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欲夫人回家料理家务。”马夫人道:“我不回去,叫我将何面目见人?总管为人到也老成,付他料理到也不差,且过些时再作道理。”花锦章也没奈何,只得丢开了。且说花子能在家时小妾成群,好不快活,如今在此冷冷静静甚是郁闷,想道:“京城乃天下闻名之地,岂无秦楼楚馆可以去玩耍?”遂叫一个家人名唤花通道:“尔带我到外面玩耍。”花通道:“少爷,京城比扬州好得多呢,红楼翠馆、花街柳巷甚多,只是比别处要多用几个钱。”花子能道:“若中我意,多用钱钞有何妨处?
尔带我去走走。”花通领命带了花子能到花街柳巷红楼翠馆去玩要,并无一个中花子能的意。尔道京城秦楼楚馆何止百处,岂无一个中花子能的意么?因京城风气,要拿出钱来方才与尔见面的,及至与尔见面,无论尔中意不中意总要尔先用去钱钞,若无先用钱,好的不肯出来与尔观看。花子能未见有美貌的,所以看不中意,又道情人眼里出西施,花子能看了几家并无一个中意,钱又去了许多。走来走去不觉来到七亩庄,只见一座房屋甚是巍峨,又高且大,起得齐整。
花子能问道:“好一间房屋,不知是那个乡绅住的?”花通道:“就是相爷的下院二夫人在内,少爷礼该去拜见才是。”花子能道:“何故太师、夫人不对我说?”花通道:“夫人是不晓得的,太师要瞒夫人,所以连少爷也不使闻知。”花子能道:“他瞒我则甚?”花通道:“恐尔说与夫人晓得。”花子能道:“这个老不修,吃了偌大年纪,还要瞒妻子在外取小妾,我偏要去看看。花通,尔先去叩门。”花通道:“前门是打不开的,由后门进去。”遂同花子能到后门叩门。
且说花锦章这个小妾姓梅名素娘,姑苏人氏,父亲早亡,只有母亲何氏在家。起初指望配个风流佳婿,谁知母舅不良将他献与太师,甚不称梅素娘的心,常常怀闷。虽然有四名丫头陪伴,有花园解闷,只是太师年纪老了,不能畅其心怀,所以时时怨恨母舅误他终身,又道:“我有此一身本事,琴棋书画、吹弹歌唱无所不能,如何嫁了这个老厌物?好似锦凤配着乌鸦,教人好不气闷。”那花锦章待他极好,言无不听,百依百顺,并不敢稍拂其意。
自想年纪已配他不上,所以诸事从他,要使他欢喜以买其心,谁知梅素娘嫌他年老,任尔百般奉承只是不称其心,所以日夜怨恨。这日正在嗟叹怨望,忽见双桃笑嘻嘻走进来说道:“二夫人,少爷在外要见。”梅素娘想道:“太师往常说起只有一个孩儿,名虹,字子能,必是他了。”乃说道:“少爷住在家中,为何到此?”双桃道:“他说特来看望太师,也要来拜见二夫人。”梅氏道:“如此去请少爷到凤吟轩坐,我就出来。”双桃领命而去。
梅氏梳洗明白,换了衣裙,又吩咐备酒,带了双杏来到凤吟轩花子能一见梅氏走到吃了一惊,想道:“我见了多少妇人,从不曾见过如此美貌的,我爹老不修,真正好受用也。”连忙迎上前道:“二姨娘在上,孩儿拜见。”梅氏回了礼道:“少爷请坐。”二人坐下,丫头献茶。梅氏问道:“少奶奶与小姐可好么?”花子能道:“好的。二姨娘在此,孩儿不曾前来问安,多多有罪。“梅氏道:”这都不敢有劳。我尝闻太师说及少爷品格端严,今日见了果然是真。
“花子能道:”二姨娘的声音到似是苏州人。“梅氏答道:”我是姑苏吴县人氏。“花子能问道:”来此几年了?“梅氏不觉红了脸,一对俏眼看着花虹,将手伸出两个指头,又低了头暗想道:”我看他面貌虽非超群出众,只这一对眼睛甚是俊俏,看他那对偷情眼不住的看着奴家。“谁知两心一样的,尔看着我我看着尔,四目相视。那花子能亦暗想道:“看他年纪不过二十多岁,犹如月殿娥降下九重一般,我虽有三十一个小妾,那有一个及得他来。”梅氏又问道:“少爷今年几多岁了?
”花子能道:“二十四岁。”花子能亦问梅素娘说:“姨娘今年贵庚多少?”梅氏亦答道:“二十三岁。”花子能道:“孩儿年纪比姨娘还大过一岁了。请问爹爹待姨娘可好么?“梅氏答道:”不过如此。“花子能道:”恐有不中意处,却如何是好?“梅氏道:”我是前世不修,今世嫁了太师。“花子能道:”那老不修真是不正经,六十到头的人还要娶如花似锦的小娘子,正是二姨娘能忍得住,若在别人焉能忍得?“正在眉来眼去的说话,忽见丫头报道:”酒席已备了,不知要排何处?
“梅氏道:”排在卧春阁便了。