让入。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣，妳将就换换身上。”又将银子递与她，道：“妳昨日说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的人定不得归期。这是三两银子，够妳三个月用度。等妳令兄回来，就有接应了。”又取了一百文钱与她，道：“恐一时没人与妳换钱，妳饿了三四日，且买个点心充饥。”郗氏见他如此周到，相爱之切。滴了几点泪，道：“相公这样深情，我无报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”钟生正色道：“我一番救妳的热心肠，岂有不肖的念头？妳快不要妄说这话，错会了主意。”郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼的人，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。
离家有百步之遥，一家门口站着一个老妇同一个少年妇人在那里闲望。见了钟生，那少妇失口赞道：“好一位俊俏郎君，有什么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”钟生抬头看见，虽然淡妆素服，竟是国色天姿，也有古人的几句赞她道：
俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妆，俏的只是俏。
钟生见了，忙低头而过。只听得那一个半老妇人道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来读书，天色晴了。过了两日，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么东西回来取。忙来开门，原业是前日那家门口站着的那美妇。钟生道：“尊驾到这里来，有何贵干？”那美妇笑着道：“我来看看相公的书室。”说着，就走了进来。钟生又不好推他，只得也跟着走入。前日不过瞥见一眼，未曾看明。此时将她一看，却好一个美女子。有几句赞她道：
月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心入画；袅娜端庄皆可咏，绝非有意成诗。诚哉绝世佳人，允矣出尘仙子。
她到了房中，道：“好一间洁净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才人所居。”钟生站在窗外，道：“男女授受不亲，请回罢。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”那美妇道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”钟生道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”那美妇道：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向日为媒所误，误适匪人。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归于母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改适。我恐又嫁一庸奴，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。晚见相公丰仪出众，又闻知学富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非为淫奔之事，欲以终身相托耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之亲妹。今日他老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”钟生道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，有辜盛情，不敢从命。”那妇人想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”钟生道：“尊翁既系前辈先生，妳是儒门闺秀，哪有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。古云：
宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步罢。”那李氏听了这话，真个是：
只道桃源路已通，岂知犹在梦魂中。
青鸟浪传云外信，错将心事语东风。
不觉滴下泪来，道：“昨见郎君之后，私想以为终身有托。不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁甘玉碎，不肯瓦全。一生事一误，宁堪再误？命薄如斯，我从此投入空门，长斋绣佛，今生不复再嫁矣。”掩袂悲啼。钟生听她说得惨然，心中着实动怜。想了一想，道：“不必伤心，我替妳做个伐罢。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌瑰异，才学天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充足，较胜我多矣。若肯嫁他，必不失所。”那李氏道：“相公尊谕固是良言，但不知果如相公之说否？”钟生道：“承妳这一番见爱，我已铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得妳这样佳人？要说我不相爱，便是矫情之语。我虽有十分怜爱之心，但于礼有万不可行者。我为作伐者相报妳这种深情耳，岂肯误妳终身之事？”李氏听他说这话，真出肝隔之言，深深敛衽而拜。钟生还了一揖，道：“我今日就去对梅兄说了，择日到府奉求。不如令尊府上在哪里住？”李氏道：“若贵友不鄙寒门，不必遣媒。如不吝玉，就到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”钟生道：“这更妙了。”那妇人喜笑盈腮，欣欣而去。
钟生等了小子回来，就亲去到梅生家，不好说这妇人来奔的话，只说：“昨日偶然看见，真是丽人。访问邻舍，方知姓李，是儒家之女，闻得孀居，才二十一岁，正在选择佳婿。弟见吾兄鳏居，特来奉告。佳人难得，吾兄万不可错过。若亲去烦她姨母作伐，事在必成。”梅生大喜，再三称谢。次日，备了一分礼，亲同钟生来央陶老夫妇做媒。他老两口见梅生少年英俊，满口应允。那李氏暗地偷觑梅生，果然