”顾信一道:“大仙果能医的贱弟病痊,便使晚辈刎头割颈,亦所甘心,怎为虚诈?”瞿琰道:“恁地说时,大率是真心了。但吾之药饵要一引经之物,尔能概允,弟疾可瘥。”顾信一道:“不知大仙要甚物件?某可力办,惟命是从。”瞿琰道:“凡痨症之药必用活人之耳,烧灰和药吞之,便能立愈。吾意欲尔割下左耳,以便整药,不知尔心下若何?”顾信一道:“但愿弟病早瘳,何惜一耳!”说罢,即取店中厨刀望左耳便割。瞿琰挽住道:“慢着!我还有切紧之话,讲明了,另有区处。
尔同胞共有几人,父母具庆否,令弟年纪几何,逐一与我说知。”顾信一道:“老父年逾古稀,先母生某七岁,已行倾逝。老父房中寂寞,收婢女乐儿为妾,三载后生弟信二,万分聪俊,父所钟爱,何异掌珠!今贱弟年甫二旬,不期染此痼疾。晚辈只有这个兄弟,病剧垂危,心如刀割,故求大仙怜救!”说罢,奋然持刀又欲割耳。瞿琰复止定道:“从容还有话讲哩。令弟病危,父亲可苦切否?家事或饶裕否?曾有子嗣否?”顾信一道:“贱弟病势将危,老父寝食皆废,昼夜忧煎,形容枯瘁。
寒舍虽非富足之家,然田稻蚕桑,尽充衣食。晚辈年将自立,已生三子。大仙问及,不知何故?”瞿琰大笑道:“真痴子,真痴子!有了家产,又生下孩子,兄弟死了,正是尔受用处,何必宛转悲求,行此损己无益之事?况兼尔弟又非一母所生,何若如是?”顾信一道:“大仙差矣!昔严君平卖卜成都,导入以孝悌忠信、纲常伦理,千载之下,称为名贤。今大仙教某等以不义,甚非长者诲人之谊。”瞿琰道:“尔但省一时义气,不图日后事长,譬如尔家有千金之产,二股祈分,止有五百,则剜尔血肉,补彼疮痍,何等失算?
岂不见世人多少同胞手足,只为着争财夺产构讼起非?尔今兄弟病危,又非谋财害命,落得利归一己,何苦访道求医?”顾信一道:“难得者兄弟,易得者田地。若为田地而弃弱弟,狗彘不如!况弱弟乃老父爱子,倘有疏虞,父命难保。某虽活于人世,已丧却‘孝悌’二字,徒生何益!今日止求大仙赐药,莫管某等家事。如弱弟得生,某愿将资产尽归于他,三子自图生计。虽使衣食不敷,中心无憾。”瞿琰大笑道:“天下有恁般执固癖性之人,怎能长进!
”顾信一艴然不乐,望门外便走,口内哐哝道:“游方僧道再无有好的,一味胡言,导人为恶。今日晦气,缠了这一会空谈,什么要紧。”一面絮聒,行行然去了。瞿琰取钱与瞿庆道:“随路可买饭吃,要尾着这汉子同行,认了住处速来覆我。”店妪道:“适者那人讲的句句都是好话,师长何不疗救他兄弟,使这人变色而去?”瞿琰道:“老妪有所不知,世上要如此君友爱不争者最少。然以言取人,惟恐有失,特反言钓之。彼奋然激怒而去,才见其孝友之诚出于天性,非矫强自夸者。
故令小仆随彼同去观其居址,予当亲往救其兄弟。”店妪甚喜。
下午后,瞿庆回店,备言顾信一住处。次早黎明,瞿琰央店中后生雇匹驴儿骑了,带着瞿庆,同取路人城,径往茶榷务顾家来。顾信一正坐在对门缎铺中纳闷,忽见年少道人来到,忙整衣迎入中堂,礼毕,宾主坐定,瞿琰道:“日昨正在议论之际,何故艴然便行?”顾信一道:“昨日晚辈一则为舍弟心急,二则久谈恐劳大仙之神,故不及告别而回,万罪,万罪!”瞿琰道:“可唤令弟出来,待吾问切,方可用药。”顾信一叹气道:“贱弟若能行动时,晚辈也不恁般着紧。
且今上床已及月余,水火尚且不便,怎能出得中堂?求大仙暂移玉趾入卧房一看,不胜顶戴。”瞿琰便起身同至卧室中来。顾老率妾哀情拜恳。瞿琰道:“老者莫忙,待予珍视一番便有分晓。”一同攒于卧榻之前,揭开帐幔,顾老道:“我儿呀,有一仙长来此救汝,可要挣扎些。”顾信二也不答应,止把眼珠反上一瞧。瞿琰又向前一步,定眼细看,只见病人两颊晕红,双眸泛白,声哑气促,天柱将折;复掀被看时,四肢若枯柴,腹皮已贴脊,胁肋条条露,浑身如火炙。
瞿琰看罢,对顾老道:“令郎病至十分,弃世只在旦夕。”顾老便啼哭起来。瞿琰忙宽慰道:“予有符药可医,老者何须悲泣?”顾老和妾一同磕头礼拜,瞿琰止住道:“年老之人何必若此匍匐?快取水来!”顾信一飞也似捧出一孟清水。瞿琰袖中取出朱砂、黄纸,书符二道已毕,复取大火盆一个内烧烈炭,又取陈年米醋三五斤俟候。顾老并妾婢等尽行藏避,止留顾信一在房帮助,
左旋