左旋
，茅檐草舍。萧条景状，鄙不堪言。听得里面一个女孩子声气，哭得十分哀恸。又不好进内去问，勒马等了一会，只见两个人打里面出来，叹气连声道：『可怜，可怜，看这个样子，真乃伤心。说不得我们行个好，弄碗饭给他度着命。』宦萼忙下马问道：『是甚么事？可对我说说。』那二人看了他一看，答道：『这家一个寡妇姓毋，他男人叫做终声，早殁了。他从小守着一个儿子一个女孩儿，不肯改嫁。今年儿子十八岁了，女儿是十六。这几年靠着儿子卖灯，他娘女两个在家做针指度日。
这毋寡妇已死了五六日了，家中一个钱也没有，棺材也买不起。他有个小叔在乡里雇与人家做长工，他儿子终小大去寻他叔叔来弄棺材。去了这几日，还不见来。就来了，还不知可有本事弄口棺材来不能？这妇人孤苦伶仃守了这十来年的寡，死了连棺材也没有。现在现地的撂着，岂不可惨。幸亏天气凉，若是夏天怎处？他家这个女儿，日夜守着娘尸哭，家中一颗米也无有。我二人是他左右紧邻，纔来看看，商议弄碗饭度他的命，故此说伤心。』宦萼听了，甚觉惨然。
道：『你二位同我进去看看。』
二人同他入内中，见死尸放在门板上，那个女子坐在地下哭娘。宦萼道：『小大姐，不要哭了。你起来，听我说话。』那女子也就住了哭声，站起来。宦萼叫小厮称了十五两银子，对他道：『你不必伤心了，这银子与你，就烦这二位替你母亲买口棺材装殓了。等你哥哥回来，就抬去埋了罢。多的银子，你兄妹两个做件衣服穿，买些柴米度日。』又对那二人道：『他母亲死了，这个孩子无依无靠，他叔父要来不消说了。倘不来，就烦你二位替他寻个好人家嫁了罢。
不然，靠那里过日子？』那一个道：『小人贱姓凌，名居美，倒有一个小儿。这个女孩子我素常知道他很好，不出言不出语的，做一手的好针线。只是不敢做这门亲，恐他叔叔后来有闲话。』宦萼道：『只问这女孩子情愿不情愿意。他若愿意，你只管做了。若他叔叔有后话，我姓宦，你来寻我，我与你做主。』他二人方知是宦公子。宦萼又问那一个道：『你贵姓？』答道：『贱姓梅，名仁。』宦萼道：『我做主婚，就烦你做个主媒。』那梅仁说：『老爷既有此美意，小人情愿做媒。
』因对那女子道：『这是你的造化，遇见了老爷这位大恩人。凌大哥的儿子凌保，是你常见的。你若情愿，就过来谢了老爷。』【好。这人善于做媒，这女子肯与不肯，如何好答应？叫他拜谢，原与不愿意在其中矣。】那女子也正在无处归着的时候，今得了婆家嫁丈夫去，有甚么不愿？就过来叩头。宦萼道：『不消，请起。』又对那凌居美道：『等他母亲棺材一出去，你就接了他去罢。』凌老也称谢了。宦萼方回去。凌居美去买了棺材来，把那毋寡妇装殓了。
这女子是他的儿媳，自然不同。回去叫了婆子来同他做伴，送茶送饭，好不应心。那凌保也来帮着照看，替他家买柴籴米，烧火挑水。凌居美又忙忙买布替儿子媳妇做衣服被褥，收拾房子床帐。
又过了两日，终小大方回来，说：『寻了叔叔几日，找不着，不知何处去了？』问起棺材来历，凌居美同梅仁把宦萼事对他说了。那小子正虑妹妹无处依靠，见有了人家，也甚欢喜。凌居美把银子递与他，道：『十五两银子，除买棺材并换钱买柴米等项，共享三两五钱，这是十一两五钱。你可收了。宦大老爷叫剩的与你同妹子做衣裳穿。如今你妹子既与了我家做媳妇，衣服是样都是我做，这银子留着你做本罢。』那小子也就接下来。次日，雇人将他母亲抬了去，与他父亲合葬了。
凌居美烦了梅仁的娘子送了衣服来，叫那女孩子洗了个澡，通身换了，接到家中，与儿子成了亲。第二日，凌居美带着儿子凌保同终小大到了宦萼家叩谢了。
再说那宦萼舍了棺材银子，这日到了家中，在侯氏房内，小娥也同坐在一处闲话。宦萼喟然叹道：『如今的人，不但鳏寡孤独无衣食的甚多，死了没棺材的也不计其数。我遇着的就施舍了，我遇不着的却怎样。我想了一个道理，我既行好事，不如开个大棺材店，专舍棺材。各处贴了报了，但是没有力量买棺材的人家，就来抬去，这岂不妙？』小娥道：『老爷安心做好事，可行的也甚多，不止这一件。』宦萼道：『我一时想不起，有见不到处，你有何高见，只管说来。
』小娥道：『譬如舍棺材的这件事，人既连棺材买不起，定是穷到极处了。虽然舍给他一口棺材，抬钱又出在那里？何不每舍一口材，再与他一两
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