同党恶，死有余辜了，尚有何辩。』宦实道：『犯官身为大臣．为言官纠劾，尚有何面目上本质辩．不过听朝廷之恩处分而已，后本竟留中，那时犯官以为先帝念犯官犬为（马）多年，宽思免究，后来陈忠革，犯官并不知情。』堂上笑道：『你今日以为无人质证，故敢强时（词）夺理，我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，这就是你罪案了．还有何辞。』遂将先耐逆朝臣二等例，撖他一个绞罪．众皆无辞。只见钟生起身，道：『大人尊见自是不差，司官却不敢执笔。』堂上道：『你有何说。」钟生道：『宦实依附忠贤，以朝廷之大臣，面屈膝于逆当之门下，一死可足为惜，若在当日逆当事败之肘，同三案一体问罪，那有何说。如今已过了数年，且又奉过以后概不株连之明旨，况昔日依附逆当之人，漏网者多，今若重罪宦实，使人人自危，更开此告诉之门，将来就不得安枕了，请大人上裁。』内中一个右堂作色道：『贵司念宦实乡里之情，莫非党护么？」钟生道：『宦实做官的时节，司官尚是贫士，虽与他同城，从无往来，后司官侥幸一第，也并不曾与宦实识面，司官所争者，为朝廷惜法，岂惜一宦实耶？」正堂道：『为为惜法？』钟生道：『王言如纶，其出如勃，既已奉过圣旨，岂可因一宦实，而使朝廷之纶音二三其说，将来何以取信于天下？』
原来这刑部尚书与宦实也是年家，虽有心为他，怎肯舍己教人，今听见钟生说到此处，连连点头道：『言故有理，只恐不能拘回圣怒。』钟生道：『大人请想，司官愚见，宦实当日在逆挡门下，奴颜婢膝之事则有之，若谓助彼为恶则未必，逆当收败之初，助恶者数百人，一时尽皆获罪，若宦实果是党恶，岂无仇家举首，直至今日。以陈忠无据之案，拟以一死，未免太挝，况逆当革陈御史，又并无宦实之实迹，即欲瓷（治）罪．不过依三等逆党株连者革职而已，以莫须有三字加《一》人一死。司官不敢。』上堂迟疑不决，吩咐将宦实收监，明日再议，遂大家散了回家。宦实到了监中，因适间堂上要拟绞罪，料辩也无一（益）。魂已飞去，不知何往，忽见这样二十多岁的一个司官上堂，再三替他分辩，感激不尽，后听得说是他乡里，他暗道：『我南京乡亲在京为官者，无不相识，为何遗漏此人，【此语足见钟生养身之高，不肯自做呈身御史也】不知他姓什名谁？』心内踌躇，他但虽有罪，原是大老，司狱司少不得要来见见，坐下说话时问他，方知叫做钟情，现任员外。狱官去后，他心中暗想，如何得个门路再去求他相求便好。又无可托之人，正然低着头闭了眼纳闷，忽听见一个禁子进来说道：『大爷来了。』忙睁目抬头一看果然是宦萼，又惊又喜，惊的是他来不知家中有何事故，喜的是他来可通钟生道门路，忙立起，问道：『你来做甚么？』宦萼见父亲受了一番风霜辛苦，又着了这一场惊恐，憔悴不甚（堪）。跪倒在地，痛哭了一场。宦实也落了几点泪，叫他坐下，问他来的缘故。他近前低声说：『父亲起身之后，本要同来，想了无益，在家想商量设法救，因官校听着不好说得，后刘姑父也来说叫寻门路，因把他同众人商量寻钟员外的话细说了，今日纔赶到。想要到我二舅子家去住，恐怕不便，寻了下处，安定行李，并带来的数目说了，此时来请问父亲主意如何，好烦梅生到钟家去说。』宦实听了，喜不自胜，也将今日审的话告诉他：『堂上定了绞罪，钟员外执定不肯画押，我正想无人去求他，你来得正好，不可迟了，今晚就烦梅生去，恐明日定案。』宦萼听说，也是欢喜非常，即回寓所，托梅生速去，许钟生万（千）金。
梅生闻得宦萼说钟生这一番话，也自暗喜，这叫个因风吹火，用力不金，此是钟生力要救他，比不得是我生生的去央情，这一事完，千金岂非囊中之物。忙忙的寻到钟生私宅来拜，钟生方下了衙门，不多时，听得梅生远来，心中甚喜，真是倒履忙迎接了进来，让到书房中，叙了些寒温，说了些彼此久阔思慕的话，钟生道：『兄何得有此高兴，三千远来赐顾？』梅生命回避了众人，遂道：『弟渴想兄久矣，因家寒不能远来。』遂将宦萼约了同来，求他转寻门路救他父亲的话说了，又说宦萼纔到监中见他父亲，说蒙兄力救，感戴不已，求其始终救拔．原（愿）以千金为报。钟生笑道：『故人何不救我，我做穷秀才时，不肯丝毫苟且，今日侥幸为朝廷臣子，岂肯受人贿赂，私幕夜之金耶？若宦公之罪应死，虽以百万为之，亦不能免；罪既不当死，一文又不应受。兄去覆他，他盛情我但心领，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙门中，他决无死法。』梅生见他说得斩钉截铁，事有成局，私心窃喜，辞了要去，钟生留他下榻，梅生道：『弟去将兄这番盛情意说与他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盘桓有日。』钟生只得放他去了，回到寓中，自然添些话头，说亏他尽心进言，并钟生回复的言语说了。宦萼忙报知他父亲，父子暗暗欢喜。
次日，堂上又议宦实的罪，钟生执定前议，堂上道：『倘圣怒不测，奈何？』钟生奋然道：『触圣怒，大人以司官一人当之，勿贻众累。』堂上连道：『好铁汉，好铁汉，不依（意）你一青年人有此胆量，我不如也，既如此，你