酌。二哥这症候是一笃疾，虽然用符药医减了数分，那病根兀未攻得尽绝。倘兜着烦恼重新发作，便是太上老君九转灵丹也难医疗。我急欲移二哥到后花园书房中将息，不过三五月间，病症自然全愈。那时精神焕发，返本还元，求二嫂开天地之恩，赐一妾与他，或者生得一男半女，亦未可期也。”聂氏合掌道：“难消！若得小叔恁般时，做嫂的感谢不尽！今日就将哥子交与你。直待病痊，娶妾得子时候，然后相见。”瞿琰笑道：“嫂嫂这话，分明是半气的意思。我怎好接兄到书房里去将养？”聂氏道：“小叔又错怪我了。你哥哥病在临危之际，赖小叔灵药救而复生。果得精健，可以娶妾，乃瞿门幸中之幸。譬如你哥哥一口气断了，撇了我去，还寻兀谁闹吵？这是我真言实语，怎疑为斗气的话头？”众人一齐赞叹道：“好一位贤德安人，难得，难得！”聂氏笑道：“你众位且莫过誉，还有一节事情也要对众题破。”瞿道：“娘子有甚言语，讲破更好。”聂氏道：“二官人生得孩子时，夺了小叔一股家产，莫嗔我聂氏的不贤。”众人齐笑了一场。当日就将瞿移到书房中去，弟兄同榻而卧，亲自煎药调理。不上一月，瞿起居如旧。这聂氏果是固执，朝暮间止令僮婢通问，送前馈食，自己足迹不到书房中来。
忽一日，瞿琰出外去了，瞿寂寞中想起夫妻情义，怎忍久旷？随步踅出花园，回入中堂。只见聂氏坐于轩子前针线，一见丈夫来到，跳起身将堂门掩上。瞿惊诧道：“我今病痊体健，特回房看你，为何反闭门不纳？”聂氏道：“日前我曾对众讲过的，直待你娶妾得子才许相见。如今未及月余便要回房，何无一毫男子气概？”瞿道：“向日娘子之言不过是一时要好的论头，为何反认作真实？终不然不娶妾生子时，终身不相会了？”聂氏道：“你想那日病危临死，闭目无声，也可今日见我么？男子汉家要知进退，那害蛊得命的是死里逃生，你兀想什么勾当哩！我今日面立一誓：老兄纵使讨了一个小老婆，如生不下孩子时，也休想厮会。我若举目瞧你，便瞎了这一对眼珠！”瞿站了一会反觉没趣，冷笑了一声便走，回转书房，垂目叹气，一面翻书，口里骂着：“不贤之妇，可恨可厌！”正在念诵间，瞿琰刚刚走到，见兄面有愠色，口中絮聒，忙问何事。瞿不好隐匿，把前话讲了一番。瞿琰笑道：“二嫂主见不差，端的为着兄来。娶妾诚是易事，生子亦系天缘，哥哥何必着恼？”瞿道：“宜尔室家，乐尔妻孥，人皆有此，我独无之，暗中摸索，不由人不郁然也！况终日独坐书斋甚觉无卿，怎得一个洒落去处，消遣数日也好？”瞿琰存想半晌，道：“有一所在深邃幽雅，哥哥尽可消遣，明日就去。”瞿问是什么去处，瞿琰道：“数日前，城里东街清阳庵道士滑士游请我围棋，因无暇不曾去得。我想那庵里十分幽静，同兄一去何如？”瞿笑道：“此庵园林花卉、小斋静室，处处可人。徘徊数日，足以适兴。但接三弟手谈，不是好意。据我揣度，必为爹爹阴寿事发。”瞿琰道：“爹爹的阴寿道场，毕竟免不下的。且去一耍，再作理会。”
次早，弟兄二人乘马带仆，取路进了东门，到清阳庵里来。那道士滑士游亲自出来迎接。转入老子堂侧首花园静室中见礼，分宾主坐定。一面献茶，滑士游道：“闻二相公染恙？许久不会，今睹尊颜十分精彩，并无一毫病色，可贺，可贺！”瞿道：“贱躯久抱危疾，幸舍弟用药调摄，得以痊可。向蒙垂问，不胜感激！”滑士游道：“不敢。请问三相公青春几何？不过年余之隔，恰便如此长成了。向闻与刘爷剿贼有功荣膺显职，回府时就欲奉拜，奈左膊被妖精打了一下，负疼不能舒展，失于奉谒，负罪良多。前令小徒相请，屈大驾到小庵手谈。幸贤昆仲移玉下顾，老朽不胜忻跃！”瞿琰道：“学生贱庚十七。客岁与老师对弈时已曾请教过，却又忘了？”滑士游笑道：“老痴多忘事，果然，果然。”瞿琰道：“贵庵向来清静，近日出甚妖怪打伤尊臂？”滑士游道：“不要讲起。端的为着几文钱，险些害了老道士！”
原来打滑道士的妖精，来得希奇险怪，亘古未闻。离清阳庵东南一里多路，有一条街名花楼巷。巷甚狭小，里面相对有数处屋宇都是高墙围绕，所居皆富室故家。巷尽头坐东朝西一所大宅子乃边商党造的。前面临街，一带墙垣，墙内两旁四间侧屋，中间五间彩画高楼，随后腰墙内又是五间大厅；前后共有十余进高堂广厦，一重重峻壁巍墙，一透透雕梁画栋。屋后有一片大园种植竹木花卉，极其深沉宽敞。这党的浑家荀氏十分能会，助丈夫成了偌大家业，生得二女一子：长女名太姑，年十七岁；次女名元姑，年十五岁；季子名党融，年方十岁：都生得端方秀丽。这姐妹二人从幼儿延女师习学女工，其挑描刺绣自不必讲，兼且知书识算，颇通文墨；向来常在后园花楼上针指。因父亲边上生理，出外多在家少，因此把姻亲之事耽误，未曾成就。这党是个老经纪，一味的顾着生理：凡乖觉活动的僮仆都打发出外置货取帐、坐铺当官去了，家下仗着荀氏料理事务，嫡亲四口儿并婢女、小厮等，不过十数人而已。只因这屋广人稀，引出一番奇事。有诗为证：
院宇深沉人迹