曰：“前八九天献祝圣寿，食了酒筵，众人皆成此疾，料必被妖道所算，吾姊妹三人今初起来，全仗汝夫妻之力探察分明，方得有救。最要者，入城运粮军兵及汝夫妻不可食城中河井之泉，且看四城门子午方位有无插下旗幡，即要拔去。冯茂夫妻闻说复惊，即辞出至城楼，茂将目一揉，口念咒，果见四城垛有土地把守将黑小旗幡。茂遂大喝：“卑劣毛神，敢插此妖旗以害圣天子、诸星主大臣，罪该万死。”土神被骂，曰：“非关小神之罪，乃奉余仙师灵符差遣，不得不遵看守。”冯茂喝令拔起，土神诺诺连声拔除退去。又见无数冤鬼野魂不下百十万看守各处城河井泉濠沟，遂诘询之，众鬼魂皆告：“上奉着余仙师下毒砂，以陷宋人，不日成功，要超生我众冤魂美土。”冯茂闻此长嗟一声，喝令：“散去，不可依从妖道邪行，复取罪戾，以至永堕沉沦，不得超生也。勿为所误，以困真命之君，更加罪咎。”众鬼闻茂吩咐正言，呼哭呋呋①之声，尽皆散去。冯茂回来与艾妻酌议要设救众人。
银屏言曰：“曾闻圣母所说，此毒砂，乃山中毒气所聚。埋绕封各毒草，将其土砂炒炼拌匀，其砂尽吮其毒气，而今落在井河中，服食者七七四十九天膨胀而死。圣母又言过，倘中其毒，汝师黄花山黄仙师处自有仙草可解救也，可即速往求来，以救君臣一众。”冯茂闻言，依其指点，正要架上火鸦调而①呋（f ū，音夫）呋——形容哭声。
起，忽见腰下宝剑无故自鸣，拔出鞘响动，冯茂遽止，艾氏诘问其不往之故。
冯茂曰：“吾且慢往，今夕定必唐人来劫掠吾城也。”不知冯茂怎知唐人来袭劫，下回分解。
第三十七回畏行险唐将辞劳欺强敌余兆出丑1
诗曰：
强将□事枉施强，岂意君臣寿命长。
独惜世唐程老将，翻身城下见阎王。
当下冯茂见妻诘询他止步不往之故，茂即曰：“贤妻有所未知，吾初下山之日，师尊有言吩咐，付赠龙阿剑一口，乃炉中煅炼钢铁一百八十年，露天于日月五星一百八十年，吸云飧雾已久，其名唤作知来剑，凡将动着杀机，此剑必先自鸣出鞘，或敌人来投杀，或往杀敌人，今应验。”又道：“唐妖道作弄此术只忧夜来劫杀也。”艾氏闻此言亦着急曰：“既如此，丈夫今夕不可离城而去，且协同守御，用智退贼，方保无虞，再明日抽身。”冯茂以为然。原来此夜真乃满城君臣性命所关，宋太祖以及诸将士皆乃上天列宿应运临凡，岂容妖道一天陷害尽。即冯茂有此宝剑，应兆是难灾得遇救星，闲言少叙。此夜夫妻分守，尚有解粮五千兵丁可以应用，暂且登城守备，以观变动，是可随机应敌。
原来南唐只因军饷困乏，故天天催着余兆不要等候四十九天，以除陷宋之君臣。余兆知宋男女将内有术士不少，实候足四十九天待他君臣人人命尽，然后入城开刀易以为力。今被唐主追催不过，只得于半月之内，强为承应，入城了决他君臣。当时心下忖思，下了瘟癀砂已十二天，必然人人腹胀抱病难起，即有能起者，亦断难披挂对敌，亦稍可入城了决彼君臣。岂知谋事在人，成事在天，悉遇冯茂夫妻解饷而回，余兆怎得知，正料想不到也。
是次日食过夜膳，忽传令报鼓，于下排班俟候，诸将不解其意，但见是他国师呼唤，岂得不遵，众将忙上盔披挂，皆立等所发令。余兆即拔令，唤程飞虎只统兵三千，从寿州南门抄上。又令林文豹，亦统兵三千，从东门扒上，一下城时，各各寻搜宋天子文武官员百十人削首，病兵不必杀，大开城门，吾兵天明即到，不得有违。程林二将吐舌摇头，共辞曰：“往者明阵对敌，岂有畏惧，今三千岂能有济？况宋之雄兵数十万，猛将甚多，黑夜中岂无巡逻。军兵越境扒城非轻易事，他在城上，我在下，守军一叫喊，石灰滚木齐下，四城兵包裹，固此去实送死耳。明争明战，虽杀身丧命亦所甘心，今一旦蹈险取亡，此段功劳自愿让与别人，我等诚不敢枉死以误国家大事。”
余兆曰：“二位将军有所未知也，难怪尔们。但山人算得寿州城里将士人人受病，难以举动得刀枪相战，故用些少人马与二位将军，扒城进登颇不费力，随意杀却宋人，决然无碍。尔独不看十余天并无一宋将前来挑战。况山人昨夜已亲往寿州城窥探于外，果然旌旗不整，巡守寂然，更无出没烟火，可知他城里君臣皆乃僵尸一般，何须畏怯。”二将又曰：“虽则国师法力之高，但兵法上不厌诈也，宋太祖乃十八年马上主，能征惯战之君，勇略俱全，手下将士皆英雄伟杰，谋士法士萃于一邦，今若此偃旗息鼓，安知非诱敌之良谋乎？我二人死了不足惜，但长敌人之志，反笑军师为人所愚也。”余兆见二将不知他用此毒砂陷倒宋人，若欲亲往，又碍着亲手开杀戒，有坏仙规，此杀戮只可令别人做的，是将杀罪移在凡俗人耳。今见程林二将畏怯不行，不免用今赌赛法可勉他往了。又唤：“二位将军，此去果无宋兵阻拒，只劳云梯一架，便可进城，任尔施为，倘仍不准信，山人与尔自愿立下输赢断约。”
原来当日程林是个烈性英雄，平日心中倒有七八分轻薄道教，一味专恃符咒，迥非正道之人。奈何唐主被他唆惑，当日又未曾