左旋
，枉在世上为人了。』【枉在世上为人者，恐十有八九。】叫小厮拿过银包来，内中约有十数金，递与向惟仁，道：『这几两银子，你今日就去买些柴米炭火，再买几件棉衣来，你一家大小穿上。你去回那媒人，也不必题我的话。【行好不欲人知，方谓之阴德。】只说你远处来了个亲戚，助了你百金，不卖女儿了。再约了你当日借银子的保人，明日早饭时等着。我明早到你家来，与你一份银子，你拿去还了阮家，就清白了。』向惟仁道：『蒙老爷天恩，小人也不敢假做推徉，但一家来世变畜生补报罢。
』遂叫他妻子空氏同女儿并儿子道：『快来叩谢恩人。』
他一家欢天喜地，忙过来跪下叩谢。宦萼一手拉住了向惟仁，那妻女二人又不好伸手去扶，急得只叫快请起来。众人叩完头站起，宦萼道：『我是救孝女的，与你们无干，何劳道谢？』说着，就出来上马而回。次早，带了银子到向家来。下马，向惟仁听见，忙开门让进。到了房中，与昨日大不相同。几万个补丁的窗子也糊亮了，地下一个瓦盆烧了一盆大火，锅内热气腾腾，一家都穿上了棉衣，床上迭着两床旧布被。忙让了宦萼坐下，那女儿也就走到跟前站着。
宦萼看他时，穿了一件紫布棉袄，青布背心，白布裙子，比昨日体面了许多，说道：『天气冷，小姑娘你请到火盆跟前坐去罢。』向惟仁道：『老爷天恩，小人一家今日都到了天堂了。今再要说冷，可就真折福了。』宦萼叫小厮拿那两封银子来与他，道：【此书之细，令人容易看不出。银子则银子矣，而曰那两封银子，不过是一句话，就不知那者，还有之也。后来又取两封，一与向小娥，一与惟仁，方悟『那』字之妙。】『这是一百两纹银，你拿去还他。
你保人约下同去不曾？』向惟仁道：『昨日就约定了，他在家中等。』宦萼道：『如今人坏的多，还你的文书时，须看明白，不可被人哄了。』向惟仁道：『蒙老爷吩咐，小人知道。』宦萼又叫小厮把包内的碎银子拿了有三两多，递与他，道：『把这银子你另外拿着，恐怕他拿广法马兑你的，就要个大加三。那时少了，为这一点子又争论，仍不得清楚。』向惟仁道：『老爷的恩典，想得这样全美。』宦萼道：『你去了快来，我还等你回来说话。』那向惟仁刚跪下要叩谢，宦萼拉住，道：『不消多礼，你去罢。
』他拿着银子忙忙的去了。那女儿筛子一钟茶，纤纤玉手奉与宦萼。宦萼欠身接着，道：『又劳动你。』吃罢，他接了过去，便道：『天气冷，老爷来的早，恐还不曾用饭。我家备有一杯水酒，老爷不嫌弃，请用一杯。』宦萼道：『我怎好叨扰？』他道：『我一家吃的穿的都是老爷的，这还是老爷扰的是自己。等我们父子有得孝敬老爷的，日子就好过了。』说着，就去将烫酒的壶放在火盆上。他将靠南窗的一张抽屉桌子擦净，说道：『老爷，请过来坐罢。
』宦萼站了起来，他忙把竹椅掇过，靠桌正面放下。开了抽屉，拿小菜碟儿。宦萼一眼看见抽屉内有些旧书，问道：『这书是谁念的？』他笑着答道：『是我小时念的。』宦萼道：『原来你也从过师，怪不得这样知道孝顺，通文达礼呢。』他道：『老爷取笑，我知道些甚么。当日我母舅教馆，带着我念了几年。因家寒，搬到这里来，那时就不念书了。我纔得十二岁，今年也撂下将四年了。』说着，让宦萼坐下。酒也热了，他斟了一杯，双手捧着，笑盈盈递上，道：『这是街上没有好酒，老爷将就用一钟避寒罢。
』宦萼忙接过来，道：『小姑娘，你去坐着罢，叫我的小厮来伺候。』他道：『我一家蒙老爷莫大之恩，就终日为奴为婢，也是该当的。【辱翁曰：此时已有愿到他家之心了。】何况在寒家，理当服侍的。』他母亲把锅揭开，原来是大荤馆里买来的四品上好美肴。怕冷了，蒸在锅内，并一盘果馅状元糕，端来摆上。宦萼道：『你何故费这些事？』他道：『家寒没有甚么敬的，买的现成东西，恐不可口，老爷休怪。』宦萼让坐，他再三不肯』宦萼道：『你不坐，我也不吃了。
』叫小厮将板凳拿过来放在横头，让他坐了。又叫小厮拿了杯箸来，斟了一杯，让他吃。宦萼又问起来道：『你当日读到甚么书？』他道：『读过《四书》、《诗经》，皆念完了。』【宦萼当问他可曾读过人之经。】宦萼道：『你撂下这几年，也还记得么？』他道：『我时常翻翻，也还认得。』宦萼将抽屉拉开，顺手拿出本书来一翻，中间夹着许多字仿。打开一看，写得甚是秀美，觉得比自己的强好些。看见临了写着小娥习
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