左旋
坐在家中节养。门上忽通报道：“山西房相公来拜。”心下大骇，忙叫请入书房，整衣出见。
叙过礼后，节庵道：“长途迢递，辱承降临，深幸，深幸。但兄侍奉老亲，今为何事反远离膝下？愿乞赐教。”之孝道：“自兄去后，家父日夜记怀，特命小弟到府相候，送还告假二百金，兼送煤上利息奉还。”节庵笑道：“弟若肯受，当时就已领赐，何至不别而行？兄今又送来，可谓太不惮烦了。”停了一回，之孝行李银子一并发到节庵家来。节庵只是不肯收受。推来推去，放在之孝卧起的书房内，当夜设酒款待。
到了次日，之孝即要起身，节庵留住道：“难得吾兄远来，暂停数日。敝邑虽是荒僻地方，观玩观玩风景也好。”之孝见坚留不放，只得住下。用过早饭，同往街坊游览，信步走到县前，只见县门口枷者累累，个个鹑衣百结，忧愁满面，妻子扶着，啼哭个不了。节庵问犯何罪。有人答道：“都是欠钱粮的穷民。年成不好，官府又不准报荒，催科甚迫，只得卖男鬻女完纳。完不起的，在此受枷受责，枯竹里逼油了！”
节庵听罢惨然，回家嗟叹不已。之孝道：“弟一路来闻知兄长捐粟赈饥，人人感德。但追比之苦，欠钱粮者不下数万，吾兄虽有恻隐之心，却亦无从援手。”节庵道：“虽则如此，看此男啼女哭光景，叫我心上如何过得去？”之孝道：“吾兄真是菩萨心肠！但才赈饥民，又办此事，兄虽家道富厚，只恐应接不暇，奈何？我想此十来万利息，弟既送来，断无重复带去之理，兄又决意不收，何不就将此项代为完纳？既免众穷民之苦，又省了彼此推让之烦，岂不两便？
”节庵想了一想，道：“我兄既不肯收回银子，作此义举，亦是美事。但必须我兄具呈，禀明县公，方晓得此项银两，出自我兄之赐。”之孝道：“这个不必。弟见兄一点仁心，故作此想，并非欲市名也。”
两个你一句，我一句，正让个不了。适有两个老友走来，，闻知此事，笑道：“两位不必争论，竟是连名县呈，何如？”二人依允，便去查明欠数，连名具呈道：“蔡节庵、房之孝愿捐银十万，代完德清合邑条银。”知县见呈大喜，遂将银子收库，枷号者即时释放，余欠者尽行免提。一时哄动了一县人民，人人欢庆，个个称畅。不惟感激节庵，亦且念诵之孝，称为“二难”。
之孝不待事完，即告别回去。至今房姓为山西望族。节庵寿登期颐，无疾而逝。子中孚，弘治进士，官至福建省御史。孙演传，亦登进士，官至吏部侍郎。曾孙奕琛，自进士出身，直做到东阁大学士。康熙庚戌状元启尊，壬戌状元升元，皆其元孙辈也。科第至今不绝。德清之称富贵久远名，蔡氏尤著云。
卷四 活全家愿甘降辱 徇大节始显清贞 第一回
插天松柏三春节，桃花杏蕊争颜色。烈烈朔风寒，青青叶未残。艰危翻百变，心绪从教乱。节义更从容，奇谋谈笑中。右调《蛮萨蛮》大凡女子守从一之义，至死不肯失节，此一定之常经，不易之至理也。然或关系合家性命，不得不贬节救免，此亦未可全非。况乎救了合家性命，仍不失自己节操，始初曲意含忍，绝不露一些激烈言色，直待事情妥当，捐躯致命，不特其节可嘉，其才亦不可及。古人云：“慷慨捐躯易，从容就义难。”以一女子而能从容就义，岂非可诵可传？
今先说一舍身全家的故事与看官听。明朝崇祯初年，李自成、张献忠倡乱，流寇四起，攻掠城邑，屠戮人民，十数年间，把天下搅得粉碎。大者吞踞全省，僭号称王；小者各占一方，分疆划守，竟如当年列国一般。贼人智量：凡攻破一邑，总以多杀为主，老弱男女无有留遗。少年有姿色的女子，掳掠去恣其淫欲，或可偷生。然贼人性子一不合意，仍旧屠杀。
话说其时北武昌县有一女子封氏，嫁与同县张秀才为妻。翁姑在堂，家道颇足。合家人口共有二十余人。封氏貌美而贤，夫妇相得。正是骨肉完聚，快活过日子的时候，岂知乐里哀生，忽有贼兵大队而来，围住武昌，四面攻打。合城惊慌。虽有守城军卒，不先逃走就够了，怎能够抵敌？贼又扬言道：“三日不降，满城尽皆屠戮！”攻了几日，一日城破，看看都在死数里了，封氏一门相聚而哭。未几，果有兵来，将他一家绑住，先搜金宝，然后杀害。领兵者一少年贼将，看见封氏色美，叫放了绑，便对封氏道：“我饶你性命，你肯从我么？
”那时，封氏不慌不忙走上跪道：“我本无夫，愿从将军，但求将军饶我一家性命，为婢为妾，
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