准其开擂台，众卿议论如何？”群臣会议，齐声恭喜万岁：“国祚当兴，男女英雄，实国家之兆。古人罕有开设擂台，正要准他。但开擂台，乃壮天朝盛事，惊惮外国贴服。悦心王请旨降级，遵守王法，真国家之贤臣也。恳皇上不可准其降级，更要加封，望主上圣裁。”武帝准奏，降敕授为天下兵马大元帅，带管兵粮，任从征伐，以防国贼，以震国威，钦此。
天子问道：“柳丞相带本回京是谁？”柳眉答道：“悦心王结义之弟，姓包名刚。”“与朕宣上龙庭。”柳丞相传旨：“包刚肃诚趋上金殿，朝参天子。”御览一见，虎头燕颔、勇气腾腾。连声赞羡：“不失大将之威风！卿家可是包刚么？”包刚道：“便是。”天子说道：“你与驸马、马俊结为兄弟，与朕出力；殿保驸马其功非小，封为行营总先锋之职。”包刚叩首谢恩。“领朕敕旨，返回营中。封马鸾英贞节王姑，命他择日开设擂台；招亲之后，回京封赠，授职团圆。钦知驸马，事后回京，以副朕望。”君臣退朝。柳眉吩咐包刚：“叮嘱吾儿，早日回京，天子有望，免使公主悬怀。”
包刚领命而行。非止一日，到了营前，三军相接，说有圣旨到。三军走入大营，报知：“包爷奉圣旨到营。”文武焚香，望北齐跪迎接。包刚下马，文武奉旨入营。“请王爷照旨行事。”
旨中未知何意。欲知诏下，准开擂台与不准？且看下回分解。
第三十二回 颁御旨众将加封 背君恩群奸造反
诗曰：
国运当兴出瑞臣，同归一殿圣明君。
赓歌此日称良遇，荡荡无名感主恩。
且说包刚，奉了天子诏旨回山。众文武齐跪接旨。开读其诏曰：
天生有道之君，地产忠良之臣。接得爱卿陈明，败兵之罪，亦非尔出于心。实是勇不如法，杀此七品知县赃官佞贼，应死有余。见本之下，君臣共议，概行无罪，加封为天下兵马大元帅。尔妹鸾英，慈悲秘授，开设擂台招赘英雄。龙心大喜大悦，诚恐有职无权，封尔贞节王姑。擂台之事，任尔所为。完事之日，早早回京，以体朕心。驸马事竣齐回，以免朕望。本中赵虎，杀灭妖道有功之人，暂在军前效力。钦遵，钦此。
且说文武官员，望阙谢恩。柳絮上前道：“恭喜贤妹敕封贞节王姑，圣旨回朝之日，另行封职，皆赖恩兄之力。”又问：“四弟可见家君父母安落否？”包刚接声：“令尊纳福，临别之时，吩咐完功，早日面回。免天子留意，亦免公主盼望。”马俊转问：“你可曾面圣否？”包刚曰：“多蒙柳伯父引见，得受皇恩，封为行营总管先锋之爵，印信得领。”马俊大喜，命人在山前高搭擂台，挂榜标名。
柳絮差人，往黄土山，请赵虎带齐寨兵，兼夫人前来聚会。小军领命，望到了山前，赵虎闻言传入。小军叩头：“奉驸马王爷之命，请大王带齐寨兵，请夫人同行，到飞鹅岭万寿寺会兵。”赵虎重赏来人，传令：“起行！请二位夫人同往，驸马在前途等候。”夫人大喜，收拾行李。大王督兵，放火尽烧山寨，免留后患。
又表奸贼商议，见兵精粮足；军师请主公自称王号。是日宰猪杀羊，祭告天地，自称魏王；封木雄为兴国大元帅。声扬传入归德城，文武会同酌议，