吩咐该怎幺办，就怎幺办罢。"李大人道："他二位说的话一些不错。"赵大人资格最浅，就是肚皮里有主意，也不敢多说话的，只随着大众说，应了一声"是"。王爷见谈了半天仍谈不出一毫道理来，于是摸出表来一看。张大人说本衙门有事，王大人说还要拜客，李、赵二位大人亦都要应酬，一齐说了声"明天再议"。送过王爷，各人登车而去。
过了两天，公使馆里没有来讨回信，王爷同他四位亦就没有再提此事。等到第三天，公使因为他们没有回复，又照会过来问信。他们还是不得主意。王爷同他们议了半天，无非"是是是"，"者者者"，闹了些过节儿，一点正经主意都没有。这天又是空过去，亦没有照复公使。等到第五天，公使生了气，说："给你们照会，你们不理！"于是写了一封信来，订期明日三点钟亲自前来拜会，以便面商一切。诸位王爷、大人们，只得答应他，回他："明天恭侯。"同外国人打交道是不可误时候的。说是三点钟来见，两点半钟各位王爷、大人都已到齐，一齐穿了补褂朝珠，在一间西式会客堂上等候。刚刚三点，公使到了。从王爷起，一个个同他拉手致敬，分宾坐下，照例奉过西式茶点。王爷先搭讪着同他攀谈道："我们多天不见了。"分使还没有答腔，张大人忙接了一句道："这一别可有一个多月了。"王大人道："还是上个月会的。"李大人道："多时不见，我们记挂贵公使的很。"赵大人道："我们总得常常叙叙才好。"公使是懂得中国话的，他们五位都说客气话，少不得也谦逊了一句。王爷又道："今天天气好啊。"张大人道："没有下雨。"王大人道："难得贵公使过来，天缘总算凑巧得的。"李大人道："幸亏是好天。下起雨来，这京城地面可是有些不方便。"赵大人道："我晓得贵公使馆里很有些精于天文的人，不是好天，贵公使亦不出来。"公使又问道："前天有两件照会过来，贵亲王、贵大臣想都已见过的了，为什幺没有回复？"王爷道："就是湖南的事吗？"张大人亦说了一声："湖南的事？"公使问："怎幺办法？"王爷咳嗽了声，四位大人亦都咳嗽了一声。公使又问："怎幺样？"王爷道"等我们查查看。"四位大人亦都说："须得查明白了，再回复贵公使。"公使问："几天方能查清？"王爷道："行文到湖南，再等他声复到京，总得两个月。"四位大人齐说："总得两个月。"公使道："敝国早替贵国查明白了，实在巡抚过于软弱。一班绅衿架弄着百姓，几乎闹出'拳匪'那乍的事来。我们彼此要好，所以特地关照一声。贵亲王、贵大臣似可无须再去查得，就请照办罢。"王爷又咳嗽了一声，各位大人亦都咳嗽了一声，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。呆了半天，公使又追着问信。王爷说："我们须得商量起来看。"四位大人齐说："总得商量起来看。"公使听了，微微一笑。幸亏这位公使性气和平，也是晓得中国官场的习气是捱一天算一天，等到实在捱不过去，也只好随着他办。所以当时听了这班王爷、大人们的说话，也不过于迫胁他们，但道："要等行文去查，那是等候不及。现在电报又不是不通，诸公马上打个电报去，两三天里头，还怕没有回电吗？"一句话把他们提醒了，一齐都说："准其打电报地去问明白了，就给贵公使回音罢。"公使临走又说了一句："三日之后，来听回音。"
等到送过公使，王爷说道："这件事情，还是依他，还是不依他？倘若不依他，总得想个法子对付他才好。"四位大人当中，要算张大人资格最老，经手办的事亦顶多，忙出来拦住道："王爷不晓得，我们同外国人打交道也不止一次了，从来没有驳过他的事情。那是万万拗不得的，只有顺着他办。"说完，又回头对王、李、赵三位大人道："我们办交涉事办老了，这一点点决窍还不懂得。"王爷被他驳得无话可说，歇了半天，搭讪着说道："这件事情，你们到底查明白了没有？"张大人道："用不着。等到他们外国人来，他们说怎幺办就怎幺办，还要王爷操这个心吗。"其实公使来闹了半天，为了什幺事，他们亦只晓得一个大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答应，说巡抚软弱，挟制政府里换人。究竟案中的详情，他们还是糊里糊涂一个个吃了"补心丹"，一齐把心补住，决不肯为了此事再操心的。当下又谈了一回，无非是商量把现在这位湖南巡抚调任别处，拣一个有机变的调做湖南巡抚。又是张大人出主意道："我们调去的人，怕他们外国人不愿意，何如等他后天来讨回信时，探探他的口气？他说那个好，就派那一个去，省得将来同他们不对，又来同我们倒蛋。"王爷点头称"是"。大众亦就别去。
且说总理各国事务王大臣听了外国公使的说话，心上虽不甘愿迁就他，却也不违拗他。等到第三天公使又来讨回信的时候，见了面拿他恭维了一泡。先时一个个手里都捏着一把汗。后来提到正事，王爷头一答应他："准定把湖南巡抚换人。但是放那一个去，一时还斟酌不出这幺一个对劲的。最好是同贵国人说得来的，以后办起交涉来，彼此有个商量，不至于再像这回事，弄得不讨好。"公使道："是啊，现署山东巡抚的赖养仁赖抚台这人就很