左旋
所有官电往来，可是自己经手，抑是统通委付他人？你快说个详细。”张佩纶沉吟了一会，才道：“不知岳父问那一件？若是寻常电报，只由经理的人译妥送交；若关于国家事件，统由小婿过目的。”李相到这时，发怒道：“既是你过目的，自不能责备他人。你今已犯了杀身之罪，误尽军情，负了国家，又陷了老夫，你知得不曾？”
张佩纶到这时，已知是朝鲜发来的电报，自己所涂改的已发作了；又不知袁世凯已经回来，只自忖：“自己改了电文，也没有对人说过，何李相便知得？”心中捋上捋下，只得硬说道：“岳丈此话，从何说起？小婿有何罪名，总望实说也好。”李相见他如此硬说，便再发狠向他说道：“驻韩委员发来的电文，你尽把来窜改了，你究怀着什么用心？老夫有何亏负于你？却误老夫至此！”那时张佩纶已面如土色，仍硬着说道：“所有驻韩袁委员来电，统通是照原文译出送来，并无一字改易。
岳丈不要听别人的话，小婿实为感激。”李相见他还矢口不认，便心生一计，即道：“已从朝鲜电局，查出原电底回来，与你送来的电，总不符合。你独把日本调兵的人数涂改了。你若不是受了日人贿赂，如何肯干此事？你快些说个原故，或可原谅。
若是不然，便是老夫不杀你，朝廷还容得你么？”一头说，一头拍案大骂。又将袁世凯呈出的原底电文，及张佩纶所屡次呈上的电文，掷至佩纶跟前，怒道：“你且看袁委员的原底电报。同他不同，若不是你将原文窜改了，谁敢窜改？你还好说！”当下张佩纶听得是由朝鲜电局检回原底，额上已流着一把汗。此时不免满面惊慌，双手打战，拿着几张电文，又遗失在地，故听得李相所责骂，已不能对答。李相越发大怒，要责他供出窜改电报的原因，随又唤袁世凯出来。
张佩纶见了世凯，更不能置辩。袁世凯念着前情，一来恐佩纶难以下场，二来又觉李相过不去，即道：“事已至此，中堂发怒亦是无用。兄弟且问张老哥，移改电文，究是何意？想老哥是个廉洁自爱的人，断不至受外人贿赂，务请细言其故，商量个办法才是。”在世凯，此言似是护卫佩纶，实则坐稳张佩纶，使他自承改电。那张佩纶心乱之际，如何悟得？自然当袁世凯是好意，即叹道：“我本来为国，反弄成误国矣。”说罢不觉流泪。袁世凯道：“你甚（怎）么为国弄成误国呢？
”张佩纶道：“兄弟自料己国不能取胜日人，不欲开仗，若把日人调兵实数报告，料李中堂必先发大兵来与日兵相当，恐两国各恃兵力，必至激成战事。
故先前窜改电文，实望李相缓发军兵，勉从和议。实不料此次战端触机即发也。”李相一听，真是无名孽火高千丈，拍案道：“你这小孩子的见识，你道不派多兵，便易成和议么？正惟派兵不足，反受敌人挟制，诸多要索，反致和议不成是真。亏你自福州败仗回来，还敢说军事！你听着炮声不走就好了，还学人筹度军情么！老夫治兵数十年，被你牵陷至此，有何面目见人！且你误国至此，百死不足蔽辜。你快回去自处，老夫今日不能替你设法。”张佩纶此时更没得说，只使个眼色示意袁世凯，求他说句话，便满面通红，抱头鼠窜去了。
袁世凯暗忖道：“若自己力斥张佩纶，觉自己更为有功。但念着前日交情，意自不忍。且李相又最爱亲戚情面的，尽令李相过不去，于自己前程亦属有碍。”便向李相道：“张老哥这会办事真误军情不浅。但也不过没见识，一时愚昧，与受人贿赂的不同。以卑道愚见，只合责他擅自决事，贻误军机，终不能责他卖国。他一点愚诚，实在可悯。中堂以为然否？”李相叹道：“他以一己的私心，致误军情，本罪在不赦。但老夫自问，亦失计太甚。视人派兵多少，然后自己派兵多少，已是误了；
且老夫当初，以自己任大责重，常恐他人误我，故每事必委自己亲人。今却没一人可用的，误老夫至此。恐明日纷以老夫任用私人，还有面目见人么！”说罢几乎掉下泪来。
袁世凯自忖道：“俗话说，丈夫流血不流泪。看李相长成七十来岁的人，说话间至眼皮通红，真不忍见。”即答道：“胜败兵家之常，中堂何便烦恼如此。卑道有一言，不知合否？ 因中堂若置张佩纶于不言，便是自己独任其过，外人闻之，反贻口实。不如轻轻参佩纶一本：一来见中堂不袒私人，一来见战前派兵不多，非自己之咎。不知中堂以为然否？”李相道：“佩纶不能不参，但责任在我，岂能徒委诸他人？
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